J'organisai un barbecue en guise de festin, avec la danse des marionnettes d'Arte pour divertissement.
Où étaient passées la perplexité et la peur du début ?
Tandis que je regardais les marionnettes danser sur une scène improvisée, tout le monde profitait gaiement du repas.
Sur la scène illuminée de toutes parts par des braseros, les marionnettes dansaient avec grâce.
Arte, l'air ravi, faisait danser ses marionnettes.
« Ton mana va bien ? »
À cette question, Arte hocha la tête avec un sourire radieux, malgré la sueur qui perlait sur son front.
« Ça va. Comparé à faire bouger des marionnettes en mithral, manipuler du papier est un jeu d'enfant. »
Bien qu'elle eût répondu avec excitation, il était vrai que les marionnettes s'animaient avec une vitalité remarquable.
« Le matériau, peut-être ? Si le métal posait problème, est-ce que la densité élevée rendait le passage du mana plus difficile ? »
Les questions affluèrent les unes après les autres.
Mais pour l'instant, je me contentai du fait qu'Arte s'amusait.
Si je ne faisais pas en sorte que cette journée se termine comme la meilleure des nuits, Arte en serait trop malheureuse.
C'est ce que je pensai, et je lançai des sujets pour la divertir, riant ensemble jusqu'au bout de la nuit.
Le lendemain, tandis que les villageois, portant la fatigue et l'alcool d'une excitation excessive, se traînaient vers leur travail, un rapport arriva de l'un des villageois qui surveillait la route.
« Monsieur Van ! Un carrosse incroyable arrive ! »
« Un carrosse incroyable ? »
Alors que je penchai la tête, le groupe d'Ort qui passait par là se retourna.
« Ah, ce doit être un messager de la capitale, non ? Cette fois, c'est un peu tard, mais d'habitude, quand il y a une extermination de dragon, ils envoient immédiatement un messager pour vérifier la situation. »
Comme disait Ort, Prulriel prit la parole.
« Ah, puisque Monsieur Van est devenu baron, c'est peut-être pour la préparation des lettres de nomination et les procédures. »
« Et y a aussi la vérification du donjon, vous savez. »
C'était bien chargé.
« Je vois. Alors, ce n'est pas une mauvaise nouvelle, apparemment. »
Tandis que je hochais la tête en marmonnant, Ort et les autres levèrent une main avec un sourire amer.
« Ça a l'air un peu amusant, alors on peut rester regarder ? »
« Hein, amusant ? Bon, tant pis. »
Je ne comprenais pas bien le raisonnement d'Ort, mais j'acceptai quand même.
Entendant cet échange, les villageois et les aventuriers firent des visages intrigués.
« Quoi, quoi ? »
« C'est la cérémonie d'ennoblissement de Monsieur Van, paraît-il. »
« Monsieur Van, tu deviens quoi ? »
« Baron, baron. »
« Monsieur Van, c'était pas une famille de marquis ? »
« C'est pas Monsieur Van qui est marquis, voyons. »
Tous se mirent à bavarder à voix haute, et je grognai tout seul.
Eux, ils n'avaient plus aucune réserve últimement. Moi ça allait, mais face à un noble ordinaire, ils se feraient engueuler sévèrement.
« Monsieur Van, si tu deviens baron, on fait un barbecue ? »
« Dès le matin, c'est le top ! »
Certains aventuriers s'emballèrent tout seuls sur le thème du barbecue. Quels esprits libres.
« Ce serait pour ce soir. »
En répondant avec un soupir, je vis les aventuriers sauter de joie.
« Yatta ! »
« Monsieur Van, on va préparer les grilles pour la viande ! »
« Où est le charbon !? »
« C'est encore trop tôt, je vous dis ! »
Je tentai de les reprendre alors qu'ils commençaient à faire du vacarme, mais ils n'entendaient rien.
À cause des appels des aventuriers, les villageois se mirent aussi à coopérer pour les préparatifs. Je regardai les grilles, le charbon et les tonneaux de vin s'aligner, et j'abandonnai.
Fichu. C'étaient des accros au barbecue. Je devrais peut-être créer un centre de réadaptation. Un établissement où la nourriture se limitait aux légumes et aux fruits.
Tandis que je pensais à ça, le carrosse arriva au village.
Apparemment, le blason royal figurait sur le flanc du carrosse, alors je me résolus à aller l'accueillir à l'entrée du village.
Les remparts en étoile étaient achevés, il suffisait donc d'aller à la porte principale. D'ailleurs, les balistes n'avaient pas encore de mécanisme à répétition, elles restaient à double tir.
« Monsieur Van, il serait préférable d'emmener tous vos subordonnés... »
Aux mots d'Espada, j'acquiesçai. En effet, si moi, un gamin, allais seul à l'accueil, ça manquait de dignité. Convaincu, je donnai l'ordre de rassemblement.
L'alignement des cent chevaliers du village de Seato, dont l'unité d'arcs mécaniques à tir rapide ultra-puissants de cinquante hommes menée par Dee. Et l'alignement des trente chevaliers d'Espada.
Oh, inattendument, dépasser la centaine avait de la gueule.
Cent trente personnes portaient l'équipement que j'avais fabriqué, alignées face à moi. C'était assez spectaculaire.
L'équipement de base se composait de heaumes, d'armures et de boucliers en blocs de bois, et d'épées en blocs de bois ou en fer selon la force de chacun.
Honnêtement, face à n'importe quel ordre de chevaliers, un équipement tout en blocs de bois suffisait, mais contre un ordre de chevaliers puissant, ce n'était pas si simple, apparemment.
C'est pourquoi l'équipement standard actuel était le type A. Il y avait aussi le type B avec bouclier en fer et épée en mithral. Et le type C pour le tir à distance : lance longue, bouclier de tour et arc mécanique.
J'aurais bien voulu une cavalerie mobile, mais c'était encore trop difficile.
« Bon. Alors, allons accueillir le messager. »
Sur ces mots, je fis demi-tour et me dirigeai vers la porte principale.
Une fois la porte principale ouverte, le carrosse était déjà tout près. En tête, le carrosse et quatre cavaliers, et derrière, on voyait des soldats en armure identique.
C'était assez imposant.
« Comme c'est une région frontalière où apparaissent des dragons, ils ont dépêché plus de forces, je suppose ? »
Tandis que je penchais la tête en disant ça, le cavalier de tête fit avancer son cheval et s'avança.
Il venait prendre rendez-vous ? Bon, bon, j'allais bien accorder un peu de temps à ce baron Van.
Le cavalier arriva juste devant moi, qui attendais la poitrine bombée, descendit de cheval sur place et retira son heaume.
Alors apparurent de longs et beaux cheveux blonds qui flottaient.
« Salut, baron Van Nei Fertio. »
Celle qui apparut ainsi était la vicomtesse Panamera Carrera Cayenne.
Panamera sourit avec assurance et me toisa.
« Ah, Madame Panamera. Ça fait longtemps. »
Surpris, je ne pus même pas réagir beaucoup et rendis un salut distrait. Cela lui déplut peut-être, car Panamera fronça les sourcils.
« Quoi, gamin. Réaction bien froide. Tu as une autre femme maintenant ? »
Une blague pleine d'esprit. Mais moi, ce qui m'étonnait, c'est que le corps de rêve de Panamera rentrait dans son armure.
« Je m'entends mieux avec Arte qu'avant. »
Quand je répondis ça, Panamera porta son regard derrière moi.
Alors, Arte baissa la tête avec un sourire.
« Ça fait longtemps, Madame Panamera. Comment allez-vous ? »
Face à ce sourire sans arrière-pensée, Panamera cligna des yeux, surprenamment, puis me regarda.
« ... Jeune homme. C'est quel tour de magie ? Ou alors, ne me dis pas que c'est de la magie de lavage de cerveau ? En seulement deux ou trois mois, comment un tel changement a-t-il pu se produire ? »
Panamera posa la question avec étonnement, mais on ne put me la demander non plus.
« Eh bien... pourquoi, hein. Disons qu'Arte manquait de confiance en sa magie, alors je lui apprends à l'utiliser à ma façon, et je lui explique à quel point sa magie est merveilleuse, c'est tout. »
« C'est ça, sans aucun doute. »
À ma réponse, Panamera fit une drôle de tête en disant ça. Et elle rit en soufflant.
« Fufu... T'es un sacré séducteur. Ça promet pour la suite. »
Alors qu'elle disait ça en riant, les épaules tremblotantes, une toux feinte vint du carrosse.
« Oups, j'ai trop bavardé. »
À cette toux, Panamera marmonna, se tourna vers le carrosse arrêté juste derrière et s'agenouilla.
« Allez, baisse la tête, baron. C'est la présence de Sa Majesté. »
À ces mots, je m'agenouillai réflexivement et baissai la tête.
Hein ? Sa Majesté ?
Tandis que j'étais stupéfait, une voix grave résonna solennellement.
« ... C'est toi, Van Nei Fertio. Moi, je suis Dino En Tsôra Berlineto. Roi du royaume de Scuderia. Tu as été nouvellement nommé baron et intègres les derniers rangs de la noblesse. Efforce-toi, et montre un travail qui profite au pays. Par votre force et votre sagesse, notre pays deviendra encore plus puissant. J'en attends beaucoup. »
Tout en écoutant l'allocution du Roi qui apparaissait soudainement, j'étais en pleine confusion.
Non, le roi ne devait pas quitter la capitale. Et en plus, aller chez un baron fraîchement nommé, c'était impensable.