Les conversations commencèrent par les remparts et les balistes, puis l'histoire de la décapitation d'un dragon d'un seul coup d'épée par Dee, pour finir sur des questions concernant l'épée elle-même.
Au fil de mes réponses, on me demanda de visiter les habitations, et je finis par organiser une sorte de salon de l'habitat, en m'excusant auprès des villageois.
« De quoi sont faits les murs et les toits ? »
« De bois traité. C'est un matériau spécial, on ne le trouve qu'à Seato. »
« Et la durabilité, l'étanchéité ? »
« On peut le considérer comme du fer qui ne rouille pas. »
« …… Ces meubles, en revanche, sont en bois ordinaire ? »
« L'essentiel est fabriqué par les villageois eux-mêmes. »
« Et ce fossé, alors ? »
« Tout le monde a mis la main à la pâte. L'intendant Esparda a supervisé le creusement des fossés, du cours de la rivière et les fondations des remparts. »
« …… Au fait, en combien d'années avez-vous accompli tout ça ? »
« Cinq mois… non, disons quatre mois effectifs. »
À mesure que je répondais à chaque question, le roi Dino finit par s'arrêter net, se tenant la tête d'une main.
« As-tu compris ? »
« Pas du tout. Dans ce cas, le mieux n'est-il pas de vous le montrer ? »
Écoutant leur échange, je croise le regard d'Esparda et prends la parole.
« Y a-t-il un endroit où l'on pourrait construire ? »
« Le lac dont vous parliez depuis longtemps, à l'arrière, ne conviendrait-il pas ? »
« Oui, c'est une bonne idée. »
Notre courte réunion terminée, je me tourne vers le roi Dino et sa suite.
« Allons voir le lac, alors. »
« Un lac. Je l'ai aperçu tout à l'heure depuis les hauteurs. Le cadre a l'air magnifique. »
Le roi manifeste lui aussi de l'intérêt.
Nous traversons le village pour sortir par la porte arrière en direction du lac.
On abaisse le pont-levis, la porte s'ouvre. Devant nous s'étend un lac magnifique, et au bord de l'eau, des hangars à bateaux et des granges attenantes à des pâturages composent une scène pastorale paisible.
Dans le pavillon de repos situé à côté du hangar à bateaux, des vieillards sont réunis en train de boire du thé.
Alors que j'observe le paysage, une vague de stupeur me parvient par-derrière.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça… !? »
« Pas possible… »
Pas seulement le roi Dino : tout le monde est en émoi.
Effectivement, sur les rives du lac, une cinquantaine, voire une soixantaine d'Apkarl adultes. Vers le centre, une centaine de jeunes Apkarl s'amusent à barboter.
« … Hein, ils ont augmenté ! »
Le choc me saisit. La population des Apkarl a visiblement explosé. Est-ce que les petits atteignent l'équivalent de dix ans en seulement trois mois ?
« N'est-ce pas le gendre ? »
« Oh, le mari de Radapriora. »
« On ne t'avait pas vu depuis deux ou trois jours. »
Les Apkarl nous remarquent et se mettent à lancer des remarques à tort et à travers.
Je m'approche de Radavesta et lui parle.
« Radavesta-san, je ne suis pas ton gendre, hein ? Je te l'ai déjà dit maintes fois. »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez ma fille, Radapriora… »
« Ce n'est pas une question d'insatisfaction. Je n'ai rien contre elle, mais Radapriora-chan ferait mieux d'épouser un jeune Apkarl prometteur de son espèce. »
Pendant que Radavesta et moi discutons, le roi Dino et ses compagnons s'approchent prudemment dans notre dos.
« Si mes yeux ne me trompent pas, ces gens-là sont des Apkarl, cette race幻想ique. »
« Quelle coïncidence, Votre Majesté. Il en va de même pour moi. »
Tenant compte de leur conversation derrière mon dos, je m'adresse à Radavesta.
« Les Apkarl ont augmenté sans que je m'en rende compte. Ce sont des parents, un clan allié, quelque chose comme ça ? »
À ma question, Radavesta secoue la tête de gauche à droite.
« Non, ce sont des Apkarl du clan Aft, qui vivent plus en amont. Ils sont venus me voir pour une liaison inter-clans, et ils ont fini par retrouver ce lac. Ils l'ont tellement aimé qu'ils veulent y amener tout leur clan. Ils sont arrivés hier soir. »
« Pour s'y installer ? »
« Oui. Est-ce qu'on peut les laisser rester ? »
« Le lac est encore assez grand, ça ne pose pas de problème. »
Tandis que nous échangeons ainsi, un Apkarl bedonnant s'avance en nageant depuis le fond du groupe où se trouve Radavesta.
« C'est toi le gendre de Radapriora, et le chef de ce lieu, Van-dono ? Je suis Aftobāsu, chef du clan Aft. J'ai entendu vanter les mérites de cet endroit par Radavesta. Nous aussi, nous souhaitons y vivre. »
« Oui, oui, c'est bon. Mais de temps en temps, ramenez du poisson ou des minerais sous-marins, d'accord ? Si vous le faites, je ferai construire un hangar à bateaux en plus. »
« Quoi ? C'est une affaire entendue. Je vais en chercher tout de suite. »
Aftobāsu repart en nageant.
Hmm. Si les Apkarl continuent d'augmenter, il vaudrait peut-être mieux créer une île au centre du lac. Le niveau d'eau est géré pour se déverser en aval si ça monte, mais on peut aussi agrandir le lac lui-même.
Selon les cas, il faudra envisager de le transformer en un lac bien plus vaste.
« … Van, vicomte ? »
« Oui ? »
Appelé par mon nom, je me retourne. Le roi Dino a les joues crispées.
« Vous êtes en bons termes avec les Apkarl… ou plutôt, les Apkarl comptent-ils comme des résidents ? »
« Disons que les circonstances ont fait que… »
À ma réponse, Aperuta hoche la tête avec un air amusé.
« Je vois. Par simple circonstance, vous avez contracté mariage avec une fille Apkarl… »
« Absolument pas. »
Je démentis fermement le malentendu d'Aperuta. Laisser planer le doute ici ferait naître des rumeurs à la capitale, ce qui serait désastreux.
« Je n'aurais jamais cru voir des Apkarl vivre ainsi, sans la moindre méfiance… Même moi, je n'ai jamais vu un tel spectacle. »
Le roi Dino reste coi, mais moi qui ne connais pas l'allure « normale » des Apkarl, j'aimerais plutôt voir à quoi ressemblent ces Apkarl supposément réservés.
Quoi qu'il en soit, autant en profiter pour lancer l'agrandissement du lac et l'ajout d'une nouvelle ceinture de remparts.
« Esparda. On va élargir le lac un peu, et bâtir un second rempart plus haut, à l'arrière. La forme du rempart sera une étoile superposée à la première, donc la fin des travaux prendra encore un ou deux mois. »
« Une seconde étoile superposée ? Pardonnez-moi. Mon imagination ne suit pas… »
Comme Esparda fronce les sourcils, je saisis un morceau de bois proche, le transforme en bloc de bois avec *Woodblock*, et façonne une maquette sommaire sur le sol.
« Actuellement, c'est comme ça. Du coup, on élargit le lac vers l'extérieur, et on l'entoure d'un nouveau rempart… »
« Hou. Effectivement, ça ressemble à deux étoiles superposées. Les angles… je vois. Depuis cet angle, on peut viser dans trois directions, et depuis celui-ci aussi dans trois directions… Ne vaudrait-il pas mieux faire de même pour les autres angles ? »
« Exact. Mon but final, c'est une ville-forteresse géante, la plus forte et la plus imprenable qui soit. Seulement, il nous manque les matériaux. Si on en avait, ce serait bouclé en moins d'un an. »
En discutant, j'ajoute des éléments à la maquette, jusqu'à former une ville-forteresse géante à sept étoiles superposées.
Le roi Dino et Aperuta, qui observaient depuis le côté, rejoignent la discussion.
« Mm… Plus on regarde, plus c'est une architecture étrange, mais belle et raffinée… »
« Si l'on attaque depuis ici, les angles saillants ne rendent-ils pas la défense plus difficile ? »
« La portée des balistes est longue, donc même si on vise les angles, on peut tirer depuis trois directions. Et même si un angle est détruit, il faut encore percer le rempart derrière, ça ne change rien. »
J'explique la défense de la ville-forteresse en étoile à l'aide de la maquette. C'est de la théorie de bureau, mais ils semblent avoir compris.
« … Avec la portée de ces balistes, même un mage des quatre éléments de premier ordre ne pourrait pas prendre la place. »
« Au contraire, un mage qui psalmodie serait la première cible. Et il n'existe aucun moyen d'arrêter les traits de baliste. C'est… une forteresse imprenable, à n'en pas douter. »
Après cet échange, tous deux se tournent vers moi en même temps. Je soutiens leur regard, hoche la tête, et prends la parole.
« Bien sûr, cette forme n'est qu'un objectif pour l'an prochain. La forme finale est tout autre. Après tout, si c'était moi qui attaquais cette ville-forteresse, je la ferais tomber sans aucun doute. Donc, la forme finale de Seato ne sera achevée que lorsqu'elle sera devenue une ville-forteresse que même moi je ne peux pas conquérir. »
Sur cette réponse, les deux hommes ouvrent grands les yeux et la bouche, et restent figés sur place.