Cinq chars blindés à dix places brillaient d'un éclat argenté. Une cinquantaine de chevaux environ.
C'était le maximum de chars blindés et de chevaux qu'on pouvait préparer. Le nombre était honnêtement faible, mais cela faisait tout de même une ordre de chevaliers fort respectable.
« D'après les informations, il faut deux semaines pour atteindre la destination. La nourriture, les armes et boucliers de rechange sont prêts, l'arme secrète aussi est prête… bon, on peut partir. »
Quand j'eus fini de vérifier et dis cela à voix haute, Dee cria depuis sa monture.
« C'est le départ ! Tous sauf la cinquième équipe, en position ! La cinquième équipe, préparez les balistes à l'intérieur des chars ! »
« Ha ! »
À l'ordre de Dee, tous bougèrent vivement et la colonne de marche fut formée en un clin d'œil.
Hum, magnifique. Van est satisfait.
« Euh, euh… moi aussi, je vais dans le char, c'est bien ça… »
Dans le sixième char de la file, celui dont l'intérieur était le plus luxueux, Til murmura cela avec anxiété.
« C'est bon. Tu es ma servante attitrée, après tout. Dehors, la marche serait trop dure. »
Quand je répondis ainsi, Til sourit d'un air embarrassé.
Tout le monde se relaye pour se reposer dans les chars, mais moi, grâce à mon privilège de seigneur, je reste tout le temps dans le char. En plus, à côté de moi, Kamsin et Til restent en tenue légère pour pouvoir enfiler leur armure à tout moment. Et Arte, dont la condition physique inquiète, est aussi à bord.
Le reste, c'est l'unité d'arcs mécaniques à répétition surpuissants qui monte dans les chars par roulement.
« Pour l'instant, on avance tranquillement et on fait de la reconnaissance près de Scudetto. Ce serait bien si l'ennemi a déjà battu en retraite, mais vu la situation, le combat doit encore faire rage. »
Dans ce monde, malgré l'existence de la magie, les sièges durent généralement longtemps. En fin de compte, comme il n'y a presque pas de mages capables de percer facilement les murailles, le bon sens veut qu'on ne puisse que détruire progressivement murs et portes à l'aide d'engins de siège.
Bien sûr, s'il y a dix ou vingt mages des quatre éléments de premier rang, c'est une autre histoire, mais c'est difficile. Après tout, le pays a besoin de mages compétents pour sa défense, et l'adversaire en a sûrement aussi déployés pour protéger la place.
« Des mages sont affectés à Scudetto, qui est la clé de la défense nationale, non ? »
« Bien sûr ! Et cette terre est le domaine du marquis Fertio ! Le père doit déjà mener l'ordre de chevaliers à la rescousse ! »
« C'est vrai, ça. »
J'acquiesçai, convaincu par les paroles de Dee entendues avant le départ.
Quoi qu'on en dise, Daddy est impressionnant.
Je l'avais bien compris. Son méritocratisme extrême en fait un dingue, mais ses capacités personnelles sont indéniablement élevées.
De plus, l'ordre de chevaliers qu'il a rebâti de zéro n'est pas normal non plus. Il a rassemblé des gens compétents et les entraîne comme des fous.
J'ai pu l'observer pendant les intervalles de mon propre entraînement par Dee, mais le contenu de l'entraînement et les chevaliers qui le suivent sans peine sont dingues.
Pour info, comme je subissais le même entraînement que les jeunes soldats, je n'ai pas participé à cet entraînement infernal.
« Bah, tant qu'il n'y a pas une différence énorme d'effectifs, on devrait être tranquilles ? »
Je le pensais et profitai tranquillement du voyage en char.
Mais une fois sur place, la situation était inattendue.
La bataille était finie.
D'épaisses fumées noires s'élevaient en tourbillons, et les murailles et bâtiments effondrés offraient un spectacle lamentable. Des soldats, probablement de l'ordre de chevaliers frontalier et de la maison du marquis, s'éloignaient de la ville-forteresse en ordre dispersé, sans formation.
Voilà. C'était le moment de la chute de la ville-forteresse de Scudetto.
La muraille était entièrement détruite en un point, et près de là, un ordre de chevaliers en armure noire était massé en grand nombre.
« …Incroyable, Scudetto prise en un ou deux mois… »
Le chef des soldats, Aabe, subordonné de Dee, murmura, stupéfait. À cette réplique, Dee plissa profondément le front et répondit.
« La cause, c'est probablement ça. »
Il désigna du doigt le sommet d'un pan de muraille qui servait de perchoir à des wyvernes reposant leurs ailes.
Pas une ou deux. Plus d'une vingtaine de wyvernes couvraient un coin de la muraille.
Une scène anormale. Normalement, on jugerait que la ville a été détruite par des bêtes magiques.
Et à l'intérieur des murailles, le feu et le vent soufflaient encore, des cris de colère résonnaient.
« On dirait qu'ils se battent encore. »
Quand je dis cela, Dee grimaça et acquiesça.
« Exactement. L'ordre frontalier doit faire l'arrière-garde pendant que l'ordre du marquis guide la retraite. »
« C'est à la fois une forteresse et une ville. Il y a beaucoup de civils… »
« L'ordre du marquis est déployé autour de la ville-forteresse et résiste. Ils ne sont pas poursuivis de front, mais ils ont complètement raté le moment de la retraite. »
Recevant les graves rapports de situation des trois, je croisis les bras et grognai.
L'attention de l'ennemi était tournée vers la prise de la forteresse et la poursuite, il ne nous avait pas encore repérés.
Je n'ai pas envie de forcer, mais là, on peut peut-être apporter un peu de soutien.
C'est ce que je pensai, relevant le visage.
« …C'est tôt, mais je sors l'arme secrète. Préparez-vous de façon à pouvoir fuir à tout moment. »
Quand je donnai l'ordre, Dee et les autres répondirent et se mirent en mouvement.
Tandis que je regardais Dee et les autres préparer tout rapidement, je me tournai vers Arte.
« L'arme secrète, ça va ? »
Quand je demandai, Arte entrelaça ses doigts devant sa poitrine et acquiesça.
« …Laissez-moi faire. »
« D'accord, je compte sur toi. »
Je répondis en riant à Arte qui exprimait sa détermination en tremblant des épaules.
« Til et Kamsin, Arte risque de se retrouver sans défense, alors protégez-la bien. »
« Oui ! »
« Compris. »
Til et Kamsin acquiescèrent en brandissant leurs immenses boucliers et prirent position.
Cinq minutes à peine.
Les préparatifs furent terminés, les chars blindés furent alignés côte à côte, et leurs toits se dressèrent vers le siège du cocher.
Comme le matériau principal était du bois bloc, léger et solide, quelques gaillards suffisaient pour les déplacer aisément.
Et en un instant, les chars se transformèrent en un mur géant. On ouvrit la fenêtre coulissante ménagée au centre, on en fit sortir la pointe des balistes, et la préparation fut complète.
Un mur géant fait de dix chars blindés et des balistes. Derrière, les opérateurs de balistes et leurs aides. Plus loin, l'unité d'arcs mécaniques à répétition et l'unité de grands boucliers qui la protège.
Une formation de fer.
« …Bon. Alors, on commence l'attaque ! Faire du bruit aidera les civils à s'enfuir, alors on y va à fond ! C'est parti, selon le plan, en commençant par Arte. »
Quand j'annonçai cela, Arte acquiesça et scruta la ville-forteresse fumante à travers la brèche du mur.
« J'y vais. Automate, Uno ! »
Au cri d'Arte, l'unique poupée en bois bloc chargée sur le char se redressa.
Une poupée consacrée à Arte, achevée après une demi-journée de réglages. Les vêtements diffèrent légèrement, mais toutes ont un design de robe avec armure. Trois mètres de haut, silhouette fine. Armes : une grande épée et un grand bouclier de plus de deux mètres.
Comme le corps et les armes sont faits au maximum en bois bloc, la charge de contrôle d'Arte est faible.
L'automate se dressa sur le char, fit un léger bond et s'envola flottant.
Devant ce mouvement naturel et ces capacités physiques, les membres de l'ordre de chevaliers de Seato poussèrent des cris d'admiration.
Puis, l'automate atterrit de l'autre côté du mur et, conformément à l'image d'Arte, se mit à courir vers la ville-forteresse à une vitesse de vent.
Une partie de l'ennemi remarqua l'automate, mais c'était trop tard.
L'automate sauta en utilisant les chars ennemis comme tremplin, trancha l'air sans rencontrer de résistance et coupa le cou des wyvernes.
« Bien ! C'est maintenant ! Tant qu'elles sont dans la confusion, tirez sur un maximum de wyvernes ! »
Au moment où je criai, les balistes qui visaient depuis l'avant lâchèrent leurs traits les uns après les autres.
« Les wyvernes contrôlées par la magie de marionnette ont un démarrage lent ! Pas la peine de se presser ! Visez sûrement ! »
Au rugissement de Dee, les soldats répondirent par des cris.
Voilà, la guerre commence. Ma première guerre qui démarre par une énorme attaque surprise, c'est vraiment dans mon style.