Pendant que nous mettions nos rangs en ordre, le son des flûtes et des gongs résonnait depuis Scudett, mais à l'extérieur, aucun changement n'était visible.
Cependant, l'atmosphère d'une tension grandissante se faisait nettement sentir.
« Commandant, les préparatifs sont parfaits ! »
« Oui, compris. Tenez-vous prêts à bouger à tout moment. »
À cette réponse, chacun regagna son poste. Deux hommes par baliste, cinq par catapulte se tinrent autour, prêts à intervenir immédiatement.
Pendant ces dix jours, on nous a inculqué la rigueur habituelle de l'ordre des chevaliers, et j'ai pu entrevoir un peu de la fierté d'être chevalier.
Jusqu'ici, je n'avais qu'un seul sentiment : accomplir la mission confiée par Monsieur Van. Mais maintenant, c'est différent.
J'ai réalisé que nos actions et notre travail deviendraient l'évaluation de Monsieur Van.
« On ne peut pas perdre, les gars. Mourir est hors de question, mais il faut y aller avec l'état d'esprit de gagner même si on meurt. »
« Oui ! »
À mes mots, tous répondirent d'une voix forte. Portée par leurs voix, je me tournai vers le champ de bataille.
« En avant ! »
Au centre de la cavalerie en première ligne, le comte Ventury poussa un cri qui semblait sortir de ses tripes.
Ainsi, à la tête de l'avant-garde, le comte Ventury lança son cheval vers les portes de Scudett.
Alors, des soldats apparurent les uns après les autres sur les remparts, certains tenant des bâtons. À cette vue, l'ordre des chevaliers du vicomte Panamera se mit instantanément sur le qui-vive.
Quelle que soit la nouvelle méthode de combat qui apparaît, la menace des mages des quatre éléments ne change pas.
Selon la manière de les employer, ils équivalent à plusieurs milliers de soldats, c'est donc naturel.
« Je vais percer une brèche ! Projectile d'eau ! »
Tout en faisant pivoter son cheval, le comte Ventury brandit son bâton et cria.
Alors, d'innombrables gouttelettes apparurent au bout du bâton, formèrent bientôt un courant qui devint un tourbillon.
Et le tourbillon d'eau fut libéré de la pointe du bâton du comte Ventury. D'abord petit, le sort d'eau grossissait à mesure qu'il s'éloignait.
Finalement, il percutait la porte de Scudett en raclant le sol.
Face au bruit violent et au choc qui fit trembler les remparts, les soldats qui s'y trouvaient s'accroupirent précipitamment sur place.
« Suivez-moi ! Notre rôle est ici ! »
« Ha ! »
Sur l'ordre du comte Ventury, les cavaliers saisirent leurs bâtons d'un seul mouvement.
Quelques secondes plus tard, des sorts de feu, d'eau, de vent et de terre volèrent en tous sens. Tous étaient concentrés sur la porte.
C'était une utilisation de la magie hors du commun, mais grâce à cela, la porte, qui devait être robuste, s'effondra magnifiquement. Une partie des remparts alentour s'effondra également.
« Oh, oh, on dirait bien la célèbre unité de cavalerie magique du comte Ventury ! Aligner autant de mages de premier rang... »
Tout en entendant la voix admirative de quelque soldat, je regardai l'équipe des balistes.
« Les balistes sont à portée de tir suffisante, mais ne vous précipitez pas. Notre cible, ce sont les wyverns et rien d'autre. »
Après cette confirmation, tous hochèrent la tête en silence.
Je ne sais pas comment les autres ordres de chevaliers vont bouger, car le vicomte Panamera ne nous l'a pas dit, mais déjà le marquis Fertio et le comte Ferdinatto sont entrés en action.
Le mouvement des deux ordres qui se déploient gauche et droite comme s'ils écartaient des ailes est, pour une scène de champ de bataille, remarquablement bien coordonné et beau. Personne ne fait un geste inutile, et ils changent de formation aussi souplement qu'un seul organisme vivant.
C'est alors que le royaume d'Yelinetta montra aussi ses intentions.
D'innombrables soldats montrèrent le visage sur les remparts et bandèrent leurs arcs. Et de derrière les remparts effondrés apparut une ombre gigantesque.
Un murmure se propagea en un instant jusqu'aux moindres recoins du champ de bataille. Même à cette distance, on ressent une peur qui vous fige sur place. Les émotions des soldats en première ligne sont inimaginables.
Des écailles comme de la roche d'un brun-rouge sombre et quatre pattes comme des troncs d'arbres géants. Un corps massif qui passe difficilement par une porte assez large pour laisser passer aisément un grand chariot.
Et deux yeux brillants et acérés ainsi que des crocs qui semblaient incarner la férocité elle-même.
Sans aucun doute possible, c'était l'apparition d'un dragon adulte.
« Qu-Quoi... !? »
« Écartez-vous ! Attaquez uniquement par la magie ou les flèches ! »
« Si vous vous approchez, vous serez écrasés ! »
Des voix donnant des instructions désespérées s'élevaient de toutes parts, et la formation qui enveloppait la ville fortifiée se déforma 크게.
Tout en ondulant comme une vague, les soldats prirent simultanément leurs distances avec le dragon.
C'était inévitable.
On n'avait pas prévu de combattre un dragon. L'équipement n'est pas adapté, mais surtout, la résolution est différente. On ne peut pas comparer un wyvern, qui est une sous-espèce de dragon, et un grand dragon.
« Pas d'ailes ! C'est un dragon de terre cuivré ! Ne vous placez jamais face à lui ! Son souffle arrive ! »
Les instructions du comte Ventury résonnèrent sur le champ de bataille. Grâce à elles, on évita que la formation ne se disloque complètement, mais c'était tout juste.
« ... C'est mauvais. Si on nous attaque des deux flancs maintenant, c'est l'anéantissement assuré. Tout le monde a l'esprit tourné vers le dragon. »
À peine le vicomte Panamera eut-il laissé paraître son irritation en disant cela que des cris s'élevèrent cette fois des deux ailes de la première ligne.
C'étaient les ordres du marquis Fertio et du comte Ferdinatto.
« L'ennemi n'est pas seulement le dragon ! Le blocage du dragon est laissé aux mages seuls ! Attention aux flèches depuis les remparts et aux soldats ennemis qui tournent autour ! »
« Renforcez la défense tout en avançant ! Guidez le dragon pour que son front ne se tourne pas vers le corps principal ! »
Les deux ailes commencèrent à agir indépendamment, chacune tentant de faire face à la situation qui changeait brutalement. Suivant ce mouvement, le comte Ventury mit aussi son propre ordre en mouvement.
« Si des wyverns apparaissent, c'est nous qui les guiderons ! Si l'armée du royaume d'Yelinetta surgit, n'engagez pas le combat frontal ! Maintenez la distance pour pouvoir bouger à tout moment et ripostez ! »
Tous étant des vétérans aguerris, ils montraient une coordination magnifique, comme si tout avait été prévu, même face à cet imprévu.
Avant qu'on s'en rende compte, un filet encerclait le dragon par les deux flancs, et une pression était aussi exercée sur les soldats au sommet des remparts de Scudett.
« ... Hum, pas mal comme mouvement. Avec ça, on ne devrait pas avoir à battre en retraite immédiatement. Et puis... »
Le vicomte Panamera marmonna comme pour lui-même, puis se tourna vers moi et s'approcha.
« J'ai ouï dire que le dragon de terre possède une robustesse seconde seulement à celle de la tortue continentale qui vit dans les grands océans. Les lames ne percent pas du tout, et son élimination nécessite plus de cent mages de premier rang... telle est la sagesse commune. Pensez-vous que les balistes puissent percer les écailles anormalement dures de ce dragon ? »
« ... Je ne l'ai jamais fait, mais je fais confiance à Monsieur Van. »
Quand je lui dis cela, le vicomte Panamera hocha la tête et regarda les balistes.
« Tu n'es pas du genre trop optimiste, normalement. »
Il lança cette préface, puis me regarda à nouveau.
« Moi aussi, je le pense. »
Le vicomte Panamera dit cela et rit avec plaisir.