et arrivèrent au palais Wenhua, mais l'audience de la cour n'était pas encore terminée.
Les servantes du palais et les eunuques détaillaient avec curiosité. Ce jeune eunuque, ils ne le connaissaient pas. Était-ce un nouveau, affecté au service du palais Wenhua ?
Ceux qui s'entendaient bien avec lui posèrent discrètement la question, mais il les congédia d'un : « Ne posez pas de questions. »
On ignorait quand l'audience prendrait fin, et attendre les bras ballants était ennuyeux ; s'adossa donc au mur et ouvrit le Système pour croquer du melon.
'L'héritier du prince Li a amené un médecin au manoir du marquis Yan pour soigner ses rhumatismes. Le marquis Yan a fait dire qu'il était sorti, et l'héritier du prince Li est reparti mécontent. À midi, le marquis Yan a voulu emmener sa femme dans un restaurant qui venait d'ouvrir, mais à la porte du manoir, l'héritier du prince Li et ses hommes l'attendaient en embuscade.'
'Tss tss, la riposte est maligne. Je me demande à quel point le marquis Yan s'est senti gêné.'
'Ces derniers temps, on entend souvent des cris de détresse féminins s'échapper du manoir du marquis Chongde. D'après les rumeurs de la rue, Mingxia, rongée par le regret de son ancien mari, aurait sombré dans la folie. Hé, comment pourrait-elle perdre la tête pour une ordure pareille ? Elle rendrait plutôt les hommes fous.'
Curieuse de savoir d'où venaient ces cris, cliqua pour voir les détails.
'Ouah, Shaolin a ses dix-huit Arhats, mais a ses dix-huit concubins ! La vraie princesse, la pauvre petite chose, n'avait jamais vu une telle brochette d'hommes. Complètement dépassée, elle a pleuré des jours entiers après plusieurs jours d'entraînement, au point de presque se dessécher. Tss tss, princesse, allez-y doucement, elle est enceinte.'
'Hein ? Attendez une minute ! Depuis quand Mademoiselle Zhu est-elle devenue la monitrice particulière de la vraie princesse ? Et en cours individuels, en plus ? Le ne l'avait-il pas envoyée prier au temple Xiangguo ? Elle s'est évadée ?'
Sidérée, fit défiler la page en hâte.
'Par la grenouille ! Quelle stratégie astucieuse, une opération à découvert et une autre en sous-main. Celle qu'on a envoyée au temple Xiangguo n'était pas du tout Mademoiselle Zhu, mais un membre de la Garde de l'Ombre déguisé en elle ! La vraie Mademoiselle Zhu a été envoyée au manoir du marquis Chongde pour donner à la vraie princesse un entraînement spécial.'
'Voyons voir... les secrets de l'élevage de poissons, l'art d'encaisser les revers, trente-huit techniques pour tenir les hommes... Tss tss, un enseignement complet, aucun doute, Mademoiselle Zhu a sorti tout son savoir-faire.'
'Pour exploiter les autres, il n'y a pas mieux que le . Un entraînement infernal par une princesse, l'enseignement des classiques et de l'histoire par une autre princesse, et le puissant renfort de Mademoiselle Zhu. Résultat... Oh là là, la vraie princesse est sur le point de prendre son envol !'
avait hâte de voir le melon où la vraie princesse mènerait par le bout du nez ce ministre tout-puissant, cette ordure. Où était le bouton d'avance rapide ?
'D'ailleurs, la vraie princesse est fin prête. Et la fausse princesse ? La fausse princesse est en ce moment... hein ? Non, la fausse princesse a le béguin en secret pour le prince de Xia ?!'
faillit s'étrangler avec ce melon ; elle ouvrit de grands yeux.
'Par la grenouille ! Ça ne fait que quelques jours, comment la fausse princesse a-t-elle pu s'éprendre de Weiming Liang, ce papillon volage ? L'ambassadeur du Goryeo est au courant ?'
Elle fit vite défiler.
'Bon sang ! C'est le papillon volage qui a lancé la séduction ! Une rencontre soi-disant fortuite, il l'accompagne sous l'auvent pour admirer la neige, il lui offre même des cadeaux et lui fait la cour, avec des phrases comme « Vous êtes la seule femme qui fasse battre mon cœur »... Pouah ! Il a dû tromper d'innombrables filles, et il ose dire « la seule » ? Plutôt une sur deux cent soixante-dix-neuf, oui !'
'Non, au banquet de contemplation des fleurs, le papillon volage n'avait pas l'air si proche de la fausse princesse. Pourquoi s'est-il soudain mis à la séduire ? Juste pour passer le temps ?'
fronça les sourcils, réfléchit et rejeta cette hypothèse.
'Le n'a pas dit clairement s'il voulait faire entrer les trois princesses au palais, mais les ambassades de tous les pays savent qu'elles viennent pour des mariages royaux. Et le papillon volage veut aussi coopérer avec le . Qui irait voler la femme de quelqu'un en pleine négociation ? Ça n'a aucune logique.'
'Je parie toutes mes années d'expérience de croqueuse de melon que ce papillon volage mijote un mauvais coup !'
parcourut de nouveau le Système, mais ne trouva aucune information utile.
'Tss, on verra combien de temps le papillon volage tiendra son rôle. Tôt ou tard, il montrera son vrai visage.'
Elle laissa provisoirement ce melon de côté et continua de déterrer d'autres ragots.
'Hier soir, au manoir du , on a réglé le sort de plusieurs domestiques. Hum... c'est courant dans les grandes familles. Un vol ou une bagarre ?'
s'apprêtait à cliquer pour y jeter un œil quand elle entendit soudain :
« Sa Majesté arrive ! »
Elle se redressa aussitôt et regarda vers l'entrée.
, en robe de cour, entra à grands pas dans la salle. D'un coup d'œil, il ne vit pas le visage familier, et ses sourcils se froncèrent.
Il venait d'entendre sa voix intérieure. Où avait-elle bien pu passer en si peu de temps ?
Il inspecta tout exprès les coins et recoins où aimait se cacher.
Personne.
, en revanche, repéra aussitôt . Ce n'était pas qu'il eût l'œil perçant, mais il n'y avait au palais Wenhua qu'un seul jeune eunuque inconnu, et ce ne pouvait être qu'elle.
Quant à savoir pourquoi ne l'avait pas reconnue ?
L'empereur traitait chaque jour d'innombrables affaires. Qui aurait le temps de retenir chaque visage ?
Ceux dont l'empereur se souvenait avaient quelque talent.
Prenons . Avant que n'en fasse son disciple, il était pour ainsi dire invisible aux yeux de .
Ce n'est qu'après que l'eut souvent amené devant , à broyer l'encre, plier le papier, ranger le bureau, servir le thé ou présenter des objets, que s'était souvenu de lui et avait commencé à lui confier des tâches.
Alors seulement avait véritablement pris pied au palais Wenhua.
D'innombrables gens enviaient sa bonne fortune.
Voyant que semblait chercher quelqu'un, déplaça habilement son corps de quelques pouces pour lui indiquer où se trouvait la personne.
regarda dans cette direction, et un jeune eunuque inconnu, à l'allure plutôt martiale, attira son regard.
Non, pas tout à fait inconnu.
On pouvait foncer la peau, épaissir les sourcils, rendre les lèvres plus charnues, mais ce qu'il y a dans les yeux d'une personne ne se change pas en si peu de temps.
eut un tic au coin des lèvres. Qui avait arrangé cette femme de la sorte ? C'était exaspérant !
Il allait ordonner à d'aller se laver le visage de toutes ces saletés, mais il se rappela pourquoi il l'avait fait venir à son service, jugea que c'était très bien ainsi et ravala ses mots.
Un autre regard.
Toujours aussi exaspérant !
détourna les yeux avec dégoût et ôta sa robe de cour avec l'aide des serviteurs du palais.
Avec sa main blessée, ne pouvait pas aider ; elle ne pouvait que rester plantée là et se rincer l'œil.
'Le n'a pas sa taille pour rien. Ces jambes, elles sont si longues qu'on les dirait plus longues que ma vie. Tss tss ! Longues et droites, avec des fesses bien rebondies. Il s'est entraîné exprès ?'
: « ... »
Reluquer les fesses d'un homme. Était-ce vraiment une femme ?
'Épaules larges, taille fine, jambes longues, mince une fois habillé, musclé une fois déshabillé, et ces pectoraux, oh là là, ils n'ont rien à envier aux mannequins que j'ai vus autrefois, et son visage est encore plus beau que celui d'un mannequin. S'il entrait dans le monde du spectacle...'
laissa un peu vagabonder son esprit, et sa tête s'emplit soudain d'images indescriptibles qui lui firent monter le rouge aux joues.
Par réflexe, elle se mit à psalmodier :
'« La forme est vide, le vide est forme ; la forme est vide, le vide est forme ; la forme... »'
À force de répéter, elle redevint chaste et pure en l'espace de quelques minutes.
, qui avait bien failli subir un lavage de cerveau : « ... »
Il eut soudain l'impression que garder cette femme à ses côtés était une erreur.