Mes mots poussèrent Sa Majesté à ouvrir la bouche, le visage grave.
« Attaquer simultanément de nombreux points d'appui, et qui plus est envoyer des soldats jusqu'aux petites villes et villages... Cela ne sonne pas comme une perspective réaliste. Tous les pays sont dans le même cas : pour se protéger d'un voisin, il faut beaucoup de soldats, de vivres et d'argent. C'est pourquoi, même lorsqu'ils entrent en conflit ouvert, il n'y a jamais de guerre totale. »
Sa Majesté daignait m'expliquer poliment, en tenant compte de mon jeune âge. Merci, Sire. Je hochai la tête en guise de remerciement, puis répliquai avec courtoisie.
« Cela a été vrai jusqu'à présent, mais dès cette fois la nature de la guerre a changé. Si le royaume d'Yelinetta possède des dizaines de wyvernes et des dizaines de mages marionnettes, ils en enverront dix à vingt groupes sur chaque point d'appui. Puisque même Scudett est tombé, il est tout à fait plausible que plusieurs endroits soient visés en même temps. »
En entendant ma réponse, Sa Majesté rentra le menton et s'appuya contre le dossier.
Peut-être jugea-t-il ma réflexion digne d'intérêt.
À cet instant, le comte Ferdinatto prit la parole pour la première fois.
« Ce que vous venez de dire me semble offrir une marge d'examen suffisante. Cependant, si c'est le cas, il y a un point qui me chagrine dans les arguments du baron Van. On dirait que vous affirmez être capable, vous, de faire face à la nouvelle manière de faire la guerre d'Yelinetta... »
« Je pense pouvoir y faire face. Les wyvernes comme les sphères noires sont dans mes cordes. »
Ma réponse nette fit taire le comte Ferdinatto.
Sur ces entrefaites, le comte Venturie, visiblement agacé, ne put se retenir et frappa la table.
« C'est absurde ! On n'a pas à écouter les divagations d'un gamin ! Non seulement l'ordre des chevaliers frontaliers, mais même l'ordre du marquis Fertio a dû battre en retraite : vous croyez qu'une armée pareille, il y en a plusieurs ? Et puis, à quoi bon le retour d'un gamin comme vous face à un tel ennemi !? »
Le comte Venturie venait d'énoncer une vérité brutale. Certes, dans ce genre de conseil, les élucubrations d'un enfant n'ont pas le moindre pouvoir de persuasion.
Pourtant, je n'avais pas l'intention de reculer.
« Mon retour augmentera nos chances de gagner. Cela ne fait aucun doute. Et je ne compte pas rentrer les mains vides. »
Cette déclaration valut au comte Venturie de me dévisager d'un air meurtrier. Pfiou, il fait peur. Des yeux de tueur, ça.
Tout en songeant cela, je me tournai de tout mon corps vers Sa Majesté.
« Je demande à reprendre la route immédiatement. En échange, je laisse ici mon précieux prototype de baliste et ma nouvelle arme, la catapulte ultra-puissante. Bien sûr, je confie aussi à la vicomtesse Panamela l'unité d'arbalètes mécaniques à tir rapide la plus forte, ce qui constituera une force amplement suffisnante. »
À ces mots, Sa Majesté et Panamela poussèrent un « Oh ! » de joie.
Mais, comme on pouvait s'y attendre, le comte Venturie afficha un air peu convaincu.
Faute de mieux, je me levai de ma chaise et m'adressai au comte Venturie.
« Pour obtenir votre assentiment, permettez-moi une impolitesse. Prêtez-moi votre épée, ou votre bouclier. »
Je m'attendais à ce qu'il s'emporte, mais, contre toute attente, le comte jeta un regard calme à l'homme assis à côté de lui. Le grand gaillard en armure leva sans un mot un bouclier épais. Incroyable, il a l'air super lourd pourtant il le tient d'une main.
Chez Dee et les autres aventuriers aussi, certains manient des épées aussi grandes que dans un jeu, mais ce monde ignore les lois de la physique même sans magie.
En regardant le visage de l'homme qui me fixait, le bouclier levé, un doute me vint. C'est sûrement le commandant de l'ordre du comte Venturie, mais pourquoi sont-ils tous des costauds au visage sévère ?
Ah, ce ne serait pas le fils du comte, par hasard ? Maintenant que j'y pense, il y a une ressemblance.
« Que dois-je en faire ? »
« Ah, pardon. Alors, tenez-le comme ça... la main, c'est au milieu, n'est-ce pas. Bien... »
Comme je restais là à ne rien dire, l'homme parut perplexe et parla ; je vérifiai plusieurs points tout en examinant l'état du bouclier.
« Alors, ne bougez pas un instant. »
Cela dit, je portai vivement la main à ma taille, dégainai mon épée et tranchai le bouclier net.
Le grand bouclier fut entaillé sur environ un tiers de sa hauteur, et l'élan emporta la lame à travers la table en bois. Le plancher fut épargné, mais l'assistance en resta bouche bée.
Alors qu'un morceau de bouclier roulait sur le sol avec un bruit de ferraille, tous les regards se portèrent dessus.
« J'ai l'impression que le tranchant a encore augmenté par rapport à avant. »
Le murmure de Panamela attira les yeux de tous vers moi.
Je supportai leurs regards en souriant et portai mon épée devant mon visage.
C'est, je l'avoue, une superbe lame. Une épée en orichalque sans impuretés, qui rayonne d'un bel éclat.
« Cette épée est une pièce d'exception, mais les épées en fer que je vends approchent du même tranchant. »
Après avoir dit cela, je balayai à nouveau les visages autour de moi et repris la parole.
« Et les traits que tirent mes balistes portent des pointes au tranchant équivalent. C'est avec une baliste que j'ai abattu un dragon des forêts vertes. Accessoirement, les wyvernes qui ont attaqué mon village ont été éliminées par une vieille catapulte. »
« Une baliste qui abat un dragon ? »
Le comte Venturie répéta d'une voix basse. Avant que je ne réponde, Sa Majesté intervint.
« Oui. J'ai vu de mes yeux une wyverne abattue d'un seul coup. »
Ce seul mot du souverain fit taire le comte, bon gré mal gré. Pour l'achever, Panamela prit la parole.
« J'ai participé à l'extermination du dragon. La magie n'a servi qu'à le retenir, mais la balise du baron a percé ses écailles et l'a terrassé en un clin d'œil. Je garantis sa puissance. »
Face à leurs témoignages, le comte Venturie, Midadi et Artedi échangèrent des regards silencieux.
C'était trop beau pour être cru sur parole, mais impossible de contredire la parole du roi, semblait-il.
Enfin, ruminer ne sert à rien. Les mots ne le convaincront pas, alors faisons ce que je peux et rentrons vite.
« Eh bien, je vais fabriquer des balistes mobiles et des catapultes pour repartir. Les flèches et les tonneaux de shurikens pour catapultes sont prêts, servez-vous-en. »
« Tu vas les faire... maintenant ? »
« Van. J'ai gardé le silence jusqu'ici, mais tu n'as toujours pas saisi la situation... Chaque instant compte. »
« Oui, on sort ! »
Coupant court aux répliques des vieux entêtés qui recommençaient à s'énerver, je me levai et quittai la pièce prestement.
Dehors, les chevaliers se retournèrent d'un bloc ; celui qui gardait l'entrée me regarda.
« Baron Van, le conseil est-il terminé ? »
À sa question, j'opinai légèrement du chef et tendis la main vers l'avant.
« Ouais. J'ai un peu de préparation, vous pourriez laisser la grand-rue libre ? »
« Ha ! Bien compris ! Écartez-vous à gauche et à droite ! »
L'oncle chevalier exécuta l'ordre en deux temps trois mouvements. Hmm, ce sont bien les chevaliers directs de Sa Majesté. Pas un mouvement inutile, et surtout une rapidité exemplaire.
Tandis que je sentais derrière moi le tumulte de Sa Majesté et des siens qui sortaient, je hurlai vers mon unité au bout de la grand-rue.
« Désolé ! Vous pouvez apporter le matériel ?! »
« Oui ! Compris ! »
La réponse de Kamsin fuse, et les chars chargés de matériaux se mirent en branle.
Allez, fabrique balistes et catapultes en deux temps trois mouvements et rentrons.