Tout en disant non, non, j'arrivai à la ville la plus proche de Scudett.
Puisque c'était après cette défaite, je jugeai que la restructuration de l'armée, renforts compris, prendrait du temps.
En arrivant en ville, je vis immédiatement quantité de chevaliers et de mercenaires. Mais leur nombre était inférieur à ce que j'imaginais. S'étaient-ils déjà dirigés vers la bataille de reprise ?
« Je me demande si les remparts ne se sont pas effondrés en grande partie, juste hors de mon champ de vision ? Si c'est le cas, ils devraient vouloir lancer la reprise avant que l'ennemi ne répare les murs. »
En marmonnant cela, Dee croisa les bras et grogna.
« Hmm... Je comprends qu'on veuille faire ça pour effacer le déshonneur, mais... »
« Le côté assiégé a perdu jusqu'au bout. Ils vont sûrement bien préparer leurs lignes avant d'attaquer. »
« Moi, je ferais ainsi. J'accueillerais les renforts et je préparerais de quoi prendre la ville-forteresse. Prévoir une guerre longue, c'est la norme. »
Tandis que nous tenions ce genre de conversation en plein milieu de la ville, j'entendis des pas qui s'approchaient. On percevait aussi le bruit caractéristique de l'armure, le choc du métal.
En me retournant, je vis un interlocuteur inattendu. Non, je m'y attendais, mais je devrais dire que je n'étais pas encore prêt mentalement.
« Cela fait longtemps. Père. »
En baissant la tête, je vis mon père, le marquis Jalpa Bull Ati Fertio, que je n'avais pas vu depuis un an, me regarder de haut.
Il me sembla qu'il avait maigri légèrement, mais son regard sévère n'avait pas changé. Autour de lui se tenaient ses gardes rapprochés, revêtus d'armures noires ornées de dorures.
Mon père étant un extrême méritocrate, l'ordre des chevaliers du marquis regorge de gaillards costauds.
Entouré de ces chevaliers d'élite, mon père me toisait d'un air irrité et prit la parole.
« ... Tu es devenu baron, à ce qu'il semble. »
« Ah, oui. Comme le nom de famille n'a pas changé, je me fais appeler baron Van... »
« ... J'ai ouï dire que tu as abattu un dragon. »
« Ah, enfin, un dragon des forêts vertes. »
Quand je répondis sur ce ton léger, mon père creusa un profond sillon entre ses sourcils.
« Comment as-tu fait ? Un dragon de cette classe, même moi je ne peux pas le vaincre seul. C'est un adversaire contre lequel tout notre ordre des chevaliers devrait mobiliser ses forces. »
En disant cela, il me regarda avec des yeux enquêteurs.
« ... Euh, avec une baliste. »
À ma réponse, mon père rit comme s'il exhalait.
« Ha. Une baliste ? Impossible. Tu n'aurais pas tiré une lance en mithral, par hasard ? Une chose pareille est impossible, non ? »
Parlé avec mépris, je rendis un soupir. Même si je disais la vérité, il ne me croirait probablement pas.
« ... Marquis Jalpa. Donnez-moi une épée ou un bouclier dont vous n'avez pas besoin. »
Quand j'annonçai cela, mon père cligna des yeux un instant, puis son visage changea. Il était manifestement en colère.
Mais, on ne sait quoi lui traversant l'esprit, il refoula sa colère et regarda le chevalier à ses côtés.
« Apportez une arme de rechange. »
« Ha ! »
Le chevalier présenta sans heurter une épée droite d'environ soixante-dix centimètres.
Je la pris et, sur place, levai l'épée encore dans son fourreau, parallèlement au sol.
« Kamsin, essaye de la couper. »
Au seul murmure de ma part, Kamsin tira silencieusement son katana favori et abattit le coup depuis la garde haute.
Un son métallique aigu retentit faiblement, et mon père ainsi que les chevaliers furent décontenancés.
« Qu... quoi... »
Au moment où le chevalier propriétaire de l'épée articulate quelque chose, l'épée dans son fourreau se scinda net en deux, fourreau compris, et la partie lame tomba au sol.
Devant cette tranchant impossible et le fait qu'un gamin d'une dizaine d'années l'ait réalisé, mon père et les autres furent saisis d'effroi.
Hmm. La prochaine fois que je ferai refaire l'épée de Kamsin, je la baptiserai « Zantetsuken ».
Pendant que je pensais cela, mon père me toisa d'un air incrédule et'ouvrit la bouche.
« Tout à l'heure... cette épée, qu'est-ce que c'est... ? »
Juste au moment où j'allais répondre à la question de mon père, une voix partit de la direction opposée.
« Baron Van ! »
En me retournant vers cette voix familière, je vis s'approcher une belle femme à la silhouette magnifique, incarnation du rêve américain.
« Vicomtesse Panamera. Cela fait longtemps. »
Panamera portait une armure légère aux tons blanc et argent, à l'opposé de mon père. Une grande armure de bataille pour les duels, sans doute. Elle était plus belle et plus élégante que celle que j'avais vue auparavant.
« Hmm. Tu as un peu grandi. »
« C'est vrai. Je compte bien finir plus grand que vous, vicomtesse. »
« Hahaha, j'ai hâte ! Allez, Sa Majesté vous attend. Suivez-moi. »
« Ah, Sa Majesté est déjà arrivé ? »
« Oui. Sa Majesté l'attendait aussi. Il se demandait si tu n'avais pas encore préparé quelque chose d'intéressant. »
Tandis que nous riions de cet échange, mon père, qu'on avait laissé de côté, releva la tête.
« ... Van. Vraiment, as-tu abattu le dragon des forêts vertes ? »
Mon père ne prononça que cela, d'une voix rauque. À cette question, je souris vaguement, hochai la tête et répondis.
« C'est ça. Pour l'instant, saluons Sa Majesté, puis je vous montrerai la baliste. »
Quand j'annonçai cela, ce ne fut pas mon père mais Panamera qui prit la parole, de belle humeur.
« Oui, c'est mieux. Voir vaut mieux qu'entendre. Si tu me donnes des traits, je te montrerai ma baliste ? »
« Non, j'ai actuellement quelque chose de mieux que ce que j'ai donné à la vicomtesse. »
« Quoi !? Déjà un nouveau modèle !? Moi aussi je la veux ! »
« B-bon, je m'en occuperai pour la prochaine fois. Prix à discuter. »
Apaisant Panamera qui s'emballait, je me dirigeai vers Sa Majesté. Mon père suivait à une petite distance derrière, mais finalement il ne m'adressa plus la parole.
En avançant dans la ville, le nombre de soldats augmentait progressivement, et devant le manoir de deux étages au fond, en face, des chevaliers en armures visiblement luxueuses formaient une haie.
De magnifiques chevaliers en armure rouge. Ce devaient être les « Armures Rouges du Roi », la garde rapprochée de Sa Majesté. D'ailleurs, les étrangers les appellent aussi, avec effroi, l'« Armure de Sang Frais ».
« Je suis la vicomtesse Panamera Carrera Cayenne. J'amène le baron Van Nei Fertio. »
« Passez. »
Quand Panamera donna son nom, les Armures Rouges s'écartèrent simultanément à gauche et à droite pour ouvrir le passage. Intéressant.
Les Armures Rouges tenaient le dos droit, immobiles dans une posture identique comme sorties du même moule. C'était exactement l'alignement militaire.
« Oh... »
En laissant échapper une petite exclamation d'admiration, Panamera rit en soufflant.
« Heh, tu es ému en voyant les chevaliers de la garde de Sa Majesté ? »
« Oui. Une sacrée présence. Ils sont vraiment si forts ? »
À ma question, Panamera acquiesça en riant.
« Bien sûr. Seuls cinq cents peuvent revêtir l'armure rouge. Ceux jugés excellents à l'examen annuel de recrutement des chevaliers doivent affronter les gardes en titre et leur ravir leur place par la force. En d'autres termes, seuls ceux qui ont la vraie force peuvent le devenir. »
En répondant cela, Panamera jeta un coup d'œil de mon côté.
« ... Enfin, selon l'équipement, un gamin pourrait avoir sa chance. »
À ces mots, les globes oculaires des Armures Rouges pivotèrent vivement vers moi, mais Panamera s'en moqua et entra dans le manoir.
Sous les regards des fleurons de l'armée du royaume, j'avançai d'un petit pas en arborant un sourire forcé.
Cette Panamera. C'est fait exprès.
Je la suivis en allongeant le nez devant sa silhouette bon-kyu-bon de dos.