Je fus submergé par les préparatifs.
C'était à moitié par désespoir.
J'avais enfin mis en place la défense du village, et voilà qu'on me demandait de sortir pour me battre.
Dans ce cas, je devais m'y engager avec une disposition qui garantissait la sécurité absolue.
D'abord, pour protéger l'endroit où nous reviendrions, je laissais Espalda comme régent intérimaire, ainsi que les villageois habiles à manipuler les balistes. Et puis, les chevaliers d'Espalda aussi.
« Est-ce vraiment sans problème si je ne vous accompagne pas ? »
« Personne d'autre qu'Espalda ne pourrait assumer la régence, non ? »
Quand je dis cela, Espalda promena son regard sur les visages de ceux qui l'entouraient, puis acquiesça profondément.
« J'ai compris. Comme on s'y attend de votre part, Monsieur Van. »
Il a l'air d'avoir compris. Comme on s'y attend d'Espalda.
Pour le village, c'était réglé. Le problème, c'était moi et ceux qui m'accompagnaient.
« D'abord, Dee et les siens viendront avec moi comme mes chevaliers, avec la majeure partie de l'effectif. »
« Ha ! »
« Til et Kamsin, c'est trop dangereux... »
« J'irai ! J'irai, absolument ! »
« J'irai ! »
« Ah, oui. C'est noté. »
Je cédai sous la pression.
Bon, je m'y attendais.
« Alto est un invité, alors laissons-le attendre au village. »
« M... moi aussi, j'irai ! »
« Hein ? »
J'émis malgré moi une voix bête. Mais Alto affichait pour une raison quelconque une expression d'une détermination farouche.
« C'est dangereux... »
« Je suis prêt. »
Rarement, Alto coupa ma phrase pour affirmer clairement sa volonté. Et, soufflant légèrement, il croisa les bras.
« Dans ce cas, tu agiras toujours avec moi ? Si c'est ça, j'autorise ta participation. »
« Oui ! »
Devant Alto qui répondait avec joie, je souris amèrement et soupçai. Des regards attendris volaient depuis l'entourage, mais je les ignorai, résigné.
Cela dit, c'était un fait qu'avoir Alto avec nous était une aide précieuse. Si nous emmenions les marionnettes dédiées d'Alto, elles deviendraient sans aucun doute des boucliers robustes.
Sur la vaste place vide à l'intérieur des murs du village, nous alignâmes les grands chariots pour vérifier l'équipement et les chevaliers.
« ... Ça devrait suffire ? Je viens de devenir baron, on ne pourra pas dire que nos forces sont insuffisantes, hein ? »
À ma question, Dee croisa les bras pour vérifier.
« Si l'on connaît le contenu, c'est plus que suffisant. Non, déjà, au vu de l'âge de Monsieur Van, ce sera sans problème. »
Tandis que j'acquiesçais distraitement aux mots grommelés de Dee, Alto, qui observait de loin, prit la parole.
« Voulez-vous que j'accepte une demande d'escorte ? Normalement, nous ne nous mêlons pas aux guerres. Mais s'il s'agit d'escorter Monsieur Van, je l'accepterai. »
Recevant cette proposition merveilleuse, je levai les deux mains en poussant un cri de joie.
« Oh ! Ça me ravit ! Alors, parlons à tous les aventuriers, voyons qui accepterait la demande ! »
Quelle idée géniale. Je n'aurais pas cru qu'on puisse augmenter les effectifs si facilement.
« Au fait, Kusal, tu es réquisitionné d'office. »
« Encore un tel traitement !? »
À ma parole, Kusal bondit. Voyons, pourquoi est-il si surpris ?
« Mes chevaliers n'ont pas d'éclaireurs spécialisés. Il y a des chasseurs, mais je pense que c'est un peu différent d'un éclaireur. »
J'entendis, Kusal pinça les lèvres, mécontent.
« C'est bien pour ça. Puisque c'est une demande, j'aimerais qu'on me demande au moins si j'accepte. »
« Hein ? Mais Kusal, si tu refuses ma demande, c'est la peine de mort, alors... »
« Je vais mourir !? Alors j'accepte ! Évidemment ! »
Quand je fis une blague, Kusal mordit à l'hameçon avec son habituelle exagération. Ses yeux légèrement humides devaient être du surjeu.
« Bien. Alors, Alto-san. Je te prie de transmettre la demande à tous les aventuriers. Dis-leur qu'en acompte, cinq pièces d'or pour ceux qui acceptent, et une grande pièce d'or à la réussite de la mission. »
« ... Tout le monde viendra, avec ça. Ça va ? »
« Tout le monde, ça fait combien ? »
À ma question, Alto fit une grimace complexe et grommela.
« Euh... en comptant ceux qui sont arrivés l'autre fois, trois, quatre... probablement cent cinquante personnes ? Non, il y en avait peut-être un peu plus ? »
« Cent cinquante !? Pourquoi autant !? »
Je fus très surpris. À l'origine, il n'y en avait pas une soixantaine ? Qu'est-ce qui s'était passé en si peu de temps ?
« Ah, c'est la pub de la guilde des aventuriers. Maintenant, ça a dû se répandre dans les villes voisines, et de nouveaux gars sont venus de la capitale. La guilde veut faire l'étude du donjon au plus vite. Plus on a de monde, plus le mapping et la compréhension des bêtes magiques seront rapides. »
« Même so, c'est trop vite. L'auberge devant le donjon ne va-t-elle pas dépasser sa capacité ? »
« Non, un donjon, d'ordinaire, on y reste un ou deux jours. Si on y entre par roulement, c'est large. Une fois sortis, ils reviennent vendre les matériaux au village. »
Je vois.
« Bon, tant pis. C'est une participation à une guerre. Dites-leur une grande pièce d'or et cinq pièces d'or par aventurier. C'est risqué pour la vie, ils en veulent bien au moins autant. »
Alto acquiesça en riant.
« Compris. Mais le métier d'aventurier est risqué à la base, donc hormis les ultra-premiers, ils participeront avec joie rien qu'à cinq pièces d'or. Cela dit, plus c'est mieux, c'est sûr. »
J'entendis là, en passant, la dure réalité de la vie d'aventurier. Bon, les habitants de Seato ont aussi connu des moments de vie ou de mort, et dans ce monde, tout le monde a l'air d'avoir du mal.
« Bien. Pour augmenter le taux de survie, je vais fournir plus d'armes et d'armures à la boutique de Beru. Les chevaliers de Seato vont bien avec leur équipement en bois durci, mais les aventuriers n'achètent que des armes, alors... »
À ma réponse, le regard d'Alto changea.
« Vraiment ! D'habitude, c'est en rupture ! Bien, je vais vite le dire à tout le monde et j'irai acheter le premier ! »
« Vous, les gars d'Alto, vous avez déjà presque tout acheté, non !? »
« Alors, j'y vais ! »
Mon observation n'a pas atteint ses oreilles, ou il l'a ignorée. Alto changea de couleur et s'enfuit en courant.
Les chevaliers de Seato sont presque entièrement équipés en bois durci, mais le groupe d'Alto porte quasi exclusivement des armures en fer.
Pruriel, parce que c'est léger, a beaucoup d'armures en bois durci, mais elle vient d'acheter un bâton en mithril.
... Bon, c'est un bon client, je peux le favoriser.
« Comme ça m'inquiète, je vais aller voir la maison de commerce Berurango pour jeter un œil. »
Quand je dis cela, Dee répondit d'une grande voix et alla vérifier l'équipement avec les membres des chevaliers.
Comme j'étais occupé récemment et que je n'avais pas vu Rangō, c'était l'occasion.
Pensant cela, j'amène Til et les autres à la boutique, et j'y trouve Rangō, qui dégageait une fatigue intense.
Dès qu'il me repère, Rangō accourt avec un visage à pleurer.
« Va, Van-sama ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
En penchant la tête tout en regardant Rangō, celui-ci écarte les deux bras pour m'exprimer à quel point c'était dur.
« Ce n'est pas "quoi" ! Le groupe d'Alto apporte des matériaux de bêtes magiques tous les jours, des aventuriers se plaignent qu'il manque des armes et des armures, les villageois ont augmenté alors la nourriture et les condiments manquent aussi... ! Par-dessus ça, il faut enseigner le service et les prix unitaires aux esclaves qu'on a faits employés, ils se battent entre collègues et je dois arbitrer... !! »
« O, oh... c'est vrai, ça a l'air dur... »
Face aux doléances d'un gérant de PME qui a explosé son stress à l'ouverture d'une nouvelle boutique, j'acquiesçai tout en consolant Rangō.
C'est exactement la souffrance d'un middle manager. Courage, Rangō. La gestion des subordonnés est une compétence indispensable.
« Au fait, les gens qui étaient colporteurs ou qui ont de l'expérience dans d'autres commerces ? Hein, la superbe beauté... »
« Ah, Medichi-san ? Cette personne est là, donc on s'en sort, mais elle doit être tout aussi fatiguée. Elle prend en charge la moitié de l'éducation des esclaves. Pour moi, c'est un ange, un ange. »
Rangō entrelaça ses doigts devant sa poitrine, fixa le vide et murmura. Ses sautes d'humeur sont violentes.
« ... Bon, je vais t'aider pour la vente des armes et des armures. »
À mes mots, Rangō versa des larmes.
« Mon dieu ! »
« Je suis Van-sama, moi. »
Devant Rangō qui pleurait de joie, je répondis avec un sourire amer.