L'apparition du dragon fit changer l'armée ennemie de formation en un clin d'œil pour y faire face.
Pourtant, cette riposte ne semblait consister qu'à prendre ses distances avec le dragon de manière désordonnée. On sacrifiait délibérément de puissants mages comme appât, tandis que les soldats ne faisaient que simuler une attitude d'encerclement.
« Bon, face à ça, on ne peut pas faire grand-chose. »
En disant cela, j'accentuai mon sourire devant le spectacle qui s'étendait sous mes yeux.
Ce dragon n'avait pu être asservi par la magie d'animation qu'après avoir été ralenti par une grande quantité de sphères noires et avoir eu ses quatre membres entravés par d'énormes chaînes.
Cela avait coûté des fonds extraordinaires, des pertes humaines et un temps considérable. S'il s'était avéré inutilisable, les dégâts auraient été immenses.
Pourtant, au vu du champ de bataille actuel, l'effet était绝绝. Ce groupe de mages qui contrôlaient des chevaux était sans aucun doute celui de l'ordre des chevaliers Ventury. Ils déversaient sans compter sur le dragon la magie puissante qui avait pulvérisé les portes de la ville en un instant, mais le dragon n'avait subi presque aucun dégât.
Pire, acculé, il devait être protégé par d'autres mages.
« Honnêtement, j'aimerais engager les wyvernes ici pour en finir d'un coup… mais on ne peut pas baisser la garde. »
Si l'en était resté à ce qu'il était auparavant, la victoire écrasante de notre armée, désormais dotée d'une nouvelle force, aurait été acquise.
Mais la bataille précédente avait pris une tournure imprévue. Résultat : nous avions tout de même achevé la prise de Suddet, point stratégique prévu, mais les forces perdues dépassaient de loin les prévisions.
C'est pourquoi nous avions dû envoyer des estafettes aux renforts qui devaient arriver successivement, pour supplier qu'on nous renforce.
Mis à part l'armée principale menée par mon grand frère pour l'invasion de la capitale, si les deux autres armées parvenaient à prendre leurs objectifs sans une égratignure, mon évaluation chuterait drastiquement.
« Tout ça, c'est la faute de ce groupe mystérieux… Maudits ! »
Je rugis et me retournai.
Derrière moi, le vice-commandant Freitraina me fixait d'un air grave.
Mon jeune frère, mais un homme timide. Déjà parti en guerre maintes fois, il n'en reste pas moins cantonné au rôle d'adjoint pour moi et mes autres frères. L'épée, soit. Mais ses capacités de mage sont faibles, c'est peut-être inévitable.
« … Freitraina. Désormais, nous divisons les troupes pour agir. Toi, utilise l'infanterie pour attaquer par la droite. Utilise les sphères noires pour harceler et guide-les vers le dragon. J'emmènerai la cavalerie par la gauche pour les guider. »
À ces instructions, Freitraina afficha un sourire vague et baissa la tête plusieurs fois.
« C, c'est bien grand frère Bazies. Au centre le dragon, sur les flancs les explosions de sphères noires, c'est ça ? Et à la fin, les wyvernes ? »
Il répondit d'un air et d'une voix flagorneurs.
Devant ce visage mou, dépourvu de toute fierté ou résolution dignes d'un royal, je claquant la langue, irrité.
« Imbécile. Tu as déjà oublié la bataille d'avant ? À ce moment-là, les wyvernes, qu'elles soient en attente sur les remparts ou qu'elles volent dans les airs, ont été tuées sans distinction. Celles au sol ont été décapitées, celles dans les cieux ont été transperçées au corps par quelque chose comme des lances et abattues. »
« D, du coup, on ne les utilise pas ? Pourtant, on vient de les reconstituer… »
« Les dragons et les wyvernes sont précieux. En perdre davantage serait un grand déshonneur. Leur emploi se limite à la prise de la capitale. Nous préservons nos forces jusqu'à cette bataille décisive finale, pour les consumer en une puissance écrasante lors de l'ultime invasion de la capitale. »
J'eus dévoilé une partie de mon plan, Freitraina cligna des yeux, puis finit par comprendre et se mit à applaudir.
« Je vois. Comme on s'y attend de grand frère Bazies. Donc, ici, il suffit de les repousser ? »
« Ne dis pas de bêtises. Leur formation est si étendue parce qu'ils craignent le dragon. Si on les encercle en grignotant les points faibles, on peut gagner facilement. Au minimum, je prendrai la tête du marquis Fertio. Et dans la poursuite qui suivra, j'en écraserai plus de la moitié. »
« C, je vois… »
Freitraina, sans avoir l'air d'avoir vraiment compris, répondit par une réplique fade.
Je reniflai et fis demi-tour.
« C'est bon ! Toi, tu n'as qu'à bouger comme je te l'ai dit ! Si t'as compris, pars subito avec tes hommes ! »
Je hurlai, et Freitraina se mit à courir en toute hâte.
De son côté, Freitraina observa d'un œil froid Bazies qui partait à la tête de la cavalerie, puis porta son regard sur ses propres troupes.
« Bon, nous aussi on bouge. Les sphères noires, servez-vous-en à votre jugement quand c'est dangereux… En marche ! »
Il lança sa voix, et les soldats, le visage excité, poussèrent un cri de guerre et se mirent en marche.
En regardant ses alliés avancer avec entrain, Freitraina laissa échapper un faible soupir.
« Tout le monde s'emballe pour le nouveau jouet. Que des idiots. »
Il marmonna cela avec un air lassé, haussa les épaules et s'installa en selle.
Lorsque Freitraina sortit de Suddet et posa les yeux sur le champ de bataille, l'armée de Scuderia, prise en étau, essuyait désespérément les assauts du dragon campé au centre, tout en déversant sa magie sans compter.
« C'est vrai que dans les batailles d'avant, c'eût été l'occasion idéale… mais ce quartier général ennemi, tout au fond, qui ne bouge pas d'un pouce même dans cet état, est inquiétant. Les nouvelles armes ennemies, les deux, c'étaient des armes à destruction renforcée en ciblant un seul objectif. Mieux vaudrait peut-être s'éparpiller. »
Il marmonna entre ses dents, et Freitraina jeta un regard en coin à ses officiers.
« Si on utilise les sphères noires, une formation dense n'a pas de sens. On se divise en petites unités centrées sur les chefs de dizaine, et on pousse l'ennemi. Mais sans le pourchasser outre mesure. L'autre flanc, lui, va foncer tête baissée à fond. Du coup, la contre-attaque ennemie ne viendra pas de notre côté. Au début, restons en observation. »
À cette annonce, les officiers échangèrent des regards mécontents.
« Nous jugeons qu'il s'agit là d'une excellente occasion d'infliger un gros coup à l'ennemi… »
Un chevalier d'âge moyen, en porte-parole, ayant ainsi parlé, Freitraina sourit amèrement et acquiesça.
« Je comprends ce sentiment. Mais repense à la bataille d'avant : l'ennemi a sorti une nouvelle arme. Et puis, il a engagé autant de mages des quatre éléments, qui étaient jusqu'ici la clé de la stratégie. Avec ces deux points, je ne crois pas qu'on finisse par les écraser aussi simplement. »
Freitraina expliqua simplement sa pensée, et le chevalier d'âge moyen grogna l'air perplexe.
« Hmm… c'est certain. Mais cette fois, la situation me semble encore différente. Après tout, face à ce dragon, quelle que soit la nouvelle arme ennemie… »
« C'est de l'espoir, ça. Si la nouvelle arme n'a strictement aucun effet sur le dragon, tu fais quoi ? Moi, à leur place, je battre en retraite vers un terrain où je peux anéantir le dragon grâce à la topographie. Puisqu'engager tous ses mages contre un dragon, c'est la certitude de perdre la guerre. Ce qui suit, ce n'est qu'une fuite sous les poursuites. Ils ne feraient pas une guerre aussi stupide, non ? »
« Mm… cela aussi, c'est effectivement un raisonnement qui se tient. »
Le chevalier réfléchit, mais au bout de quelques secondes trancha net. Il se retourna et hurla :
« Ordre de Freitraina-sama ! Divisez les unités en petites troupes centrées sur les chefs de dizaine, et encerclez l'armée ennemie ! Cependant, ne vous avancez pas trop, poursuivez-les lentement et prudemment ! »
« Hé ! »
À cet ordre, les chevaliers aguerris se mirent immédiatement en mouvement. Voyant cela, Freitraina souffla soulagé, fit tourner sa bride et s'éloigna du champ de bataille.
« Reste plus qu'à savoir quand pousser et quand reculer. Bon, voyons comment ça tourne… »
Freitraina plissa les yeux et marmonna.
Alors, comme si c'avait été le signal, le champ de bataille changea.
L'armée d'Yelinetta encercla l'armée de Scuderia en la prenant en sandwich, et resserra l'étau.
Poussés comme attirés par le dragon, les soldats de Scuderia se mirent à s'éloigner rapidement de Suddet.
Entraîné, le dragon tourna aussi la tête vers le côté opposé de Suddet, vers le quartier général de Scuderia.
L'instant d'après, un hurlement violent déchira le champ de bataille. La source était le dragon.
Le dragon, crachant le sang par les deux yeux, leva la face dans la douleur et rugit. De nouveaux coups portèrent.
On vit de légers saignements au cou, à la poitrine, au ventre, et le dragon s'effondra sur le flanc, se débattant au sol.
Puis, une flamme rouge sourdit de sa gueule. La direction : Suddet.
« Au sol ! »
Un cri retentit, et Freitraina sauta de cheval pour s'accroupir au sol.
L'instant d'après, une lave de flamme rouge jaillit de la gueule du dragon et pulvérisa deux dixièmes des remparts de Suddet. Voyant les soldats malchanceusement sur la trajectoire carbonisés et mourants, Freitraina claqua la langue.
« C'est perdu ! On se tire ! »
Sans hésiter, Freitraina prit la décision et s'efforça de calmer son cheval affolé.