Mon cadet a abattu un dragon.
À cette nouvelle, j'ai pu l'accepter avec une étonnante franchise.
Normalement, on aurait d'emblée jugé l'affaire absurde. Mais s'agissant de Van, on parvient mystérieusement à s'en convaincre.
Certes, ils étaient d'élite, mais trois chevaliers, un vieux majordome, une servante et un enfant esclave accompagnaient un garçon de huit ans. Leur destination : un village frontalier misérable qui pouvait disparaître du jour au lendemain.
Tout le monde imaginait qu'il reviendrait en pleurant avant un an.
Après tout, ce n'était qu'un gamin de huit ans.
Pourtant, ce Van a gouverné ce village frontalier misérable et abattu le dragon. Et Sa Majesté le roi l'a reconnu.
Y a-t-il plus grande joie ?
J'en avais involontairement les larmes aux yeux.
« …Tu pleures, jeune homme. Tu en veux à ton cadet d'avoir brillé le premier ? »
Interrogé par Sa Majesté qui arborait un sourire, je secoue la tête de gauche à droite.
« Pardonnez-moi, Votre Majesté. C'est l'inverse. En voyant mon cadet grandir en surmontant l'adversité, je le trouve éblouissant et, simultanément, ressens une immense fierté. Il n'a jamais été un enfant ordinaire depuis son plus jeune âge. Pourtant, cela ne s'était jamais concrétisé en résultats visibles… mais maintenant, c'est différent. Personne ne considérera plus Van comme un enfant normal. Il… »
Coupant là mes mots, je relève le visage et regarde Sa Majesté droit dans les yeux.
« Puisqu'il est le héros qui a abattu le dragon. »
C'était une réplique du fond du cœur.
Mon père fronça les sourcils à ces mots, mais Sa Majesté cligna des yeux avec amusement.
« Tes vrais sentiments ? D'une certaine façon, c'est un homme sans ambition, comme le baron Van. J'avais ouï dire que le second et le troisième fils avaient fortement hérité du sang du marquis, mais en effet, l'ambition du père ne semble pas leur avoir été transmise. »
Sur ces mots, Sa Majesté riporta son regard sur mon père.
« Marquis. Avec trois prétendants à la succession, vous devez avoir bien des soucis, n'est-ce pas ? »
« Ha… c'est… disons… »
Incapable de discerner la vraie pensée de Sa Majesté, mon père répondit vaguement. Alors, le roi acquiesça profondément en riant.
« Alors, que diriez-vous, marquis Fertio ? Vous qui serez encore longtemps en activité, avec en plus le second et le troisième fils, doués de talents, ne pourriez-vous pas faire prospérer la maison du marquis ? »
« …Qu'entendez-vous par là…まさか、 vous voudriez que Mursia devienne indépendant ? »
Mon père ayant prononcé ces mots, je laissai échapper involontairement un « heu ».
Jusqu'ici, j'avais été injurié par mon père en colère. On m'avait traité d'incompétent.
Mais jamais je n'aurais cru que Sa Majesté me dirait de quitter la maison.
Menacé d'être écrasé par l'anxiété, je baisse le visage et regarde le sol.
La sueur froide qui coulait de mon front tombait au sol, y formant des taches.
Moi, indépendant ?
Impossible. Je n'ai ni le savoir, ni l'expérience. Non, Van a, lui, surmonté cette adversité. Peut-être ai-je tort de me plaindre.
Mais je n'ai aucune confiance. Rien qu'à l'imaginer, mon cœur bat si fort qu'il en fait mal.
Tout en étant sur le point d'être écrasé par l'anxiété, je dérobai un regard vers le visage de mon père.
Quelles que soient les paroles du roi, il s'agit de l'héritier de la maison du marquis. Il devrait pouvoir refuser, à moins d'une raison majeure.
C'est ce que je pensais, mais en voyant le visage de mon père, je restai sans voix.
Devant moi se tenait mon père, détournant le regard des yeux de Sa Majesté, plongé dans ses pensées.
Pourquoi hésite-t-il ?
La réponse est évidente.
Pour éviter que nous trois frères ne nous livrions à une guerre fratricide pour la succession. Les histoires de frères s'entretuant sont légion, et mon père l'a lui-même vécue.
Mon père, qui a tué son frère aîné pour obtenir le titre, a même été raillé sous le nom de « seigneur de Sang-Froid » à cause de cette anecdote.
Parvenu au rang de marquis, il a cherché à éviter de tels scandales. C'est aussi pour cela qu'il a exilé Van, jugé incompétent.
Alors, la réponse que choisira mon père…
« Compris. Je ne saurais juger s'il peut devenir indépendant, mais essayons de lui confier la direction d'une ville pour voir. Toutefois, puisque c'est votre proposition, Votre Majesté, je vous saurais gré de nous accorder Cubel, l'une des villes du comté de Ferdinatto, pour Mursia… »
En disant cela, mon père afficha un sourire narquois.
Ayant deviné ce que pensait Sa Majesté, mon père se débarrassait de moi sans barguigner.
Ou bien pensait-il que, même indépendant, je lui serais commode ?
Quoi qu'il en soit, il avait accepté de me faire sortir de la maison du marquis.
Ce fait me donna l'impression que tout s'assombrissait devant mes yeux.
Alors, Sa Majesté prit la parole.
« Hum, Cubel… Certes, ce n'est pas mauvais, mais c'est un peu loin de vos terres. De ce fait, vous vous inquiéterez pour votre fils. »
« Ha ? N-non, rien de tel… »
Face aux paroles apparemment préoccupées de Sa Majesté, mon père, incapable d'en saisir le sens, pencha la tête.
Alors, le roi fit mine d'avoir une bonne idée, acquiesça largement et rit.
« C'est ça. J'ai une idée. Votre fils, le baron Van, est en train de fonder un nouveau village juste à la frontière de vos terres. Pourquoi ne pas l'y envoyer pour l'instant ? Ainsi, s'inquiéter pour lui et aller voir comment ça se passe sera facile. Vous serez tous deux presque au même endroit. »
Il le dit comme une plaisanterie.
Même mon père, d'ordinaire imperturbable, vit son sourire se crisper.
« V-Votre Majesté plaisante… Placer deux fils au même endroit, ce n'est pas de l'indépendance. Pour favoriser l'autonomie et la croissance, l'idéal serait un environnement comme celui de Van : un village frontalier misérable qu'il renforce par ses propres forces. »
« Alors, la ville de Cubel est inadaptée ? C'est une ville à la lisière du comté, mais elle assure l'approvisionnement vital d'un point de défense. Où est la nécessité d'y placer un fils dans un lieu, fut-il petit, déjà prospère ? »
« C-c'est… enfin, il y a déjà un intendant sur place, et faire en sorte qu'une administration déjà établie fonctionne mieux qu'avant en y réfléchissant soi-même pour augmenter les revenus fiscaux, c'est de la croissance et… »
« Hum. C'est étrange. Tout à l'heure, vous disiez qu'un village pauvre était préférable, et maintenant vous dites autre chose. Donc, n'importe où irait ? »
Face à mon père qui bredouillait, Sa Majesté sourit méchamment et posa la question.
Mon père, longtemps favorisé par Sa Majesté, avait sans doute mal interprété le sens des mots royaux. Il avait cru pouvoir lire entre les lignes et, en trouvant une raison supplémentaire, s'emparer des terres du comté. Mais ce n'était pas ça.
Cependant, dans ce cas, où se trouve la vraie pensée de Sa Majesté ?
Quelles pensées le poussent à vouloir m'éloigner de la maison du marquis ? Ce n'est sûrement pas par haine qu'il fait cette proposition.
Alors que je regardais leurs échanges le cœur serré, mon père fronça soudain les sourcils et baissa les yeux vers le sol.
Puis, il ouvre la bouche d'une voix calme.
« …Votre Majesté, ne me dites pas… Je n'ose y croire, mais… Pensez-vous que Van soit plus apte que moi à garder la frontière… ? »
C'était une voix lourde, comme s'il crachait son sang.
Une telle voix, un visage crispé par la colère, je ne les avais jamais vus chez mon père.
Pourtant, Sa Majesté ne changea pas d'attitude, rit et agita la main.
« Hahaha ! Ce n'est pas ça, marquis Fertio. Je ne connais personne qui soit aussi habile à la guerre et qui ait servi notre royaume avec autant de dévouement que vous. Simplement, je trouve le garçon Van intéressant. D'ailleurs, cette affaire dépendra de ce qu'il adviendra de Scudett. Si Scudett tombe et que les terres du royaume sont piétinées par les gens d'Yelinetta, on ne pourra plus se permettre ce genre de discussions oiseuses. »
Face à Sa Majesté qui effaçait son sourire, mon père ne fit que s'incliner profondément.
Devant cela, il n'y avait rien à dire.
Je le comprends intellectuellement, pourtant le fait que mon père n'ait pas prononcé les mots me gardant à la maison du marquis tournoyait sans fin dans ma tête.