Autrefois, lorsqu'elle vivait encore chez elle, elle mangeait souvent les gâteaux Flocon de neige de la boutique Zhang, dans la ville du district. Après son entrée au palais et sa nomination comme servante du palais, elle eut encore moins de occasions d'en voir, sans même parler de les goûter.
Caiyue leva les yeux vers la personne assise en face d'elle. Même en mangeant, sa tenue n'avait rien à envier à celle d'une jeune fille de grande famille. À la lueur des bougies, sa peau blanc de jade semblait luire, rendant son visage encore plus raffiné.
Caiyue baissa les yeux, fixant le demi gâteau Flocon de neige dans sa main. Un petit morceau, enrobé d'une couche de glaçage blanc ; on distinguait plusieurs sortes de fruits à coque mélangés à la partie entamée, et de minuscules cristaux de sucre figés sur les bords reflétaient la lumière des bougies. Sans l'aide de cette personne en face, elle n'aurait pas pu manger ce petit morceau de gâteau Flocon de neige.
Le palais impérial est un tel lieu qui favorise les puissants et méprise les faibles. Si l'on veut bien manger et bien s'habiller, il faut grimper.
Le bout de ses doigts se serra progressivement. Caiyue baissa la tête et mit le demi gâteau Flocon de neige restant dans sa bouche.
—— Le goût du gâteau Flocon de neige est vraiment très sucré.
Chu Liuzheng ne remarqua pas l'étrangeté de Caiyue ; elle s'inquiétait en mangeant le gâteau Flocon de neige.
【 Mince alors, mince alors ! D'abord envoyer le baume Bihen, puis des gâteaux Flocon de neige, depuis quand l'eunuque Zhou s'est-il montré si prévenant envers une servante du palais junior ? 】
【 Une telle attention, ce Zhou Yuande doit vouloir une relation secrète avec moi ! 】
【 Merdre ! Je ne veux pas ! 】
Après avoir fini une assiette de gâteaux Flocon de neige, un jeune eunuque accourut soudain pour transmettre un message : « Sa Majesté convoque le ministre Fan, le ministre des Rites, Attaché de droite, au palais Wenhua pour une audience. Il a déjà franchi la Porte du palais ; mesdemoiselles, veuillez préparer le thé au plus vite. »
【 Convoquer un ministre au palais pour une audience en pleine nuit, le Tyran veut-il élire l'employé modèle de l'année ? 】
Chu Liuzheng marmonna pour elle-même, sans réaliser qu'elle était la cause de la course de Fan Hong vers le palais impérial en pleine nuit.
Caiyue se leva avec Chu Liuzheng et demanda : « Grande sœur, quel thé ce ministre Fan préfère-t-il ? »
« Du thé au jasmin, » répondit Chu Liuzheng en sortant la boîte à thé, « Le ministre Fan vient de Fuzhou. Fuzhou produit beaucoup de thé ; ce thé au jasmin vieilli est l'une de ses spécialités réputées. »
« La prochaine fois, si je ne suis pas là et que tu ne sais pas quel thé infuser, tu pourras te renseigner sur les origines des seigneurs et utiliser les feuilles de thé produites là-bas. »
« Les seigneurs aiment généralement boire le thé produit dans leur région natale. Si vraiment tu n'en as pas ou pas le temps de te renseigner, choisis simplement du thé vert ; ce n'est peut-être pas leur favori, mais cela ne sera pas une erreur. »
« Mais, » Caiyue fixa la boîte dans la main de Chu Liuzheng et les feuilles de thé brun rougeâtre à l'intérieur, perplexe, « Puisque le ministre Fan aime le thé au jasmin, pourquoi sors-tu du Da Hong Pao ? »
Le thé vert et le thé Oolong sont si différents ; il est impossible de s'être trompée.
« Préparer le thé dépend aussi de l'heure, » Chu Liuzheng remit la boîte en place et ferma la porte de l'armoire.
« Il est déjà minuit ; les gens sont fatigués et les chevaux épuisés. Sa Majesté a convoqué le ministre Fan pour une audience ; naturellement, il faut infuser un thé qui permet de rester éveillé. Bien que le thé au jasmin soit parfumé, il n'est pas aussi revigorant que le Da Hong Pao. Le Da Hong Pao est aussi un type de feuille de thé produit à Fuzhou, et le ministre Fan aime aussi le boire. »
【 Le Da Hong Pao est un thé Oolong fermenté, avec une teneur en caféine plus élevée que le thé vert ; bien sûr, le boire permet de rester éveillé. 】
C'est l'expérience qui parle ; Caiyue le mémorisa soigneusement.
Chu Liuzheng souleva la bouilloire en cuivre du poêle, versa l'eau dans les tasses, et voyant l'écoute attentive de Caiyue, ajouta : « Le Tieguanyin d'Anxi, à Fuzhou, est aussi bon ; il a un parfum d'orchidée unique, un goût sucré, et un effet revigorant similaire au Da Hong Pao. »
Caiyue demanda avec doute : « Alors pourquoi ne pas choisir le Tieguanyin ? »
« Naturellement, parce que Sa Majesté préfère le Da Hong Pao, » Chu Liuzheng lui fit un clin d'œil et murmura : « Il ne reste pas beaucoup de Tieguanyin ; pour l'infuser, il faut aller le chercher au trésor intérieur, et il faut vérifier l'étiquette et l'enregistrer — c'est trop de tracas. Il est tard ; accordons-nous une petite pause. »
Ces servantes du thé servent principalement l'Empereur ; les ministres qui viennent pour les audiences sont secondaires ; naturellement, les préférences de l'Empereur priment.
Caiyue hocha la tête à plusieurs reprises, ne pouvant s'empêcher de s'exclamer : « Grande sœur, tu en sais tellement ! »
« C'est juste la pratique qui rend parfait, » Chu Liuzheng sourit, comptant silencieusement le temps, baissa la tête et couvrit la tasse, « Après être restée à la Présence impériale quelques mois de plus, tu n'auras plus besoin de mémoriser ; ces choses entreront automatiquement dans ton esprit ; tu ne pourras pas les oublier même si tu le veux. »
Caiyue descendit le plateau en bois rouge de l'étagère et l'apporta, souriant : « Je suis lente d'esprit ; j'aurai besoin que grande sœur me guide davantage à l'avenir. »
Chu Liuzheng la regarda.
【 Je voudrais aussi t'apprendre davantage, mais petite sœur, tu vises le lit du Dragon, donc peu importe combien je t'enseigne, ce sera inutile. Une servante du palais et une concubine impériale, les professions sont simplement incompatibles. 】
Caiyue ressentit une étrange palpitation au cœur ; elle eut l'impression que le regard de Chu Liuzheng était perçant, comme si elle l'avait vue au travers, dedans et dehors.
Mais quand elle regarda de plus près, l'autre avait toujours ces yeux d'amande humides, avec un faible sourire, pas différent d'habitude.
« Allons-y, » Chu Liuzheng prit le plateau et fit signe à Caiyue de la suivre.
* Prison impériale.
« Chu Shangming ! » Un Garde aux uniformes brodés se tenait devant les barreaux de la cellule, frappa les barreaux de sa lame de printemps brodée et cria fort.
Les prisonniers dans la cellule qui n'étaient pas encore endormis regardèrent tous, puis furent repoussés par le regard féroce du Garde aux uniformes brodés. Il cria à nouveau : « Chu Shangming ! »
Dans le coin, un jeune homme vêtu en lettré dormait profondément. Entendant soudain quelqu'un crier son nom à tue-tête, il se réveilla en sursaut et répondit machinalement : « Oui ! »
Le Garde aux uniformes brodés regarda la personne et, voyant qu'il s'agissait bien d'un beau lettré, ouvrit la porte de la cellule : « Viens ici ! Tu as de la chance ; quelqu'un d'en haut te soutient ; tu peux partir. »
Chu Shangming fut transporté de joie et se hâta de sortir à travers la foule, remerciant le Garde aux uniformes brodés.
« Officier, j'ai un camarade de classe nommé Chai Zhicheng qui a aussi été arrêté à tort ; peut-il partir avec moi ? »
« Lui ? » Le Garde aux uniformes brodés le regarda avec un ricanement, « C'est un残贼 du Cinquième Prince ; c'est lui qui t'a impliqué dans cette arrestation ; sinon, tu n'aurais pas connu cette prison. »
« Ah ? » Chu Shangming écarquilla les yeux de surprise, « Officier, y a-t-il un malentendu ? Frère Chai est une personne pure et bienveillante ; comment pourrait-il être un残贼 du Cinquième Prince ? »
« Un pédant incapable de juger les gens ; il s'est fait vendre et compte encore l'argent pour le vendeur, » Le Garde aux uniformes brodés ricana, ne daignant plus rien dire à Chu Shangming ; il le désigna de sa lame de printemps brodée, « Tu pars ou pas ? Si tu ne pars pas, je t'arrête à nouveau ! »
« Je pars, je pars ! »
Avec cette frayeur délibérée, comment Chu Shangming aurait-il osé rester plus longtemps ?
Sans demander qui l'avait fait libérer, il se hâta de sortir, craignant d'être vraiment arrêté à nouveau.
Après avoir quitté la prison impériale, les cris et les bruits d'exécution s'éloignèrent, et Chu Shangming poussa enfin un lourd soupir.
« Comment frère Chai, un si bon homme, pourrait-il être un残贼 du Cinquième Prince ? Est-ce que je me suis encore trompé en choisissant mes amis ? »
Il leva la main et se tapa la tête, « Soupir ! Si seulement Youmiao n'était pas entrée au palais ; je pourrais lui demander. »
Youmiao était le nom d'enfance de Chu Liuzheng, tiré de : « La mélodie coule et tourne, le son est jeune et délicat, puis s'élève à nouveau. »
Les noms des trois frères et sœurs Chu avaient tous été choisis par le père Chu, qui avait spécialement apporté des cadeaux pour rendre visite au maître de l'école privée du village et demander son aide pour choisir les noms, espérant donner de bons noms à ses enfants.
Gong, Shang, Jiao, Zheng, Yu — trois des cinq noms avaient été utilisés.
« Je dois me dépêcher de rentrer ; Mère et petite sœur doivent être inquiètes à en mourir. »
Chu Shangming ne se soucia ni d'étiquette ni de décorum ; il fit de grandes enjambées et courut vers la maison.