La famille Chu tenait une petite épicerie au sud de la ville, avec une petite cour à l'arrière, contenant trois pièces. C'était parfait pour avoir la boutique devant et les logements derrière.
Tard dans la nuit, une lampe à huile brûlait encore dans la cour.
Mère Chu, Bai Shi, et Chu Yuxin étaient assises dans la cour à faire de l'aiguille, incapables de dormir par inquiétude pour la sécurité de Chu Shangming. Toutes deux ne trouvaient pas le sommeil.
Songeant que la lampe à huile était déjà allumée, elles décidèrent de faire un peu d'ouvrage.
« Bang bang bang ! » La porte close de la cour fut soudain frappée.
C'était véritablement effrayant en pleine nuit ; toutes deux sursautèrent.
Bai Shi ramassa le porteur d'épaules à ses pieds, puis entendit soudain une voix familière appeler de l'extérieur : « Je vois une lumière dans la cour. Mère, cadette, c'est moi, n'ayez pas peur. »
« C'est Grand Frère ! » Chu Yuxin bondit sur ses pieds, courut ouvrir la porte, appelant joyeusement : « Mère, Grand Frère est de retour. »
Bai Shi jeta le porteur d'épaules et se hâta elle aussi. Voyant son fils sain et sauf, seulement vêtu de vêtements sales et les cheveux en désordre, ses yeux se remplirent soudain de larmes, qui coulèrent incontrôlablement sur ses joues.
« Mère, ne pleure pas », Chu Shangming contourna Bai Shi. « Regarde, je ne suis pas blessé, je n'ai pas souffert. J'ai même bien dormi en prison. Je suis revenu sain et sauf, alors s'il te plaît, ne pleure pas. Tu vas t'abîmer les yeux. »
Bai Shi essuya ses larmes avec sa manche, puis sourit à travers ses larmes : « Mère ne veut pas pleurer non plus ; je n'ai pas pu m'en empêcher en te voyant sain et sauf. »
« Tu dois avoir faim après avoir passé une journée en prison ? Mère va te cuisiner un bol de nouilles. »
En parlant, elle marcha vers la cuisine ; ses pas légers et vifs montraient sa joie.
« Grand Frère ! » Chu Yuxin se tenait les mains sur les hanches, son petit visage rond plein de mécontentement.
Chu Shangming lui pinça la joue : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pas contente de voir Grand Frère de retour ? »
« Contente. » Chu Yuxin repoussa sa main, ses yeux en amande, d'une ressemblance frappante avec ceux de Chu Liuzheng, décochèrent un regard furieux à son grand frère. « Tu ne peux pas être moins imprudent ? Tu as vraiment dormi dans la Prison impériale ! Mère et moi, nous avons été malades d'inquiétude et n'avons pas pu dormir. »
« Bon, bon, Grand Frère a eu tort. Grand Frère ne le refera pas la prochaine fois », s'excusa Chu Shangming avec aisance.
Chu Yuxin fut encore plus en colère ; il y aurait une prochaine fois !
« Entre ! » Elle piétina de colère, poussa son grand frère à l'intérieur, puis referma la porte de la cour, la verrouilla avec une chaîne et cala un bâton en bois contre elle.
Voyant cela, Chu Shangming ne put s'empêcher de claquer de la langue. « Xin'er, je suis de retour, tu n'as pas besoin de la verrouiller si solidement, non ? »
« Grand Frère n'est pas Papa », marmonna Chu Yuxin tout bas. « Papa peut en affronter trois tout seul ; Grand Frère, lui, ne fait que se faire battre. »
Chu Shangming : « ... »
Il n'était pas si faible que ça.
Chu Yuxin courut dans la cuisine et rapporta à son frère un bol d'eau chaude. « Grande Sœur a dit que boire du thé le soir empêche de dormir, Grand Frère, bois juste de l'eau. Mère prépare les nouilles ; ça va prendre un peu de temps. »
« Pas pressé. » Chu Shangming but une gorgée d'eau chaude et vit sa cadette poser son menton sur ses mains, ses grands yeux clignant vers lui.
« Pose toutes les questions que tu veux ; Grand Frère ne te cachera rien. »
« Demande après que Grand Frère ait fini l'eau », se dit la petite demoiselle Chu Yuxin, qui croyait encore avoir tant de patience.
Après avoir bu la moitié du bol d'eau chaude, Chu Shangming leposa sur la table de pierre, et entendit immédiatement la voix claire de la fillette : « Grand Frère, Grand Frère, comment es-tu sorti de la Prison impériale ? »
« Le Garde aux uniformes brodés qui m'a relâché a dit que quelqu'un de haut placé a répondu de moi. »
« Quelqu'un de haut placé ? » Chu Yuxin leva les yeux vers le ciel, interrogative. « Qui est là-haut ? »
Chu Shangming secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Chu Yuxin cligna des yeux et devina : « Grand Frère, tu connais quelque haut fonctionnaire ? »
Chu Shangming secoua à nouveau la tête.
« C'est étrange. » Chu Yuxin fronça le nez. « Alors pourquoi as-tu été relâché, Grand Frère ? »
Chu Shangming était lui-même encore confus, il ne put lui donner de réponse.
Chu Yuxin changea de question : « Grand Frère, pourquoi as-tu été arrêté par la Garde aux uniformes brodés et emmené à la Prison impériale ? »
« À cause de Frère Chai. »
Chu Yuxin inclina la tête. « Frère Chai ? »
« Oui. » Chu Shangming dit : « Le Garde aux uniformes brodés qui m'a relâché a dit que Frère Chai était un 잔당 du Cinquième Prince, et que j'ai été impliqué et envoyé à la Prison impériale à cause de lui. »
Chu Yuxin fronça les sourcils, questionnant : « C'est quoi, des 잔당 du Cinquième Prince ? »
« Ce sont des méchants, des gens que l'Empereur veut arrêter. »
Chu Yuxin comprit : « Des gens que l'Empereur veut arrêter, ceux-là doivent être de vrais méchants. »
Grande Sœur a mentionné dans sa lettre que l'Empereur actuel est un bon Empereur qui se soucie du peuple.
Chu Shangming acquiesça, juste au moment où il allait reprendre son bol pour boire encore un peu d'eau chaude, il entendit soudain un cri de « Ah ! », qui faillit lui faire lâcher le bol.
Il le retint vite, regardant sa cadette avec impuissance : « Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Grand Frère, je sais qui est la personne là-haut », Chu Yuxin pointa le ciel, excitée. « C'est Grande Sœur ! »
« Ah ? » Chu Shangming fut si choqué que sa voix monta d'un ton. « Tu as envoyé un message au Palais ? »
« Chut — chut — Grand Frère, baisse la voix. »
Chu Yuxin regarda vers la cuisine, soulagée de voir que Bai Shi n'avait pas entendu, puis lança un regard noir à son frère.
« Mère ne m'a pas laissé écrire de lettre à Grande Sœur. Si Mère sait que j'ai secrètement envoyé un message au Palais, Grand Frère, est-ce que tu prendras la raclée à ma place ? »
Leur mère utilisait un porteur d'épaules quand elle battait les gens. Peut-être qu'elle criait seulement en frappant sa cadette sans vraiment la toucher, mais quand elle le frappait lui, elle frappait fort.
Chu Shangming secoua vite la tête, peu fraternellement : « Celui qui cause l'affaire prend la raclée. Ce corps-là ne peut pas encaisser deux coups de porteur d'épaules. »
Chu Yuxin fit la moue : « Grande Sœur prendrait la raclée pour moi. »
« Elle dit ça pour dire », l'exposa impitoyablement Chu Shangming. « Elle est au Palais ; est-ce que Mère va porter le porteur d'épaules jusqu'au Palais pour la battre ? »
« Je te parle plus », Chu Yuxin piétina du pied. « De toute façon, Grande Sœur, c'est la meilleure. »
« Oui, oui, ta Grande Sœur est la meilleure », acquiesça Chu Shangming par politesse, mais son esprit travaillait déjà.
Youmiao n'était qu'une servante du thé à la Présence impériale ; elle ne pouvait pas possible donner des ordres à la Garde aux uniformes brodés.
La Prison impériale avait une réputation notoire ; ceux qui y entraient en ressortaient au mieux avec une peau de moins, au pire ils y laissaient leur vie.
Parmi ceux arrêtés avec lui, certains avaient reçu quelques coups de fouet, d'autres de lourdes peines, mais lui, à part avoir été battu quelques fois dans la confusion initiale, était indemne. Cela indiquait clairement un traitement de faveur.
C'était lié à Youmiao, et il avait été relâché par la Garde aux uniformes brodés sans même être interrogé. Cette personne ne pouvait être que l'Empereur !
Logiquement, l'Empereur est occupé par les affaires d'État ; comment pourrait-il se soucier des futilités d'un petit roturier comme lui ?
Mais maintenant l'Empereur est intervenu… ce doit être parce qu'il a reçu quelque avantage de Youmiao.
Quel genre d'avantage une petite servante du palais comme Youmiao pourrait-elle donner à l'Empereur ?
Une supposition soudaine lui traversa l'esprit ; peut-être… Youmiao avait-elle gravi les marches jusqu'à l'Empereur pour le sauver ?
Chu Shangming frissonna.
Pas d'excitation, mais de peur.
Le Palais impérial est un lieu si dangereux, et ils ne pouvaient pas aider Youmiao. Si elle s'était vraiment battue pour cette faveur impériale, ne serait-elle pas dévorée jusqu'à l'os ?
Le cœur de Chu Shangming se serra immédiatement.
Youmiao a dit qu'une fois ses vingt-cinq ans atteints, elle quitterait le Palais et les retrouverait. Aurait-elle vraiment tout risqué et couché avec l'Empereur pour le sauver ?
Chu Shangming regarda autour de la petite cour, son visage devenant de plus en plus pâle.
Puisqu'elle l'a sauvé, elle l'a fait !
Wouwouwou, sa pauvre petite sœur !
Wouwouwou, il a fait du mal à Youmiao, il n'est pas un bon frère !
Wouwouwou, il peut retourner à la Prison impériale se faire punir, recommençons depuis le début !!