J'ai cité à l'aveugle une réplique connue en guise de justification, mais le roi Dino et sa suite l'ont prise au sérieux. Même certains villageois qui observaient de loin en avaient les larmes aux yeux.
« Comparés à mes propres enfants, qui ont reçu la meilleure éducation qui soit, on dirait pas un gamin. C'est ça, un petit prodige ? »
« Honnêtement, à l'heure actuelle, il surpasse de loin la grande majorité des seigneurs. Cela dit, désobéir à Sa Majesté est une décision délicate. Pour le baron Van, qui a été anobli et a reçu cette terre en fief, tout l'entourage peut être considéré comme hostile. S'il faut envisager le cas où il se mettrait le roi à dos, le plus prudent est de ne pas lui résister. »
Et Árta lâcha une chose terrifiante.
Que des ennemis.
Oui, maintenant je suis un seigneur qui possède un fief.
Quelle qu'en soit la forme, jusqu'ici j'étais sous la protection de mon père, le marquis Fertio. C'est pour ça que, même après m'avoir envoyé dans cet ancien comté, on ne m'a jamais fait le moindre coup bas.
Mais maintenant, c'est différent. Si je me trompe, je risque même de subir quelque chose de la part de la maison du marquis.
Non, ça arrivera. Au minimum, mes deux frères aînés ne manqueront pas de me harceler.
Et ça ne changerait pas même si j'étais rappelé à la capitale. Après tout, être anobli à huit ans et recevoir les faveurs du roi attire inévitablement la jalousie des autres nobles.
Dans le pire des cas, empoisonnement. Un noble pourri se dirait « tant qu'on ne le choppe pas » et passerait à l'acte.
Quel bordel. Alors, au final, ce village est plus sûr.
Ici, les seuls suspects sont les visiteurs. Y a pas de ninja capables de s'infiltrer sans se faire repérer.
…… Bon, je n'ai qu'à me préparer pour que qui vienne, on soit prêts.
En une dizaine de secondes, je changeai d'état d'esprit, relevai la tête et ouvris la bouche.
« Je crains, mais si c'est pour abandonner mes sujets, je chercherai une autre voie. »
À ces mots, le roi et les siens durent juger qu'insister ne servirait à rien. Le roi poussa un profond soupir, puis acquiesça à ma demande.
« … Compris. Honnêtement, les capacités du baron sont trop précieuses pour les perdre. S'il se mettait en travers de notre route et finissait par fuir à l'étranger, ce serait catastrophique. D'ailleurs, même s'il ne vient pas à la capitale, s'on envoie un messager ici, il coopérera, non ? »
Quelle coopération ?
Je me le demandai, mais je baissai respectueusement la tête.
« Bien sûr, Votre Majesté. S'il y a quoi que ce soit en mon pouvoir, je ne ménagerai pas ma coopération. »
Pour tester le terrain, je lançai ça, et le roi Dino exhalait un court rire en haussant les épaules.
« Je m'en remettrai plus. J'ai décidé de ne plus considérer le baron Van comme un enfant. »
J'acquiesçai face à cette déclaration unilatérale, et Árta emboîta le pas.
« Un choix judicieux. Le baron Van est sans doute un demi-elfe supérieur, ou quelque chose du genre. Il doit bien avoir cinquante ans. »
« Hahaha ! C'est vrai. C'est bien possible. Il a à peu près mon âge, alors. »
Le roi se marra franchement à la boutade d'Árta. Mais moi, je trouvais pas ça drôle. Qui oserait dire que ce mignon petit Van a cinquante ans ?
Ah, même Panamela, qui était silencieuse jusqu'ici, est en train de rire.
« … Bon, ben, sur ce, on va rentrer au manoir, hein ? Tout le monde doit être crevé. »
Au moment où je faisais demi-tour, le roi Dino s'approcha en riant.
« Wahahaha ! Boude pas, baron. C'est un compliment. Tu es incroyable. J'aimerais presque te confier l'éducation de mon gamin. »
« On a le même âge, pourtant. »
« Dis pas de bêtises. En vrai, t'as cinquante ans, non ? »
Le vieux Dino me collait aux basques. C'est qui qui a fait boire ce vieux bon à rien ? À ce stade, c'est même pas sûr qu'il soit sobre.
Comme je le fusillais du regard à demi-paupières, Dino finit par se calmer.
« Fiu… Ça faisait longtemps que j'avais pas autant ri. Merci. »
« De rien. »
Je répondis par une formule de politesse à cent pour cent, et Dino releva le coin des lèvres.
« Malheureusement, je ne peux pas m'absenter de la capitale indéfiniment. Si je ne peux pas t'emmener, il faut que l'enquête se termine au plus vite pour que je rentre. Donc, si ça ne prend pas trop de temps, je voudrais vérifier le donjon. »
« Le donjon ? Mais aller au donjon et revenir, le soleil aura coulé. Mieux vaut laisser ça pour demain. »
Je répondis sèchement, et Dino fit la moue, la bouche en ligne droite.
« Votre attitude à mon égard devient pas un peu trop familière, là ? »
À cette remarque, non seulement Árta et Panamela, mais même les gardes rapprochés pouffèrent de rire.
Ce rire gagna Til, Kamsin, Arte, et à la fin tout le monde souriait.
Avec ça, à moins d'un truc majeur, on devrait pouvoir entretenir de bons rapports avec le roi.
Si je m'entends bien avec le roi, la probabilité de subir du harcèlement de la part des nobles du pays devrait être au plus bas.
Tandis que je me rassurais en secret, une clameur soudaine nous parvint du côté de la route.
De l'autre côté des remparts ?
Je me retournai pour regarder, et la sentinelle sur le chemin de ronde devint livide en nous voyant.
« C-c'est un dragon gris ! Il est pas bien grand, mais il vole dans le ciel ! ! »
À cette voix, je bougeai.
« Tout le monde, préparez la défense ! Prévenez aussi les aventuriers ! »
Mes ordres donnés, les villageois se mirent à courir d'un seul élan. Di et Espada, eux, prirent leur disposition de combat en tant que chevaliers.
« Gamin. Tu as besoin d'un coup de main ? »
Me demanda Panamela avec un sourire narquois, et j'acquiesçai en souriant jaune.
« Je compte sur vous. Ceci dit, dès que Panamela-san est là, un dragon débarque. Y a un secret pour être populaire auprès des dragons ? »
À cette question, un sourcil de Panamela se leva.
« Gamin. À l'âge où on se marie, alors que je n'ai pas de fiancé… »
« Allez tout le monde ! On file à la porte principale ! Peut-être que la ville des aventuriers est déjà en train de se faire détruire ! »
Face à la voix grave de Panamela, qui m'inspirait plus de terreur que le dragon lui-même, je lançai un ordre en suant à grosses gouttes et partis en courant.
Je traversai le village au milieu des cris et des hurlements, fonçai vers la porte principale et hélai les villageois postés sur les remparts.
« Le dragon ! ? »
Le villageois pointa le ciel en biais au-dessus de nous.
« Pour l'instant, il est au-dessus de la ville des aventuriers ! Tout le monde a tiré une volée de flèches, il s'est mis en alerte et a gagné de l'altitude… »
« Il a pris des flèches ? ! »
« Deux dans le bras et la patte ! Pour le reste, on sait pas ! »
J'ai grogné en entendant le rapport. S'il avait reçu des blessures mortelles, comme le dragon de la forêt verte, il ne volerait plus et foncerait au sol.
Autrement dit, ce dragon n'a pas dû subir de blessures graves.
C'est dangereux. Arrêter un dragon fou de rage parce qu'il est blessé serait quasi impossible.
« Tant pis. On va sortir le prototype. Til, Kamsin, vous pouvez m'aider à le préparer ? »
Les deux hochèrent vigoureusement la tête.
« Oui ! »
Je leur rendis leur hochement, mais Arte avait l'air inquiet. Je cherchais quoi lui dire quand Dino prit la parole, le visage grave.
« Je prêterai main-forte. Même pour cette ville-forte imprenable, affronter un dragon volant est rude. Si nous intervenons, nous avons de fortes chances de le repousser. »
Devant cette offre d'aide, j'acquiesçai sans hésiter.
« Je vous en prie. Simplement, ceux qui n'ont pas de moyen d'attaque à distance, désolé mais je vais vous demander de recharger les flèches. Je vous guiderai sur place. »
Sur ce, nous nous dirigeâmes vers le sommet de la porte principale, sur l'enceinte extérieure du village de Seato.