J'ai gravi l'escalier du manoir et l'on m'a conduit dans le grand salon.
Le grand salon avait une atmosphère apaisante avec ses murs et son plancher en bois. Au centre se trouvait une longue table où une dizaine de personnes pouvaient s'asseoir, trois de chaque côté et un homme au fond, tous faisant face à face.
À mon entrée dans le salon, tous les visages se sont tournés vers moi.
« Mouh, baron Van ! Tu es enfin arrivé ! »
À la vue de mon visage, celui qui était tout au fond s'est levé en disant cela.
C'était Sa Majesté le roi Dino En Tsôra Berlineto en personne.
« Nous avions à peu près finalisé la procédure pour la conquête de Scudett, mais maintenant que tu es là, c'est une autre histoire. Reprenons depuis le début et élaborons une stratégie en incluant les forces du baron. »
Tout en disant cela de bonne humeur, Sa Majesté m'a fait signe de la main. Mais les hommes d'âge mûr aux mines sévères qui l'entouraient affichaient des visages dubitatifs.
« …… Euh, excusez-moi. Ah, je suis le nouveau venu, enchanté. »
Il suffirait de baisser la tête poliment pour l'instant. Avec cette pensée légère, j'ai incliné la tête tout en prenant place au bout inférieur de la longue table. Panamela s'est affalée sur la chaise à ma droite avec un sourire.
Et enfin, Dady est passé à côté de moi sans expression pour s'asseoir sur la chaise vide vers le milieu de la longue table.
Après avoir fait rapidement le tour de tous les visages, Sa Majesté a ouvert la bouche.
« Alors, normalement nous demanderions l'aide des seigneurs adjacents à la capitale, mais cette fois le temps est l'élément crucial. Nous rassemblerons les forces de l'ordre des chevaliers du marquis Fertio, de l'ordre des chevaliers frontaliers, de l'ordre des chevaliers du comte Ferdinatto, de l'ordre des chevaliers du comte Ventury, du vicomte Panamela et du baron Van…… Telles sont les forces que nous réunirons pour conquérir Scudett. Y a-t-il une objection ? »
À ces mots de Sa Majesté, un homme d'âge mûr mince aux yeux tombants m'a regardé avec anxiété. Il portait une armure de facture impeccable, sans la moindre éraflure, et ses épaules arboraient une armoirie représentant un moulin à vent.
C'était la première fois que je le voyais, mais c'était sûrement le comte Ferdinatto. Comme le disait la rumeur, il avait un visage qui manquait de confiance.
Le comte Ferdinatto a semblé vouloir dire quelque chose un instant, mais a fini par détourner le regard sans rien dire.
Hum. Il ne ressemble pas tant que ça à Arte avant qu'il ne prenne confiance ? C'est bien le père et la fille, après tout. Même amaigri, c'est un beau mec. La beauté d'Arte est compréhensible.
Pendant que je pensais à cela, le grand gaillard aux cheveux blancs assis en face de Dady a froncé les sourcils et m'a fixé intensément.
« …… Le baron Van, ce ne serait pas cet enfant là-bas, par hasard ? »
Il a dit cela d'une voix rauque.
« Oui. Je m'appelle Van Nei Fertio. Je viens à peine de devenir baron…… »
En me présentant avec un sourire gêné, l'homme aux cheveux blancs a aiguisé son regard. C'était sûrement le comte Ventury. Enchanté. Les restants doivent être les proches de Sa Majesté ou les commandants des ordres de chevaliers.
« …… Majesté, cessez vos mauvaises plaisanteries. Qu'est-ce qu'un gamin comme ça pourrait bien faire…… »
Le comte Ventury s'est tourné en disant cela, mais en voyant Sa Majesté rire avec amusement, il a fermé la bouche.
« Une plaisanterie ? Soit. Tout le monde penserait la même chose, mais si vous voyiez comment se bat le baron Van, votre avis changerait. Réjouissez-vous d'avance. »
Alors que Sa Majesté le disait de bonne humeur, j'ai levé une main malgré moi et j'ai ouvert la bouche.
« Ah, excusez-moi. Je ne participerai pas à la conquête de Scudett. »
Je l'ai annoncé sur le ton de « Je ne pourrai pas venir à la prochaine soirée de l'entreprise », et tous les yeux sont devenus ronds.
Puis, les yeux du comte Ventury et de Dady se sont aiguisés, tandis que le comte Ferdinatto a affiché un air dubitatif. Le comte Ventury a déplacé son regard de moi vers Dady.
« J'aimerais entendre l'explication. Si je prends vos mots au pied de la lettre, ne serait-ce pas une mise en scène pour faire croire à une participation, par tendresse pour votre fils ? »
Alors que le comte Ventury le disait d'une voix basse, Dady, interpellé, a plissé les sourcils et l'a dévisagé.
« …… Vous insinuez que je ferais une telle bassesse ? J'ai envoyé mon fils aîné, le chef de famille par intérim, au front. Il n'y a aucune raison de retenir le cadet. »
Il a lancé des mots terriblement durs.
Ce cadet a moins de dix ans, bon sang ! Au contraire, opposez-vous à ce qu'il vienne au champ de bataille ! Chérissez-le davantage !
J'avais beaucoup de choses à dire, mais je les ai avalées et j'ai collé un sourire à la place.
« Non, mon père n'y est pour rien. C'est simplement que je m'inquiète pour mon propre fief. »
En disant cela, les yeux du comte Ventury et de Dady sont devenus encore plus perçants.
« C'est une crise pour la défense nationale. Vous comptez lésiner sur votre coopération pour protéger un minuscule village qui s'envolerait au premier coup de vent ? »
« Même enfant, votre vision est trop étroite. Quoi que vous fassiez pour défendre votre petit fief, si l'on est envahi depuis Scudett comme base, nous serons dans une situation encore plus critique. J'aimerais que vous en soyez conscient. »
Deux oncles qui laissaient transparaître leur colère.
Tout en recevant leur colère de plein fouet, j'ai hoché la tête en souriant légèrement.
« Je le comprends bien. En revanche, Messieurs, comprenez-vous ma position ? Vous, deux grands nobles qui avez amené une armée entière face à une crise nationale, n'avez-vous pas la moindre imagination de ce que vit un petit seigneur qui se bat désespérément pour protéger un seul petit village ? »
Van est en colère. Il est vraiment furieux, là.
J'ai tenté d'imposer mon point de vue sans laisser place à la réplique, mais les visages des deux hommes sont devenus encore plus durs, comme s'ils allaient dire quelque chose.
Mais Sa Majesté les a arrêtés.
« Hum…… Si tu vas jusqu'à le dire, explique pourquoi tu ne participes pas à cette guerre. »
C'est bien. J'adore Sa Majesté.
Je me suis éclairé la gorge une fois, j'ai fait le tour des regards et j'ai ouvert la bouche.
« Merci. D'abord, j'ai vraiment été nommé seigneur d'un village minuscule, au bord de l'effondrement. Il se trouve que trois chevaliers, un vieux majordome à la retraite, une servante et un garçon esclave m'ont suivi de leur propre chef, mais à part cela, je n'ai reçu aucune aide. Malgré tout, j'ai fait de mon mieux et j'ai rendu le village grand et fort en environ un an. Maintenant, on ne manque ni de nourriture ni de vêtements. »
Après avoir expliqué les circonstances, tous les regards se sont tournés vers mon père. Dady me toisait avec une tête de Bouddha.
En le surveillant du coin de l'œil, j'ai poursuivi.
« Mais même ainsi, c'est encore un petit village. J'ai emmené l'ordre de chevaliers fraîchement formé du village et engagé beaucoup d'aventuriers pour venir ici. Dans cet état, si mon village était attaqué par le royaume d'Yelinetta, nous n'aurions aucune chance de gagner. »
J'ai sorti une excuse toute faite.
Sa Majesté et Panamela, qui connaissaient la situation du village, arboraient un sourire amer, mais les autres n'avaient pas l'information et ne pouvaient pas objecter sur-le-champ.
Je pensais ouvrir la bouche sur cette pensée, mais c'est Panamela qui a émis un doute, contre toute attente.
« Le royaume d'Yelinetta pourrait viser le fief du baron Van, et…… pourquoi pensez-vous cela ? Le fort du comte Ferdinatto a une valeur stratégique. Mais pour un petit village comme le dit le baron Van, la valeur d'y envoyer des troupes est, honnêtement, nulle, non ? »
Face à cette question, tous les yeux se sont tournés vers moi.
En préambulant par « Cela ne reste qu'une supposition », j'ai répondu.
« …… Cela fait longtemps qu'on piétinait sur la conquête de Scudett, et on l'a emportée en un clin d'œil. Le wyvern en est une raison, mais la principale est l'adoption des sphères noires comme armes. Du point de vue du royaume d'Yelinetta, ce n'est plus une simple escarmouche comme avant. On ne peut penser qu'ils ne s'y sont pas lancés avec une détermination et une confiance considérables. S'ils comptent vraiment écraser le royaume de Scuderia, ils ne se contenteront pas de conquérir Scudett, ils s'empareront aussi immédiatement d'autres points stratégiques. Pour cela, il est crucial d'éviter qu'ils ne s'enferment dans des sièges qui prennent du temps. »
Après avoir dit cela, Panamela a relevé un sourcil et a grogné.
« …… Autrement dit, les villages et villes environnants qui serviraient de ravitaillement aussi ? »
« Il suffira de les rendre inutilisables rapidement. C'est-à-dire, les raser par le feu. »
En disant cela, tout le monde a froncé les lèvres et s'est tu.