Même en nous approchant, rien ne se produisit.
Non, on voyait bien des silhouettes qui semblaient être des soldats bouger sur les remparts. Pourtant, ils ne lançaient aucune attaque.
Nous étions déjà à une distance où les arcs longs auraient pu nous atteindre. Mais la ville forteresse gardait le silence.
Nous avançâmes prudemment, en formation pour pouvoir parer d'éventuelles flèches avec nos boucliers.
Et nous finîmes par atteindre une distance d'où l'on pouvait lever les yeux vers la porte principale.
« On dirait que cette ville forteresse ne fonctionne pas non plus. »
À l'instant où je prononçai ces mots, une voix retentit depuis le haut des remparts.
« Ici, c'est le village de Seato, fief du baron Van ! Dites-nous votre affiliation ! »
C'était, contre toute attente, une voix d'enfant. Qui plus est, le contenu en était d'une décontraction confondante. Avant que je ne puisse rire, les soldats au visage grave se mirent à pouffer de rire.
Ils étaient tendus à l'idée d'assiéger une forteresse avec si peu d'hommes, et voilà ce qui arrivait. On ne pouvait pas leur en vouloir de rire.
Mais on ne pouvait pas non plus se contenter de rire. À cette distance, les arcs longs nous atteignaient.
« Nous sommes venus enquêter sur ce village ! Il n'aurait pas dû y avoir de tels remparts ici, pourquoi est-ce devenu une ville forteresse !? »
Je posai la question en y glissant un mensonge. Pour faire croire que nous n'avions aucune intention hostile.
« C'est tout récent ! Comme il y a beaucoup de bêtes magiques qui sortent par ici, on a renforcé la défense ! D'ailleurs, messieurs les soldats, pourquoi êtes-vous venus tout exprès du royaume d'Yelinetta ? »
« Comment… comment avez-vous su que nous étions du royaume d'Yelinetta !? »
Nous n'avions pas déployé de bannière, et nos armures n'avaient rien de très différent. Comment avait-il percé à jour notre nationalité ?
Comme je restais stupéfait, une voix lasse descendit du ciel.
« …Bon, c'était juste un test. Le fait que vous veniez tout droit de la ville d'Espa vers ce village en est la preuve, mais vous n'avez pas l'air très futés, dites donc ? »
« Va… va… Vous vous moquez de nous !? Toi, descends ! Ne crois pas que je ferai dans la dentelle sous prétexte que tu es un gamin !? »
Je répliquai en hurlant, la rage au cœur. Alors, des rires partirent des remparts.
C'étaient sans doute nos propres soldats qui se moquaient de nous.
« Ah, l'idiot ! Y a un idiot là-haut ! Wahahaha ! Si tous les ennemis sont comme ça, la guerre sera facile ! »
« Tout à fait exact. »
Et une voix pleinement méprisante s'ajouta au concert.
« Grr, nu… nu… ! »
J'eus le vertige de colère.
Tout cela venait de ce qu'eux, là-haut sur les remparts, se croyaient en sécurité. Ils pensaient intouchables, et ça leur montait à la tête.
J'inspirai profondément et hurlai à nouveau.
« Ce sont vous les idiots ! Les wyvernes peuvent attaquer depuis les airs, vous savez !? Vos remparts ne servent à rien ! »
Au moment où je criai cela, les voix sur les remparts se turent.
J'interpelai le soldat qui se tenait en diagonale derrière moi.
« Transmets l'ordre au mage marionnettiste qui contrôle la wyverne. Qu'il fasse un vol rasant pour les menacer. S'ils paniquent, on leur proposera de se rendre. »
« Monseigneur Unimogu, c'est de la folie… »
« Pourquoi !? »
Je dévisageai le soldat qui osait contredire. Il fronça les sourcils et répondit.
« S'il y a un mage des quatre éléments, la wyverne risque de subir une attaque. »
« Tu te fous de moi ! Même de rang inférieur, une wyverne reste un dragon ! »
« …Compris. »
Le soldat répondit, visiblement mécontent.
Sur un dragon en vol rapide, les chances de toucher sont minces. Et même s'il encaisse un ou deux sorts, il ne mourra pas. En plus, ça nous permettrait de jauger la force ennemie.
Pourquoi ne comprenaient-ils pas une chose si simple ?
« L'ordre a été transmis au mage marionnettiste. »
« Bien. S'ils paniquent, ils pourraient agir de façon imprudente. Restez sur vos gardes. »
Je dis cela en fixant le haut des remparts.
Il semblait y avoir du mouvement là-haut, mais ils ne pouvaient rien faire. Au mieux, ils tireraient quelques flèches d'arc long. Cela ne changerait rien.
Allons, voyons à quel point ils vont être surpris.
Alors que je regardais en pensant cela, la wyverne décrivit une large courbe et s'apprêtait à survoler les remparts à la vitesse du vent.
« Allez ! Goûtez à la terreur du dragon ! »
Je ricanai en hurlant cela, quand une voix partit des remparts.
« Feu ! »
En même temps que cette voix, une pluie noire s'abattit du ciel.
La pluie noire s'éventa en éventail, comme pour envelopper la wyverne.
On entendit le sifflement du vent fendu et le râle de la wyverne. Privée de forces, elle perdit de l'altitude. Frappée en plein vol à mi-hauteur des remparts, elle s'écrasa au sol.
Avec un temps de retard, la pluie noire ralentit, pour finalement s'abattre sur nos têtes.
« Bou… boucliers ! Levez les boucliers ! »
Quelqu'un hurla, et je me précipitai derrière un fantassin lourd. L'instant d'après, de violents chocs métalliques, des bruits d'impacts mous et une multitude de cris retentirent de toutes parts.
Sans rien comprendre, je me recroquevillai en me faisant tout petit.
La pluie cessa après plusieurs secondes. J'ouvris les yeux, tremblant.
Et en prenant conscience de la situation, je fut saisi d'effroi.
« I… impossible… !? Qu'est-ce que c'est que ça… »
Autour de moi, mes hommes étaient倒れて. Ils gémissaient ou criaient, mais les morts étaient peut-être peu nombreux.
Pourtant, quel que soit l'angle, la situation n'était pas tenable.
« Qu… qu'est-ce qui s'est passé… de la magie !? »
Je criai sans m'adresser à personne, mais nul ne répondit. Beaucoup, comme moi, étaient indemnes, mais ils ne comprenaient pas plus ce qui s'était passé.
En examinant les soldats à terre, je vis que leurs armures n'avaient pas de grosses blessures. C'était bien de la magie, sans doute.
C'est ce que je pensai, jusqu'à ce que je remarque, par hasard, un objet étrange tombé au sol, et que je m'agenouillai.
C'était une plaque de métal plate, de la taille d'une paume, fine et légère, munie de pointes acérées aux quatre coins, comme des pointes de couteau.
En regardant bien autour de moi, d'innombrables plaques de métal pareilles gisaient au sol.
« …Qu'est-ce que c'est… quoi !? C'est ça, la vraie nature de l'attaque tout à l'heure !? »
En hurlant cela, une voix d'enfant me répondit.
« Des shuriken à quatre pointes. Une variété de shuriken plats. Comme ils sont fins et légers, j'en ai bourré un max pour faire une bombe à shuriken quadridirectionnels. J'en ai tiré plusieurs, donc ça a touché, c'est chouette, grande opération. Bon, comme il n'y a encore que deux balistes dédiées qui ne peuvent tirer qu'un coup, on ne peut pas encore faire face à trop d'ennemis. »
Une telle voix parvint à mes oreilles, et je me retournai.
Sans que je m'en rende compte, le pont-levis avait été abaissé sans un bruit, et la porte était entrouverte. Dans l'entrebâillement se tenait un enfant, plus jeune encore que je ne l'imaginais.
« L'expérience a plutôt réussi. Bon, la zone d'effet était plus étroite que prévu. Et une partie des shuriken qui ont éclaté en l'air est retombée de notre côté, c'était dangereux. Faut que je les améliore, sinon on ne pourra pas les utiliser la prochaine fois. Dommage. »
En disant cela avec un sourire amer, l'enfant avançait comme s'il se promenait en ville.
De part et d'autre, derrière lui, des hommes en armure alignaient épées et boucliers. Aucune ouverture. Mais à cette distance, peut-être…
À peine l'ai-je pensé que j'étais déjà en mouvement.
« Crève dans les flammes ! Flamme… »
J'entamai l'incantation. Le sort le plus rapide ne prend pas dix secondes. Les soldats levèrent leurs boucliers en alerte, mais c'était trop tard.
« Eau. »
Pourtant, quelqu'un lança la magie plus vite que moi. Au son de cette voix grave d'homme, une quantité massive d'eau inonda les alentours.
« …Gèle. »
Et au mot suivant, toute l'eau gela. Mes chevilles furent prises dans la glace, je ne pouvais plus bouger, et le trouble fit avorter le sort qui allait partir.
« Mur de terre. »
« Mur de lames de vent. »
Immédiatement après, une voix de vieillard et une voix d'homme mûr retentirent, et devant moi surgirent un immense mur de terre et un mur de vent tourbillonnant comme une tornade.
« Wahaha ! C'est bien moi le numéro un. L'expérience parle, l'expérience ! »
En disant cela, un homme flamboyant, accompagné d'une belle femme envoûtante, apparut de l'autre côté du mur.
L'enfant le suivait, mais mon regard ne pouvait se détacher du visage de cet homme.
« Vo… vous… !? Ne me dites pas, le royaume de Scuderia… »
À mes mots, l'homme plissa les yeux et me toisa du haut de son mur.