Les troupes du royaume d'Yelinetta ayant envahi la cité fortifiée de Scudet l'emportèrent haut la main grâce à une tactique que le royaume de Scuderia n'avait jamais vue.
Après la chute de Scudet, l'armée d'Yelinetta se lança à la poursuite de l'armée frontalière de Scuderia en déroute et de l'ordre des chevaliers de la maison du marquis Fertio.
Mais quelque chose se produisit alors, qui les fit renoncer à la poursuite.
L'armée en fuite se reforma sous la direction de l'ordre des chevaliers de la capitale, après avoir fait jonction dans une ville éloignée.
Quant à l'armée du royaume d'Yelinetta, elle s'affairait à réparer Scudet et à en renforcer la défense.
Recevant un tel rapport, Panamera, qui arriva avec deux jours de retard sur l'ordre des chevaliers de la capitale, plissa les yeux.
« En résumé : défaite en siège, défaite en rase campagne, retraite. Sans l'appui du baron Van, l'anéantissement était une issue tout à fait possible, n'est-ce pas ? »
Devant cette sentence nette de Panamera, Jalpa blêmit.
Mais le roi étant présent, il ne fit aucune objection et se contenta de serrer silencieusement les poings.
Le roi, jetant un regard de côté à Jalpa, interrogea Panamera.
« Le vicomte juge donc lui aussi que le baron Van a prêté main-forte ? »
À ces mots, Panamera esquissa un sourire et prit la parole.
« Il n'y a quasi aucun doute. Dans ce pays, nul autre que le baron n'est capable d'un tel exploit. »
Face à cette affirmation tranchante, Jalpa le regarda avec un air d'incompréhension. Panamera haussa les épaules et s'adressa de nouveau au roi.
« Votre Majesté l'a vu de ses propres yeux : il détient une puissance étonnante sous tous les aspects. Et, tout en en ayant conscience, il fait preuve d'une prudence supérieure à celle de quiconque. Il a sans doute déjà regagné son fief pour y développer une nouvelle arme capable de contrer la puissance d'Yelinetta. »
Le roi acquiesça légèrement.
« Hum, je vois. On comprend que le vicomte, lié au baron Van par une alliance d'égaux, soit si bien informé. Or, nous devrons bientôt reprendre Scudet ; à cette occasion, son concours... »
Le roi exposa ses vues d'avenir, et Panamera donna son avis à son tour.
Jalpa observait cet échange avec une expression complexe.
Pendant ce temps, Van profitait pleinement de son foyer retrouvé.
Après s'être vautré à satiété dans son lit, on lui servit un thé noir de haute qualité aux arômes riches, du pain tout juste cuit, des pommes de terre vapeur et du bacon croustillant pour un brunch tardif.
« C'était délicieux ! Merci pour le festin ! »
« Oui, merci beaucoup. »
Sur ces mots joyeux, Til sourit et emporta la vaisselle impeccablement vide.
« Monsieur Van, que prévoyez-vous pour aujourd'hui ? »
Kamsin, l'air grave, posa la question. Van, sans perdre son air décontracté, grogna.
« Hum... Que faire... J'ai participé à la guerre, après tout. Je pense avoir rempli mon devoir de noble, ne serait-ce qu'un peu. »
Devant le visage manifestement peu motivé de Van, Alte prit la parole.
« ... C'était la première fois que je voyais une guerre de mes yeux, et j'ai trouvé cela effroyable : les gens meurent si facilement. Si possible, je ne voudrais plus que Monsieur Van s'y rende. »
Alte le dit avec tristesse, mais comme elle avait manifestement réalisé le plus grand exploit militaire lors de la campagne précédente, tous répondirent par un sourire amer.
Étonnamment, Alte ne semblait pas trop affectée d'avoir mis en déroute un groupe de soldats ni d'avoir tranché la tête d'un wyverne. Elle s'était résolue à mourir et à tuer dès l'instant où elle avait décidé de partir en guerre. Une seule chose lui était insupportable : la mort de quelqu'un de proche.
Van lança « Samouraï, hein » en guise de tsukkomi, mais comme Til et Kamsin étaient du même avis, il renonça, l'attribuant à une différence de bon sens.
« ... Ceci dit, Panamera-san participera probablement aussi, alors je ne pourrai pas me contenter de ne rien faire. »
Après ce murmure, Van soupira et se leva.
« Bon, développons une nouvelle arme. Si je la livre, ce sera un bilan d'aide suffisant. Ma baliste actuelle, que Panamera-san possède, a prouvé qu'elle peut affronter un wyverne. Il ne manque plus qu'une arme avec un peu plus de polyvalence contre les ennemis aériens pour que ça tienne la route. »
Marmonnant comme en dialogue avec lui-même, Van quitta le manoir du seigneur.
« Hein !? Monsieur Van ! Vous repartez en campagne !? »
« Si vous y allez, on se prépare illico ! »
Alors que Van traversait le village, les chevaliers-villageois, l'apercevant, lancèrent des cris vaillants. Les aventuriers ayant connu la bataille, eux, acquiesçaient en souriant.
« Après une victoire écrasante, c'est toujours comme ça. »
« Non, vu qu'on a battu en retraite la fois d'avant, c'était une défaite, non ? »
« Sur le fond, c'était une victoire totale. »
De telles conversations fusçaient ça et là, et Van avançait avec une légère mine ennuyée.
Il atteignit bientôt la périphérie du village de Seat, où Dee, Arb et Raw, remarquant sa présence, levèrent la tête.
« Oh, Monsieur Van. Avez-vous reposé vos forces ? »
« Euh, vous préparez déjà le départ ? »
« J'aimerais encore me reposer un peu. »
Trois réactions, trois tons. Van secoua légèrement la tête.
« Je ne pense pas qu'on soit sûr de gagner si on repart en guerre dans l'état actuel. Je vais donc développer une arme qui sera le coup décisif. »
Sur cette réponse, les trois clignèrent des yeux, se regardèrent, puis se tournèrent à nouveau vers Van.
« ... Encore une nouvelle arme ? »
« ... Au-delà de ce qu'on a déjà ? »
« ... C'est du harcèlement, ça ? »
À ces réactions, Van afficha un sourire innocent.
« Mieux vaut avoir les chances de son côté, non ? »
Sur cette réplique, Dee éclata de rire, tandis qu'Arb et Raw souriraient avec résignation.
Van leur fit un signe de la main pour prendre congé, puis s'approcha de Bell et Rango, qui déchargeaient la charrette.
« Je suis de retour ! »
À son appel, Bell, Rango et les employés esclaves de la maison de commerce se retournèrent.
« Ah, Monsieur Van ! »
« Cela fait longtemps. »
« Première campagne, première victoire, impressionnant. »
Entouré par les gens de la maison de commerce Bell-Rango, tous souriants, Van rit en niant.
« Non non, c'était une défaite parfaite. Je me suis juste montré un peu avant de fuir. »
Bell, sur cette réponse, afficha un sourire énigmatique et rentra le menton.
« En êtes-vous sûr ? La période de votre intervention et l'exploit d'avoir fait retraiter l'ordre des chevaliers, pilier de la défense... C'était le scénario idéal pour que Monsieur Van obtienne le maximum de résultats sans une égratignure, non ? »
Van haussa les épaules.
« Pur hasard. Je n'ai pas réfléchi aussi loin avant d'agir... Cela dit, comment s'est passé l'achat ? Vous avez trouvé ? »
Devant cette question amusée, Bell et Rango se regardèrent, puis firent une mine dubitative en sortant les bagages.
« C'est bien ça, non ? Ça correspond aux caractéristiques demandées, mais on se demande si c'est vraiment bon... »
Rango déposa l'objet devant Van en disant cela, et des points d'interrogation apparurent au-dessus de la tête de tous les présents.
C'était une maquette faite de bâtons de bois assemblés en triangles. Les triangles se tenaient côte à côte, emboîtés aux étages supérieur et inférieur pour former un volume. Au centre de chaque triangle, une longue tige traversait l'ensemble, donnant l'allure d'un jouet d'enfant.
En le voyant, les yeux de Van, neuf ans, brillèrent.
« C'est exactement un trébuchet ! Il existait donc, ce genre de chose ! »
Tout joyeux, Van chargea un caillou sur la maquette de trébuchet et le lança. Tous clignèrent des yeux.
Seuls Til et Kamsin observèrent la scène avec un sourire amer, tout en lui adressant un regard où perçait une certaine confiance.