Du haut des remparts, la plupart restaient bouche bée.
D'abord, ils n'avaient même pas vérifié l'intérieur de la ville, mais avaient fait un détour pour se présenter devant le village.
Ne pensaient-ils pas qu'ils risquaient d'être pris en tenaille si des soldats étaient tapis en ville ?
« I-i-ils arrivent ! Préparez les balistes ! »
Les villageois s'affolaient à l'approche de l'ordre des chevaliers, mais le roi, le chancelier, le vicomte, Dee et les autres vétérans de la guerre restaient stupéfaits, incapables d'articuler le moindre mot.
« Hé, les voilà qui avancent en rang serré. »
Le roi marmonna cela, et Panaméra poussa un soupir.
« On peut les faire cuire ou griller à volonté. On les brûle juste assez pour ne pas les tuer ? »
Panaméra haussa les épaules en disant une absurdité pareille, mais personne ne broncha.
Cela dit, on ne savait pas encore si on pouvait se permettre une telle réponse. L'intrusion non autorisée sur le territoire constituait assurément un acte hostile, mais il n'était pas impossible qu'ils ne soient que d'une bêtise confondante et qu'en réalité, ils ne soient que des envoyés du royaume d'Yelinetta.
« Pour l'instant, contentons-nous de leur demander leurs intentions. Ça m'intrigue aussi de savoir pourquoi ils ont franchi la frontière avec un effectif aussi inconsistant. »
Dès que je l'eus dit, l'entourage se tut. Apparemment, on respectait l'avis du seigneur que j'étais.
« Bon, alors Til, Kamsin. Préparez les armes antiaériennes ! »
« Monsieur Van. Le type baliste convient-il ? »
« Oui. Au final, le type catapulte n'est pas stable. Pour l'instant, préparez toutes les balistes. Mettez-les en position de tir. »
« Oui ! »
Dès que je donnai l'ordre, toutes deux se mirent à préparer l'équipement en toute hâte.
Les wyvernes ne semblaient pas avoir l'intention d'attaquer pour l'instant. En revanche, ce corps de chevaliers avançait armes nues et boucliers levés.
« Le jugement est délicat. La magie des quatre éléments peut-elle déjà les atteindre à cette distance, vicomte Panaméra ? »
À ma question, Panaméra grogna.
« Ça les atteint, ça les atteint, mais entre l'incantation, le déclenchement et l'impact, ça prend un certain temps. Dans un combat entre humains, ce laps de temps suffit pour qu'on y réponde. Et à longue distance, le nombre d'utilisations est limité. En pratique, dans une vraie bataille, c'est efficace à cent mètres grand maximum. »
« Exact. En temps de guerre, on part du principe que l'ennemi dispose aussi de mages des quatre éléments. C'est là qu'on voit l'art d'employer la magie sans gaspiller son mana. »
Le roi compléta l'explication de Panaméra.
Hô. Donc cette avance ridicule n'est pas forcément un acte téméraire ?
Tandis que je songeais ainsi, Aperuta exhalra profondément.
« Bon, disons-le clairement : ce sont des crétins. »
« Hum. »
« On a envie de tuer leur commandant. »
La réplique d'Aperuta arracha aux deux autres des réponses tout aussi cinglantes.
C'est vrai, après tout.
« En tout cas, pendant qu'on causait, ils se sont pas mal rapprochés. »
Je le dis en inspirant largement.
« Ici, c'est le territoire de la baronnie Van, le village de Seato ! Dites-nous votre affiliation ! »
J'essayai de lancer ça, pour voir. Panaméra, à côté de moi, pouffa de rire.
« Toujours aussi décontracté... Regarde, eux aussi sont en train de rire. »
On me le dit en riant, et je contemplai les chevaliers ennemis qui riaient. Oui, ce sont bel et bien des ennemis. Quelle bande d'impudents. Je vais leur offrir une exécution.
Comme j'y pensais, la réponse adverse arriva.
« Nous sommes venus enquêter sur ce village ! Ce village n'était pas censé avoir de remparts, pourquoi est-il devenu une ville fortifiée !? »
Mouais, ils bottent en touche. Moi, je leur ai demandé leur affiliation.
« Dans neuf cas sur dix, c'est l'ordre de quelque noble d'Yelinetta. Le fait qu'ils aient des wyvernes inquiète, mais s'ils sont à ce point idiots, c'est peut-être juste qu'ils ne réfléchissent à rien. »
Le roi émit une hypothèse à ma place.
M'appuyant dessus, je répondis en glissant un piège, et ils avouèrent sans résistance être d'Yelinetta.
Adversaire plutôt commode, tant mieux.
Je me laissai emporter par l'aisance, et l'autre partie se mit en colère. Mais le contenu était d'une puérilité confondante.
« C-c'est un idiot ! Y a un idiot là-bas ! Wahaha ! Si tous les ennemis sont comme ça, la guerre serait une partie de plaisir ! »
« Tout à fait exact. »
Jusqu'au roi et aux autres se mirent à rire en pointant le doigt. Je comprends le sentiment, mais j'aimerais qu'ils évitent de trop les provoquer.
Je gérai l'échange à la va-vite, mais l'autre ne faisait que monter en rage.
« Les wyvernes peuvent attaquer depuis les airs, vous savez !? »
J'entendis même ce genre de hurlement.
Les wyvernes ne crachent pas de souffle. Mais une charge reste une menace sérieuse.
« C'est prêt ? »
En appelai-je, Til et Kamsin achevaient juste les préparatifs des balistes antiaériennes.
De grande taille, d'une forme spéciale avec un tube central rappelant un canon. De longs trous étroits de chaque côté, par où passait la corde comme sur un rail.
Et le projectile, c'était un tonneau. La partie inférieure, qui touchait la corde, était un bloc de bois dur, mais le reste était fait exprès pour se briser facilement.
Au moment du tir, la marche à l'extrémité du canon brisait le tonneau pendant l'éjection. Et en l'air, une pluie de shurikens se dispersait à grande vitesse.
Avec ça, même une bête magique volant librement aurait du mal à esquiver.
Je le pensai et décidai de tester.
J'ajustai l'angle vers les wyvernes qui fonçaient.
« Bon, Kamsin ! Tire ! »
« Ha ! »
D'abord un coup. Je donnai l'ordre à Kamsin.
Kamsin actionna la baliste, et le tonneau fut éjecté en se brisant comme prévu.
Une masse de shurikens noirs se répandit dans le ciel d'un seul coup. La baliste n'étant prévue que pour un tir unique, elle était calibrée pour la puissance maximale.
La pluie de shurikens à haute vitesse rencontra les wyvernes en vol rapide, et la collision eut lieu.
Résultat conforme aux prévisions : les wyvernes s'écrasèrent dans un état lamentable.
À cet instant, je réalisai que j'avais omis un détail.
« Ah, j'avais pas pensé à où elles allaient s'écraser. »
Au moment où je le murmurai, les wyvernes perdirent de l'altitude, disparurent de mon champ de vision juste devant moi, et percutèrent la section de rempart un peu plus bas. Un rugissement retentit, et le sol trembla sous mes pieds comme lors d'un séisme.
« ... Il a pas cédé ? C'était limite. Si c'était un dragon plus gros qu'une wyverne, le mur aurait cassé. »
En le disant avec un sourire forcé, je vis le roi et les autres cligner des yeux en regardant l'épave.
« ... Le corps de la wyverne, criblé de trous... »
« ... Une puissance absurde. Si on l'emploie à autre chose qu'à la défense, ça devient une menace comparable à la magie des quatre éléments. Selon le temps de fabrication... »
Tous deux discutaient gravement de la baliste antiaérienne, mais au sol, on n'en était pas là.
Selon l'angle, les shurikens assez puissants pour percer une wyverne tombaient littéralement comme la pluie.
Dehors, c'était l'enfer, cris et chaos.
« Bon, je vais aller causer direct. »
Je dis ça en observant l'ordre ennemi, qui semblait pratiquement anéanti.
« Mieux vaut les désarmer d'abord, non ? »
« C'est bon, Majesté. J'ai des subordonnés excellents. »
À l'inquiétude du roi, je répondis ça, et Dee et Espada se placèrent devant moi.
On descendit des remparts, on baissa le pont-levis, on ouvrit la porte.
Mes gens se déployèrent prestement pour pouvoir intervenir à tout moment. Mais sortir entouré aussi hermétiquement, c'est un peu honteux, alors je leur demandai de se ranger à gauche et à droite.
« Allez, place à l'interrogatoire. S'ils avouent tout honnêtement, ce sera plus simple. »
En riant, je murmurai cela, et je vis un homme, l'air hébété, ramasser un shuriken éparpillé.