Un mur de flammes, furieux comme un dément, balaya nos soldats, et l'ennemi, porté par l'élan de cet incendie, passa à l'offensive pour fondre sur nous.
La transition de la défense à l'attaque fut d'une rapidité extrême ; il était évident qu'ils avaient anticipé cette magie de feu.
« …Le gardien de Scuderia est sorti, je vois. »
Je marmonnai cela et donnai rapidement des ordres.
« Tout se passe comme prévu. Transmettez les consignes immédiatement. Jetez les sphères noires calmement. »
« Ha ! »
Sur mes mots, le messager se dirigea vers la ligne de front.
Peu après, au choc et aux détonations qui retentirent depuis le front, je relevai le coin des lèvres.
Les sphères noires.
Cette arme nouvelle, d'une puissance excessive, avait bouleversé l'existence de notre petit pays du nord, qui n'avait connu que l'exploitation.
Elles sont peu nombreuses, mais employées sans compter dans une bataille décisive, elles produisent des résultats militaires terrifiants. C'est grâce à cette arme que notre royaume, forcé d'avaler tant d'amertume depuis des années, a pu enfin se résoudre à l'invasion de Scudetto.
Les sphères noires permettent même à qui ne peut combattre en mage d'obtenir des résultats supérieurs.
Les soldats les lançaient en prenant de la distance, comme s'ils fuyaient. Rien que cela réduisait le nombre des chevaliers de ce marquis Fertio.
Et les pieds des soldats, incapables de réagir et sur leurs gardes, s'immobilisèrent.
« …Maintenant. C'est l'occasion idéale. Donnez le signal. Ne la laissez pas passer. »
Sitôt dit, mon adjoint envoya un signal vers le ciel. Trois petites colonnes de feu s'élevèrent, et les wyvernes qui décrivaient des arcs dans les airs réduisirent leur vitesse et leur altitude pour disperser des sphères noires çà et là.
Aucune chance d'y faire face à temps.
Les soldats ennemis, concentrés sur ce qui était devant eux, furent soufflés par les explosions des sphères noires qui pleuvaient du ciel.
Les détonations se succédèrent, et la formation ennemie s'effondra en un clin d'œil.
« …Magnifique. Des résultats au-delà de mes espérances. Je n'aurais cru que cela fonctionne si bien. »
Je ris en secouant les épaules et rejetai en arrière mes cheveux d'un vert émeraude.
La clé de cette guerre est la chute de cette cité fortifiée, Scudetto. Les deux villes et trois villages environnants avaient pour but de couper les approvisionnements de Scudetto, mais à ce rythme, c'est devenu superflu.
Il semble que le corps qui assurait la défense de Scudetto ait lui aussi basculé en retraite. Les effectifs de défense diminuent, ils s'activent pour sécuriser leur route de repli.
Les remparts, touchés par les sphères noires venues du ciel, se sont en grande partie effondrés, et notre ordre de chevaliers a commencé à s'infiltrer à l'intérieur de la cité fortifiée.
Enfin, le moment est venu d'accomplir la conquête de Scudetto, notre souhait de longue date.
En tant que troisième prince du royaume d'Yelinetta, depuis qu'on m'a confié le second ordre de chevaliers du royaume, combien de fois m'a-t-on fait avaler l'amertume de la défaite ?
« Fuir devant des chevaliers et des civils, c'est ennuyeux, mais la poursuite est la fleur de la guerre. Lancez les sphères noires devant les wyvernes en fuite, et tailladez-les par derrière à l'épée. Apprenons-leur ce qu'est une déroute. »
En riant, je portai le regard sur la cité fortifiée : c'était précisément l'instant où civils et soldats en sortaient.
Le messager s'élança pour transmettre l'ordre.
Le front est en train de reculer tout en lançant des sphères noires. Il faudra un peu de temps pour reformer la formation en vue de la poursuite, mais l'ennemi, chargé de civils, se déplace mal.
« …Ne vous pressez pas, reformez la formation. Une occasion pareille ne se représentera pas. Dans cette bataille, je prendrai la tête du marquis Fertio. »
Je dis cela tout en réfrénant mon propre impatience, et vérifiai la situation du combat.
Comme la magie de feu a été repérée, je fais stationner les wyvernes sur les remparts, mais dès que la poursuite commencera, elles pourront à nouveau contourner le front ennemi pour employer les sphères noires.
Il ne reste qu'environ la moitié des sphères noires, mais c'est encore plus que suffisant.
« C'est complètement fini. S'emparer de Scudetto revient à tenir toute cette région. Si nous la défendons trois mois pour renforcer la base, puis que nous en partons pour prendre le prochain point d'appui… »
Songeant à un avenir radieux, je vérifiai la formation de mon ordre de chevaliers et hochai la tête.
« Allons, c'est une bataille d'anéantissement ! Lancez la poursuite ! Ne vous souciez ni des soldats ni des civils ! Exterminez-les tous ! »
Je donnai cet ordre qui valait cri de victoire. Les soldats, sentant la victoire sur leur peau, poussèrent des acclamations semblables à des rugissements, levèrent leurs épées et s'élancèrent.
Je relevai le coin des lèvres, tournai la paume vers les wyvernes agrippées au bord des remparts, et hurlai :
« Donnez les instructions aux mages marionnettistes ! L'unité de wyvernes, allez devant l'ennemi en fuite et larguez les sphères noires ! Attention à la magie de feu, maintenez impérativement l'altitude ! »
C'est fini.
C'est ce que je pensais en m'apprêtant à regarder les wyvernes s'envoler, quand un phénomène inexplicable se produisit soudain.
La wyverne qui stationnait au premier rang s'abattit des remparts en projetant des gerbes de sang. Sa tête, arrachée du tronc comme un jouet, tomba sans force, et je restai sans voix.
Immédiatement après, un lourd bruit d'impact résonna de quelque part, et avec le son de l'air fendu, une wyverne, puis deux, tombèrent des remparts.
Ce n'est pas qu'elles ont perdu l'équilibre.
Toutes s'écrasèrent au sol dans des positions qui ne laissaient aucune chance d'atterrir.
« Qu… qu'est-ce que… Qu'est-ce qui s'est passé… »
Au moment où je marmonnais cela, une nouvelle wyverne perdit la tête et s'abattit.
Les wyvernes manipulées par les mages marionnettistes ne peuvent pas prendre d'initiative d'esquive. Ce n'est que lorsque le mage donne l'ordre qu'elles se mettent en mouvement.
Par conséquent, une réaction immédiate est impossible.
« Qu'est-ce qui se passe, qu'est-ce qui se passe !? Pourquoi les têtes des wyvernes… »
Je hurlai sur mon adjoint proche, mais il ne fit que secouer la tête, le visage pâle.
Merde, inutile ! Crétin d'incompétent !
Grinçant des dents sous une colère qui me bouillait les entrailles, j'ouvris la bouche.
« Faites décoller les wyvernes vite ! Dans les airs, alors… »
Au moment même où je donnai cet ordre, un bruit semblable à un grondement de terre retentit à nouveau, accompagné du sifflement de l'air fendu. Et les wyvernes tombèrent des remparts comme dans une blague.
Déjà, plus de trois dixièmes du total des wyvernes avaient été abattues.
Cela s'est passé en un clin d'œil. Une histoire pareille, c'est absurde.
Et puis, une nouvelle wyverne eut la tête tranchée.
C'était un spectacle à se couvrir le visage, mais cette fois, je vis.
Je vis une silhouette fine brandir une épée.
« Ennemi ! Il y a quelqu'un avec une épée sur les remparts ! Repliez-vous vite ! »
C'était une silhouette vêtue comme une femme, mais peu importe. Que l'ennemi soit un maître d'épée ou un aventurier de premier rang, s'ils prennent l'air… !
Mes prières furent-elles exaucées, les wyvernes s'envolèrent les unes après les autres.
« Bien ! Bien, bien ! Le ciel ! Attaquez le sommet des remparts depuis les airs ! C'est un ennemi bien plus gênant que le marquis Fertio ! »
Au moment où je hurlai cela, comme si c'était le signal, ce bruit résonna à nouveau.
À peine le sifflement de l'air perçu, je vis quatre wyvernes tomber la tête en bas.
« I… impossible !? Qu'est-ce que c'est ! Où est l'ennemi !? »
À mes mots, mon adjoint répondit dans la panique.
« À… à droite ! Celui-là n'était pas sur ce champ de bataille, c'est un nouvel ennemi ! »
Sur ces mots, je regardai réflexivement dans la direction qu'il indiquait. Effectivement, quelque chose était visible de ce côté. Quelque chose comme un mur gigantesque.
« …Changez d'objectif ! Croyez-vous pouvoir fuir comme ça ! L'ordre de chevaliers du marquis Fertio est déjà pleinement en posture de repli ! Aucun risque de prise en tenaille ! De toutes nos forces, écrasez cet intrus qui fourre son nez ! »
Hurlant à en faire craquer ma voix, je fis pivoter mon cheval.
Ce mur mystérieux, je ne sais pas ce que c'est, mais la formation ennemie est ramassée. Il n'y a certainement pas mille hommes.
« Je vais les écraser ! »
Je lançai un cri du fond des tripes et levai mon épée.