« Votre servante y consent. »
La princesse Mingxia se prosterna sans hésiter devant l'empereur.
« Non, Votre Majesté, tout est de la faute de ce serviteur ; la princesse n'en sait rien. »
You Shaoyun se prosterna lui aussi, le choc résonnant bruyamment.
« La princesse est innocente ; je supplie Votre Majesté de faire preuve de clémence. »
« Seigneur You », appela la princesse Mingxia avec tendresse, deux lignes de larmes claires glissant lentement sur son beau visage.
« Sotte. »
You Shaoyun, le front rouge et enflé, prit la main de la femme, le ton plein d'une indulgence pleine de douceur.
« J'espère que tu vivras heureuse. »
« Seigneur You. »
« Princesse. »
« Seigneur You. »
« Princesse. »
…
Xiao Jingfan, qui savait tout : 'J'ai un peu la nausée.'
【Tss tss, si je continue à regarder, je vais finir par plaindre ce salaud.】
Le Grand Lettré Cao : 'Dans l'épreuve, elle est demeurée inébranlable auprès de son époux. Voilà une femme vraiment loyale et vertueuse ! Ce vieil homme composera un poème en son honneur ; la princesse est un modèle pour toutes les femmes sous le ciel !'
Le marquis Wen Zhao : 'Je n'étais pas né quand vous viviez, et vous êtes née quand j'étais déjà vieux. Princesse, comme je regrette de ne pas vous avoir rencontrée avant votre mariage !'
Xiao Onze : 'Que s'est-il passé ?'
Les autres : 'Il est tard dans la nuit ! Dépêchez-vous de rendre le verdict et de prononcer les peines !'
Avant d'avoir à vomir, Xiao Jingfan mit fin à cette représentation passionnée.
« You Shaoyun, Shaoqing gauche du Temple Dali, est coupable de détournement de fonds et d'abus de pouvoir. Il a avoué sans rien retenir. Ses biens seront confisqués, sa charge lui sera retirée, et il sera exécuté sur-le-champ. Quant à ses descendants... »
Xiao Jingfan marqua une pause. You Shaoyun avait reçu de Mingxia un remède de stérilité ; il n'aurait aucun descendant.
Il sauta le passage sur l'interdiction de servir l'État pendant trois générations et poursuivit.
« Sa mère a failli à son devoir d'éduquer correctement son fils. Son décret impérial sera révoqué, elle sera rétrogradée au rang de roturière et exécutée à une date choisie. Ses frères, ses épouses et ses concubines seront tous emprisonnés et exécutés à une date choisie. »
« Votre Majesté, le manoir du marquis Chongde possède un Certificat de Fer », dit le Grand Lettré Cao, craignant que le parangon des femmes sous le ciel ne fût perdu, et plaidant aussitôt pour la princesse Mingxia.
You Shaoyun, plein de remords, se figea, comme s'il saisissait une bouée de sauvetage, et cria à la princesse Mingxia.
« Oui, il y a aussi le Certificat de Fer. Princesse, je ne veux pas que tu meures avec moi ! »
Le visage de la princesse Mingxia était plein de douleur. Elle pressa la main contre sa poitrine et dit d'une voix étranglée.
« Mon époux s'en va ; comment pourrais-je continuer à vivre ? »
【Debout, tout le monde ! Applaudissons bien fort l'excellente actrice qu'est la princesse Mingxia !】
Xiao Jingfan : 'Pourquoi es-tu partout ? !'
« Votre Majesté, une épouse place son mari au-dessus de tout. Je supplie Votre Majesté de permettre à ce roturier d'employer le Certificat de Fer au nom de la princesse. »
You Shaoyun, sans se soucier des conséquences, redoutait que la femme qui l'aimait le plus au monde ne le suivît vraiment dans la mort, aussi supplia-t-il l'empereur en toute hâte.
Xiao Jingfan le regarda comme un idiot, l'humeur incroyablement complexe.
Il s'éclaircit la gorge.
« Mingxia, tu... »
Il avait à peine commencé que la princesse Mingxia, comme submergée par le chagrin, poussa un cri et s'évanouit.
【Magnifique ! Absolument magnifique ! S'évanouir lui permet d'éviter de répondre aux questions du Tyran et d'avoir à choisir. Ainsi, elle évite de sortir de son personnage tout en employant le Certificat de Fer pour sauver sa vie. La princesse Mingxia est brillante !】
Xiao Jingfan : …
Finalement, devant les supplications ferventes de You Shaoyun, du Grand Lettré Cao et du marquis Wen Zhao, Xiao Jingfan révoqua le Certificat de Fer du manoir du marquis Chongde.
Considérant que la princesse Mingxia ignorait tout des agissements de You Shaoyun, vu les supplications désespérées du Grand Lettré Cao et du marquis Wen Zhao, et vu que You Shaoyun avait de lui-même demandé le divorce, l'empereur autorisa la princesse Mingxia et You Shaoyun à divorcer, lui permettant de retourner au manoir du marquis Chongde et d'y vivre comme si elle ne s'était jamais mariée.
Un poids ôté du cœur, You Shaoyun regarda longuement la femme évanouie à ses côtés, et s'inclina de bon gré devant l'homme assis sur le Trône du Dragon.
« Merci de votre magnanimité. »
'Princesse, dans cette vie, c'est moi, You Shaoyun, qui t'ai fait tort. S'il y a une vie prochaine, je souhaite seulement vivre en harmonie avec toi et vieillir à tes côtés.'
【Tss tss, une tendresse tardive vaut moins cher que l'herbe. Je me demande qui devait quoi à qui dans leurs vies antérieures. Ne vous retrouvez pas dans la prochaine, surtout toi, You. Si tu ne veux pas te faire mener comme un chien, pense à éviter la princesse Mingxia quand tu la reverras.】
Xiao Jingfan... approuvait de tout cœur.
【Le Tyran a un net faible pour la princesse Mingxia. Toute la famille You a été exterminée, mais la princesse Mingxia, à part avoir consommé un Certificat de Fer, n'a subi aucune autre conséquence. Une fois la poussière retombée, elle pourra discrètement entretenir quelques jolis garçons au manoir du marquis, ou se trouver un époux à son goût et se remarier, pour commencer une vie nouvelle.】
【Effectivement, le traitement de ceux qui ont des appuis et de ceux qui n'en ont pas n'est pas le même. Mais c'est compréhensible. Le Tyran ignorait ce que Mingxia manigançait en coulisses. C'est le feu empereur qui a fait tort à Mingxia le premier, en lui accordant un mariage aussi épouvantable ; maintenant, cela passe pour un remboursement.】
Xiao Jingfan, qui savait tout : …
'Je vais faire comme si je ne savais rien.'
Le lendemain, la nouvelle que la Garde aux uniformes brodés avait perquisitionné le manoir de l'ancien Shaoqing gauche du Temple Dali courut les rues, en même temps que la nouvelle que la princesse Mingxia était alitée, accablée de chagrin par son divorce d'avec You Shaoyun.
« Mingxia est-elle vraiment alitée ? » demanda Xiao Jingfan au commandant de sa Garde aux uniformes brodés.
Xie Hui répondit.
« Après avoir quitté le palais, la princesse Mingxia s'est évanouie en public. Comme le manoir des You était perquisitionné, on l'a ramenée au manoir du marquis Chongde. Une fois les portes closes, la princesse n'a plus reparu. Cependant, certains ont entendu depuis l'intérieur du manoir les sanglots extrêmement affligés de la princesse, au point de faire pleurer ceux qui les entendaient. »
« Elle donne une représentation complète... »
« Votre Majesté ? »
Xie Hui n'avait pas entendu le marmonnement de Xiao Jingfan et le regarda d'un air interrogateur.
Les lèvres de Xiao Jingfan se retroussèrent légèrement tandis qu'il trempait son pinceau dans l'encre.
Deux caractères puissants apparurent sur le papier.
Quand l'encre eut un peu séché, il roula le rouleau et le tendit à Xie Hui.
« Porte-le au manoir du marquis Chongde et remets-le à Mingxia. Dis-lui de le faire encadrer et de le regarder un quart d'heure chaque jour. »
Le commandant Xie demanda.
« Votre Majesté, quel en est le sens ? »
Xiao Jingfan le regarda d'un air lourd de sens.
« Tu veux le savoir ? »
Xie Hui frissonna et déclara aussitôt.
« Ce serviteur se rend immédiatement au manoir du marquis Chongde. »
Il sortit du palais Wenhua comme s'il prenait la fuite.
Zhou Yuande regarda d'un œil soupçonneux le dos de Xie Hui qui s'éloignait, et marmonna doucement.
« Pourquoi Son Excellence Xie court-elle si vite ? Est-elle pressée d'aller perquisitionner une maison ? »
◈◈◈
Au manoir du marquis Chongde, la princesse Mingxia, que la rumeur disait alitée, était entourée de beaux hommes ; certains lui massaient les épaules, d'autres les jambes, d'autres encore lui lisaient des romans, dans un doux moment d'oisiveté.
Non loin de là, cinq servantes chargées de pleurer pleuraient chacune un quart d'heure, à tour de rôle.
La princesse Mingxia venait de saisir une coupe de verre coloré et buvait une gorgée de jus quand l'intendant vint soudain annoncer.
« Princesse, ça va mal, le commandant Xie est ici ! »
La princesse Mingxia recracha son jus, en aspergeant le bel homme qui lui massait les jambes.
Le bel homme la regarda d'un air de reproche.
« Princesse. »
« Pardon, essuie-toi. »
La princesse Mingxia lui lança un mouchoir, se leva et se dirigea d'un pas rapide vers la chambre, en donnant ses instructions à l'intendant tout en marchant.
« Apporte-moi mon nécessaire pour feindre la maladie, et dis au commandant Xie que cette princesse... »
Sa voix s'arrêta net. Les yeux de la princesse Mingxia s'écarquillèrent en découvrant, au loin, le jeune homme en uniforme rouge au poisson volant.
Xie Hui faisait tourner son sabre Printemps Brodé en lui souriant.
« La princesse semble s'être remarquablement rétablie ? »
La princesse Mingxia leva aussitôt les yeux au ciel et bascula en arrière.
Xie Hui dit doucement.
« Si la princesse s'évanouit, la récompense de Sa Majesté pourrait bien... »
« Heurk... »
La princesse Mingxia accomplit à l'instant un miracle médical, en faisant la démonstration d'une souplesse de reins stupéfiante pour redresser son corps déjà renversé en arrière.
L'intendant, qui s'attendait à une chute : « ? »