« Est-ce qu'on peut vraiment appeler ça un village ? »
« Votre Majesté, c'est bien embarrassant, mais ce village dépasse déjà les forces de défense de la capitale royale…… non, ce n'est rien. »
« Imbécile. Qu'as-tu l'intention de débiter dans un endroit pareil ? Mais il faudra bien envoyer nos architectes pour qu'ils étudient ce lieu…… un gamin de huit ans élevé au rang de maître, tout de même. »
Sur cet échange, les visiteurs reprirent leur inspection en silence.
De son côté, Van, qui avait promis de tout montrer, se mit à diriger la construction des remparts avec une ardeur indigne d'un noble.
« Oui, tirez la corde ! C'est droit ? L'angle ? »
« Un tout petit peu à droite. »
« Droite ! C'est à droite ! Oui, c'est parfait ! »
Il commandait les opérations comme un chef de chantier plutôt que comme un baron, préparant le terrain pour les murailles.
« La ligne est tracée ? Bien, tout le monde écartez-vous ! Oui, Espada. »
« Entendu. »
À mon signal, Espada lança sa magie et fit surgir un mur de terre. Une dizaine de mètres de haut, cinq de large, peut-être. Espada avait dû saisir le truc, car la forme se prêtait mieux aux remparts qu'auparavant.
Je posai la main sur ce mur de terre et en changeai la nature. J'aurais aimé y incorporer de la roche ou du minerai, mais l'improvisation suffirait pour l'instant. On renforcerait plus tard.
« Bon, on ne va pas les faire attendre indéfiniment. Les remparts, ce sera pour une autre fois. Qu'est-ce qu'on leur montre maintenant ? »
Je dis cela en me retournant.
Les visiteurs étaient de nouveau figés sur place. Le roi Dino, au-delà de la surprise, affichait une mine ahurie ; il se pinça le coin des yeux et secoua la tête.
« Franchement, je suis lassé d'être surpris. On va faire une pause. Y a-t-il un endroit pour se reposer ? »
« Et si on allait dans ce kiosque, là-bas ? Le bord de l'eau est agréable. »
« Volontiers. »
Le roi Dino et les siens gagnèrent le kiosque, et les villageois apportèrent des chaises. Voyant cela, Apkarul et les siens échangèrent un regard avant de venir vers moi.
« Les chefs d'autres territoires ? »
À cette question, je corrigeai avec un sourire forcé.
« Euh… disons que c'est comme un grand chef qui rassemble plein de chefs. Un chef extraordinaire qui se trouve au-dessus de cent ou deux cents chefs. »
À cette réponse, le visage de Radavesta se durcit.
« Quoi… il faut alors lui témoigner le plus grand respect. Nous honorons ceux qui dirigent un clan. »
Radavesta dit cela en s'avançant vers le bord de l'eau, jusqu'à proximité du roi. Voyant le souverain porter à ses lèvres un jus de fruit pressé et filtré, il prit la parole.
« Grand chef. Je suis Radavesta, chef du clan Rada. »
« Hum. Je suis le roi de ce royaume, Dino En Tsôra Berlinet… Pour moi, aujourd'hui sera un jour mémorable. Comme le jour où j'ai échangé mes premiers mots avec le seigneur Radavesta. Si possible, j'aimerais que ce soit aussi le jour où nous avons noué une première amitié. Qu'en pensez-vous ? »
« Aucune objection. Comptez sur moi. »
Radavesta répondit par un hochement de tête décontracté au salut étonnamment respectueux du roi. On ne savait plus qui était le supérieur.
Non, puisque ce sont Apkarul et un humain, il n'y a pas de supérieur de toute façon.
« Radavesta-san. Tu n'aurais pas quelque chose d'intéressant qui pourrait faire office de cadeau ? »
Interpellé sur le côté, Radavesta posa la main sur son menton, baissa les yeux, puis releva la tête.
« Dans ce cas, je vous offrirai une pierre rare, même pour nous. »
Il sortit alors deux gros morceaux de la taille d'un poing, qu'il posa négligemment sur le bord du lac.
Les blocs étaient d'un or terne. Non, c'était un minerai aux reflets étranges, dorés avec une pointe de rouge.
Tandis que je tournais l'un des minerais dans ma main, l'air intrigué, le roi et sa suite poussèrent un cri stupéfait.
« C-c'est… »
« De l'orichalque !? »
À ces mots, je regardai à nouveau le minerai, moi aussi surpris.
L'orichalque. Le métal fantôme qu'on appelle aussi le métal des dieux. Sa conductivité magique est inférieure à celle du mithril, mais en dureté pure, élasticité, résistance à la traction et autres performances métalliques, il le surpasse de loin.
Et comme sa conductivité magique est faible, il résiste aussi très bien aux attaques magiques. On raconte qu'un guerrier muni d'un bouclier en orichalque a repoussé toutes les magies et taillé en pièces une armée à lui tout seul.
Le minerai de ce métal légendaire se trouve dans ma main.
« L'orichalque… c'est incroyable. »
Tandis que je murmurais cela, le roi et ses conseillers s'emparèrent des minerais pour entamer une discussion.
« L'orichalque… je n'aurais jamais cru tomber sur une chose aussi rare. »
« Cependant, seul le pays des nains sait travailler l'orichalque. Nous n'avons guère d'échanges avec eux. »
« Enverrons-nous un émissaire à la Fédération Folks ? Ainsi nous pourrions au moins faire une demande. Les nains sont des forgerons nés. S'ils apprennent qu'il y a du minerai d'orichalque, ils accepteront sans aucun doute. »
« Cela dit, si l'on en fait une lame d'épée, cent pièces de platine ne suffiront pas à couvrir les frais. »
« Pourquoi s'inquiéter d'une telle dépense ? Cela deviendra sans conteste un trésor national. Au contraire, il ne faut pas regarder à la dépense. »
Pendant que le débat s'enflammait, je tentai de faire circuler mon mana dans l'orichalque.
Sans doute à cause de sa nature qui bloque la magie, cela demanda beaucoup de force. Quelque soit mon insistance, le changement ne progressait qu'avec une lenteur extrême.
Bois, pierre, fer, mithril… d'ordinaire je les travaille à ma guise, mais l'orichalque est bien plus récalcitrant.
Mm. Si je l'étire d'abord pour l'amincir, ça ira peut-être un peu mieux.
J'étirai le minerai d'orichalque, l'aplatis et en retirai les impuretés. Le minerai d'orichalque se transforma alors en un métal d'une beauté éclatante.
C'était joli, mais l'absence d'impuretés sembla rendre le travail encore plus difficile.
« Mmmmm. »
J'y injectai encore plus de mana et poursuivis le travail.
La quantité étant limitée, un couteau serait indiqué. Ou alors une pointe de lance, ce pourrait être amusant. Bon, faisons-le d'abord et on verra.
Tout en songeant à cela, je forgeai une lame d'une soixantaine de centimètres sur une dizaine de large. Je lui donnai une taille de guêpe légèrement cintrée au milieu, pour le style. J'y gravai ensuite un motif depuis la base jusqu'au milieu de la lame, et y inscrivis en son centre les kanji « Yaku-ken » — « épée de la nuit éternelle ». Une fantaisie.
« C-c'est… !? »
En contemplant l'épée achevée avec un sourire satisfait, une voix惊驚え me parvint par derrière.
Ah, tout à l'heure ils parlaient du pays des nains, non ?
« … Quoi ? »
Je cachai l'épée derrière mon dos et penchai la tête, mais il était trop tard.
« Tout à l'heure, il m'a semblé que vous veniez de forger une épée à partir du minerai d'orichalque ? »
« Van, baron. Tu as dit que tu ne mentirais pas à moi. »
Appelant, le roi Dino s'approcha avec les yeux injectés de sang.
« Tu peux forger des épées ? »
« Tu l'as faite à partir de ce minerai d'orichalque, n'est-ce pas ? »
« Je ne comprends pas bien ce que vous dites. »
Par réflexe, par peur de m'attirer des ennuis, j'avais tenté de botter en touche.
Le roi Dino fronça les sourcils et parla.
« … Si tu as une exigence, dis-la. Je promets de payer le prix qui te fera parler franchement. »
Et, par bonheur, le roi venait de prononcer les mots que j'attendais le plus.
Devant cela, même le têtu Van n'eut d'autre choix que d'être honnête.
« Alors, accordez-moi le droit de résidence perpétuel sur ce village. Promettez que quoi qu'il arrive, on ne me dira jamais de partir ailleurs… je vous en supplie. »
En entendant cela, non seulement le roi Dino et Appelta, mais tous les gens autour clignèrent des yeux.
« … Pourquoi ? Si tu viens à la capitale, je te promets un traitement de faveur, quel que soit ton titre nobiliaire. »
Le roi Dino plissa les sourcils en disant cela.
J'ai frôlé le danger. J'ai failli être rappelé à la capitale pour être exploité. Mon but, c'est de rendre cette terre agréable pour y vivre en toute quiétude.
Vive la slow life.
C'est ce que je pensai en refusant les paroles du roi.
« Si je quitte cette terre, qui protégera les gens ? Le devoir d'un seigneur, c'est que les habitants puissent vivre en paix, sans manquer de rien. C'est pourquoi j'ai l'obligation d'enrichir cette terre. »
Quand j'affirmai cela sans ambages, le roi Dino resta bouche bée.