se retourna dans son lit et se plongea plus avant dans le Système.
'Rien d'utile du tout... Hein ? Ça, c'est... Nom d'une grenouille ! Les hommes de confiance de ce vieux crevard de Xiao dans la capitale ont tous été tués par la Garde de l'Ombre, et leurs corps jetés dans la fosse septique.'
'Eh bien, la fosse septique a dépassé toutes les attentes ce soir. Un meurtre suivi d'une profanation de cadavre, il faut une haine profonde pour en arriver là. Le serait-il déjà au courant du massacre du village, commis par ce vieux crevard de Xiao et ses hommes de confiance pour s'attribuer des mérites militaires ?'
suivit ce fil.
'Si c'est le cas, tout s'explique. Un village massacré pour des mérites militaires, une affaire aussi effroyable ne peut en aucun cas être rendue publique : la réputation du , qui s'était améliorée grâce à la Pétition impériale de Zhao Yue, s'effondrerait de nouveau, et l'armée perdrait tout crédit auprès du peuple.'
'En temps de paix, ce n'est pas bien grave, mais si la guerre éclate, le moindre danger caché peut devenir fatal. On ne peut que régler l'affaire en secret, puis prendre des mesures pour qu'elle ne se reproduise plus.'
La logique était là, et pourtant gardait un nœud au cœur.
'Le vieux crevard de Xiao est mort, et il l'avait mérité ; ses hommes de confiance aussi, mais quid de la quarantaine de victimes ? Quid des villages entiers qui ont été massacrés ? Des centaines de vies, leurs injustices, les réparations qui leur sont dues ? On laisse tout ça passer comme si de rien n'était ?'
Plus elle y pensait, plus elle étouffait, mais elle n'était qu'une simple servante du palais ; elle avait beau être en colère, que pouvait-elle y faire ?
Elle ne pouvait même pas en parler à qui que ce soit.
Pourquoi n'était-elle pas l'empereur ?
Si elle était l'empereur, avec l'aide du Système, qu'y aurait-il qu'elle ne puisse accomplir ?
'AAAAAH !'
hurla plusieurs fois de frustration, perdit toute envie de poursuivre sa revue, enfouit la tête sous la couverture et s'endormit !
Elle dormait, mais les lumières de la salle Yangxin brûlèrent toute la nuit.
À l'approche de l'heure de l'audience, entra dans la salle avec ses gens. Il s'apprêtait à appeler Sa Majesté lorsqu'il vit le rideau bleu sombre se soulever de l'intérieur, révélant le visage de , qui n'avait pas dormi de la nuit.
Il avait les yeux injectés de sang et une barbe naissante parsemait son menton, ce qui lui donnait un air quelque peu hagard. Une légère odeur d'alcool émanait de lui et se mêlait à l'encens d'ambre gris qui brûlait dans la salle, créant une atmosphère étrangement lourde et oppressante.
s'avança, ramassa le pichet de vin tombé de la literie et osa un conseil :
« Rien n'est plus important que la santé de Sa Majesté. Votre Majesté ruine sa propre santé de la sorte ; en aurait le cœur brisé si elle l'apprenait. »
lui jeta un regard de biais. Le cœur de battait comme un tambour, mais il ne regrettait pas d'avoir parlé.
détourna les yeux, leva la main et appuya sur ses tempes douloureuses.
« Je veux prendre un bain. »
, ravi, fit aussitôt préparer le bain.
ajouta :
« Fais porter en secret une tenue d'eunuque au jardin Nongyun, et dis-lui de la mettre pour venir me servir. »
Même le n'avait jamais entendu requête aussi absurde. Il écarquilla les yeux de stupeur, se demandant s'il avait bien entendu.
le regarda, les yeux pareils à la glace et à la neige d'un lac gelé. frissonna, s'empressa d'acquiescer et chargea de la commission.
Peu après, entra au jardin Nongyun avec un baluchon, introduit par .
, adossée au lit, écouta , regarda l'uniforme d'eunuque tout neuf dans le baluchon, puis se laissa glisser d'un coup et se recoucha.
Hé hé, comment le pourrait-il lui faire jouer les eunuques ?
C'était sûrement sa façon de se lever qui n'allait pas.
Sûrement...
« Mademoiselle ? » appela , perplexe. Pourquoi se recouchait-elle ?
: « ... »
'Bon sang ! Ce n'est pas un rêve, c'est bien réel !'
Elle ouvrit les yeux pour affronter la réalité, se redressa sur les coudes, regarda et lui adressa un sourire poli :
« J'aurais une question à poser à l'eunuque An. »
« Je vous en prie, mademoiselle. »
regarda l'uniforme d'eunuque et demanda :
« Suis-je la seule à porter ceci, ou toutes les servantes du palais qui servent en la Présence impériale le portent-elles ? »
Elle se disait en secret que le avait peut-être quelque penchant inavouable.
resta interdit devant la question. Après s'être soigneusement remémoré les instructions de son maître, il répondit :
« Vous seule, mademoiselle. »
Craignant que ne comprenne pas, il ajouta :
« Sa Majesté l'a expressément ordonné. »
: « ... »
'Bon sang ! Pourquoi le ne s'en prend-il qu'à moi ? Qu'est-ce que je lui ai fait ? Je suis encore blessée, enfin !'
Elle ronchonnait intérieurement, mais en surface elle gardait un sourire poli.
« Eunuque An, savez-vous ce que Sa Majesté attend de moi ? J'ai encore la main blessée, je crains de ne pouvoir faire aucun travail. Si vous me le dites à l'avance, je pourrai me préparer. »
n'en savait rien non plus. Il secoua la tête :
« Contentez-vous d'obéir aux ordres, mademoiselle. Changez-vous, je vous prie, et venez avec moi attendre au palais Wenhua. »
: « ... »
Soit, elle allait se changer. Que pouvait-elle faire d'autre ? Désobéir à l'ordre ?
attendit dehors tandis que aidait à se changer.
baissa les yeux sur , qui attachait les boutons sur sa poitrine. La tenue était-elle trop petite, ou s'était-elle encore développée ? Les courbes étaient trop visibles ; on voyait clairement que c'était une femme.
'D'après l'intention du , je dois me déguiser correctement, non ? Avec une silhouette aussi manifestement féminine, ça ne marchera pas.'
Elle l'arrêta aussitôt et exigea qu'on lui bande la poitrine de deux tours de plus, aussi serré que possible.
leva les yeux vers elle, alla prendre dans l'armoire une bande de tissu plus longue et plus large, et refit le déguisement.
Cette fois, le résultat était moins flagrant, mais elle étouffait ; elle avait l'impression d'avoir une pierre posée sur la poitrine.
savait que, si elle voulait obtenir l'effet recherché, elle devait renoncer au confort. Quand lui demanda si elle voulait desserrer un peu, elle secoua la tête :
« Si je desserre, ça ne servira à rien. »
Femme elle aussi, savait bien que c'était inconfortable, mais puisque insistait, elle ne dit rien et, à sa demande, la maquilla.
L'objectif : plus elle aurait l'air quelconque, mieux ce serait ; plus elle aurait l'air masculine, mieux ce serait.
« Des sourcils plus épais, des lèvres plus charnues, la peau plus sombre, quelques taches de rousseur... »
dirigeait l'opération devant le miroir. Heureusement, maquillait bien, sans quoi elle n'aurait pas obtenu l'effet voulu.
Dans un grincement, la porte s'ouvrit.
, qui attendait dans la cour, leva la tête et se figea.
cacha sa main enveloppée de gaze dans ses manches trop longues. Voyant que ne parvenait même plus à détourner les yeux, elle l'appela, perplexe :
« Eunuque An ? »
reprit ses esprits et balbutia :
« Ma-mademoiselle, com-comment êtes-vous de-devenue comme ça ? »
Elle n'avait plus rien d'une jeune fille ; c'était à l'évidence un garçon, un garçon au teint un peu sombre et à l'air farouche, le genre le moins apprécié parmi les eunuques.
cligna des yeux et lui retourna la question :
« Ce n'est pas l'ordre de Sa Majesté ? »
: ???
Était-ce là ce que voulait dire Sa Majesté ?
savait bien, elle aussi, que son apparence actuelle était très différente de l'habituelle. Elle-même n'y était pas habituée, alors , encore moins.
Mais c'était justement l'effet recherché par le déguisement.
Elle baissa volontairement la voix pour la rendre plus neutre :
« Allons-y. »
acquiesça, encore hébété, et conduisit au palais Wenhua.
les regarda s'éloigner, inquiète. Sa Majesté avait soudain demandé à de se déguiser en eunuque pour le servir ; elle ignorait pourquoi, mais elle espérait qu'il n'arriverait rien de fâcheux.