« J'arrive. » hocha vivement la tête. Elle s'apprêtait à demander à de la faire descendre du cheval quand celui-ci, contre toute attente, s'approcha de la voiture et, de la même façon qu'on soulève un poussin, la déposa sur le brancard.
vacilla ; Chen Xing la rattrapa aussitôt.
Elle adressa un sourire à Chen Xing, puis se tourna vers : « Merci, Votre Excellence. »
jeta d'abord un coup d'œil à Chen Xing, puis la regarda d'un air entendu, hocha la tête et fit faire demi-tour à son cheval.
Chen Xing savait que avait les mains blessées : elle la laissa entrer la première, ce qui lui permettait encore de la soutenir un peu par-derrière.
En montant dans la voiture, la trouva bien plus luxueuse que celle qu'elle avait prise la dernière fois pour sortir du palais.
La voiture était divisée en deux parties, l'une intérieure, l'autre extérieure. La partie extérieure contenait des vases, un brasero, un service à thé, un brûle-parfum, des boîtes à provisions et ainsi de suite ; des servantes et des eunuques y attendaient les ordres. Un paravent de gaze séparait les deux parties, et des rideaux de perles en descendaient, à travers lesquels on devinait vaguement quelqu'un assis à l'intérieur, la tête penchée, en train d'écrire sur une table.
'Pas étonnant que la voiture soit si grande, c'est un cabinet de travail ambulant ! On peut ranger les affaires dans les compartiments cachés et s'en servir comme chambre. Les riches savent vraiment profiter de la vie. N'importe lequel de ces meubles vaut un manoir.'
'Le est vraiment consciencieux : il rattrape ses mémoires au trône même hors du palais.'
soupira en s'agenouillant sur un coussin, dans l'attente des instructions.
Chen Xing referma la portière et s'agenouilla sur un autre coussin.
Contrairement à , qui gardait les yeux fixés droit devant elle, elle penchait la tête et examinait avec curiosité sa tenue d'eunuque du jour.
Le regard de la fillette était pur, sans la moindre malveillance, mais , sans savoir pourquoi, ne le supportait pas : elle avait l'impression qu'on lui promenait une lame sur la peau.
'Qu'est-ce que Chen Xing a bien pu apprendre au camp de la Garde de l'Ombre ? Pourquoi son regard fait-il aussi peur ?'
détourna une partie de son attention vers le Système et le parcourut ; à la lecture de la réponse, elle eut aussitôt la chair de poule.
'Ouah ! Cette petite a étudié l'anatomie humaine et la reconstitution des os, elle aime dormir avec des cadavres, et ainsi de suite. Eh bien, voilà un passe-temps d'une originalité rare !'
regretta sa curiosité : elle ne pouvait plus regarder en face Chen Xing, cette fillette si jolie et si mignonne.
'Elle voit quelqu'un et elle pense à un cadavre... Chen Xing aurait-elle l'intention de me disséquer, moi aussi ?'
À cette idée, elle ne put retenir un frisson.
Voyant cela, Chen Xing se pencha vers elle et chuchota : « Grande sœur, tu as froid ? »
avait encore la chair de poule sur les bras ; en voyant Chen Xing se rapprocher, elle se recula d'instinct.
Chen Xing, craignant qu'elle ne tombe, tendit la main pour la retenir par le bas du dos et l'attira vers elle. Elle la regardait avec des yeux rieurs, les lèvres légèrement relevées, laissant voir deux adorables petites fossettes.
: « ... »
Cette posture, elle n'avait pas quelque chose qui clochait ?
« Grande sœur a la taille si fine. » Chen Xing la lâcha en murmurant d'admiration, et compara même avec ses mains : « Pas plus que ça. »
ne sut que répondre ; elle ne put qu'esquisser un petit rire gêné en râlant en silence.
'Cette petite a un aplomb hors du commun. Elle arrive encore à bavarder autant devant le . Pas étonnant pour une réserviste de la Garde de l'Ombre ! Comment dit-on, déjà ? Euh... l'habileté rend audacieux ?'
Elle leva les yeux vers la silhouette derrière le paravent de gaze.
'Ça fait un moment que je suis entrée. Qu'est-ce que le veut me faire faire ?'
n'avait pas encore décidé. S'il avait fait appeler cette femme si brusquement, c'était seulement pour éviter que ne découvre qu'elle était une femme.
Tout le monde a sa part de curiosité, mais ne voulait pas, pour l'instant, que tourne la sienne vers .
* * *
Les terrains de chasse n'étaient pas loin. Une fois franchie la porte Nord de la ville, il fallait encore une demi-heure pour y arriver.
C'était la première fois que venait aux terrains de chasse. Elle savait seulement que les nobles et la famille impériale y chassaient et s'y divertissaient d'ordinaire ; la forêt n'abritait que de petits animaux, cerfs et chevreuils, et aucune bête féroce.
L'endroit était vaste et parfaitement équipé : idéal pour que le Camp des Armes à feu fasse étalage de son savoir-faire.
suivit l'empereur sur la haute estrade et leva les yeux pour embrasser les lieux du regard.
'Ouah, comme prévu, plus on monte haut, plus on voit loin. La vue d'ici est incroyable ! On se croirait presque à un défilé militaire.'
Chen Xing se tenait à côté d'elle. Elle semblait admirer le paysage, mais la plus grande partie de son attention restait fixée sur .
Elle l'observait avec prudence, sans malveillance dans le regard. , tout à l'attente de la démonstration à venir, ne s'en aperçut pas le moins du monde.
Quelques fonctionnaires et ambassadeurs montèrent aussi sur l'estrade, parmi lesquels Weiming Liang, Yin Taiyu, de Xixia et de Gaochang. À la surprise de , Ainivar était là, lui aussi.
Elle le détailla discrètement : Ainivar était habillé comme un nouveau riche, ce qui lui fit tressaillir les commissures des lèvres.
'Il a peur que le ne remarque pas à quel point il est riche : il n'attend que de se faire plumer.'
haussa un sourcil : cette femme le comprenait plutôt bien.
était idéalement placée : elle pouvait voir la plupart des gens sans trop tourner la tête.
Son regard se déplaça et se posa sur Weiming Liang, juste au moment où il faisait les yeux doux à du Goryeo. du Goryeo, toute timide, avait les joues en feu.
'Ouah ! Le papillon volage ne manque pas de cran ! Il fait du charme à une promise juste sous le nez du ! L'ambassadeur du Goryeo est aveugle, ou quoi ? Il n'a rien remarqué ? Eh bien, ces yeux graisseux ! , regarde ! Quelqu'un est en train de te tailler un nouveau chapeau vert !'
: « ... »
'C'est toi qui portes un chapeau vert !'
Il fit un clin d'œil à Chen Xing.
Chen Xing tira aussitôt par la manche pour l'arracher à ses commérages. la regarda d'un air interrogateur : qu'y avait-il ?
Chen Xing chuchota : « La gaze dépasse. »
baissa les yeux sur sa manche, qui lui couvrait entièrement les mains, et dévisagea Chen Xing d'un air soupçonneux : elle avait le sentiment que la fillette se moquait d'elle.
Chen Xing battit des paupières, l'air innocent.
se dit qu'elle se faisait peut-être des idées. Pensant qu'il ne pouvait pas nuire de se lier d'amitié avec Chen Xing, une réserviste de la Garde de l'Ombre, elle baissa la voix et la remercia.
Chen Xing sourit, en se disant que cette personne accordait bien trop facilement sa confiance. Il allait falloir la surveiller de plus près.
C'est alors que s'avança, un plateau entre les mains, sur lequel reposait une arquebuse à mèche.
tendit la main, saisit l'arquebuse et, sous tous les regards, tira un coup en l'air.
« Pan ! »
La détonation fut assourdissante : les manœuvres commençaient !
Tous les regards se portèrent sur le terrain, en particulier ceux des membres des ambassades. Devant ces nouvelles armes à feu et leur puissance terrifiante, ils sentaient leur cœur brûler, à la fois terrifiés et exaltés.
Weiming Liang serra discrètement les poings. Ils les avaient encore perfectionnées ! La puissance de ces armes à feu avait été multipliée par plusieurs depuis celles qu'on avait rapportées six ans plus tôt. Celles que Xia avait perfectionnées en secret leur étaient bien inférieures.
Yin Taiyu restait bouche bée. Il comprenait enfin pourquoi son Roi Père était prêt à offrir des conditions qui revenaient à se trancher dans la chair pour échanger des armes à feu avec le royaume de Sheng. Face à une force pareille, comment de simples corps de chair et de sang pourraient-ils résister ?
Plus incontrôlables encore étaient les membres de l'ambassade japonaise. Ils étaient si excités que leurs mains tremblaient, au point qu'ils peinaient à poursuivre leur comédie.
Le maître Han savait tout cela, et il savait les fabriquer.
Il suffisait de ramener le maître Han : avec son aide, non seulement ils n'auraient plus à dépenser des monceaux d'or et d'argent pour commercer avec le royaume de Sheng, mais ils pourraient aussi fabriquer eux-mêmes ces monstres d'acier. Avec le temps... qu'était donc le royaume de Sheng ? Le monde entier serait à eux !
Voyant les ambassadeurs perdre toute contenance comme des provinciaux, les fonctionnaires civils et militaires bombaient fièrement le torse, tout en feignant la réserve : ils s'efforçaient de réprimer les coins de leur bouche qui se relevaient, et affichaient un air de « tout ceci n'est qu'une opération ordinaire, rien de bien étonnant ».
Les ambassadeurs : « ... »
'Pfff ! Quels hypocrites !'