J'ai essayé de créer une poupée en mithral d'un peu moins de deux mètres de haut. Ses bras et ses jambes étaient longs et élancés. Comme c'était du mithral, elle serait solide même fine.
Et j'ai mis une épée dans une main, un grand bouclier dans l'autre. Un grand bouclier de plus d'un mètre, aussi appelé tower shield.
D'ordinaire, un grand bouclier est en bois ou en peau de bête magique, mais je me suis dit qu'une poupée en mithral pourrait le porter, alors je l'ai fait en mithral aussi. Bien sûr, l'épée est aussi en mithral.
Du coup, j'ai utilisé presque tout le minerai de mithral.
« Euh, Monsieur Van ? J'ai plein de questions, mais pourquoi une poupée en robe avec une épée et un bouclier ? »
À cette remarque de Til, j'ai hoché la tête plein d'assurance.
« C'est une poupée-fille en robe qui ferait belle figure en dansant, mais je me suis dit qu'avoir des armes et une armure ne pourrait pas faire de mal. Comme ça, si quelque chose arrive, la poupée pourra se battre. »
En entendant cela, Til m'a regardé les yeux à demi fermés. Quant à Arte, elle est restée un moment hébétée à regarder la poupée en l'air, puis a éclaté de rire.
« Fufu... ahahaha ! »
En riant, Arte versait des larmes. La voyant rire avec un visage si dégagé, comme si un poids s'était envolé, Til et moi nous sommes regardés.
« ...Bon, on vire juste le bouclier ? »
« Ce n'est pas pour ça que j'ai ri. »
« D'accord, on la fera se battre avec un parapluie. »
« Monsieur Van... »
Pendant que Til et moi échangions ces propos, Arte a hoché la tête, le visage mêlant larmes et rire, et a ouvert la bouche.
« Moi aussi, je pense qu'un parapluie serait bien. »
« Hein... Arte-sama, vous n'êtes pas obligée de vous forcer à être d'accord, vous savez ? »
À ces mots inquiets de Til, Arte et moi nous sommes regardés et avons ri.
J'ai eu l'impression que c'était la première fois qu'Arte riait vraiment de bon cœur. En voyant ce sourire innocent, si conforme à son âge, j'ai ressenti une douce chaleur.
« Allez, essayons de nous entraîner. »
Après avoir repris mon souffle, j'ai dit cela, et Arte a hésité un instant avant de hocher la tête vivement.
« O-oui, compris. »
Elle s'est tournée vers la poupée en mithral qui venait d'être achevée.
« ...Fuu. Je commence. »
Au moment où Arte l'a déclaré, la main de la poupée a bougé.
Le bras s'est levé lentement, le poignet et les articulations des doigts se pliant l'un après l'autre. Un mouvement fluide et beau.
Puis la jambe droite a avancé, et elle a fait un tour sur elle-même en écartant les deux bras. Lorsque la rotation s'est arrêtée, elle a fait une profonde révérence.
C'était simple, mais c'était assurément une danse. Rien que ces gestes, je les ai trouvés sincèrement beaux. Chacun d'eux était un mouvement délicat, conscient d'être vu par autrui.
Simplement, comme elle tenait une épée et un bouclier, cela ressemblait moins à une danse qu'à une danse martiale. Enfin, c'était intéressant à sa façon.
« C'est une belle danse. »
En disant cela et en me tournant sur le côté, j'ai vu Arte transpirer à grosses gouttes et haleter.
« Arte ?! »
« Arte-sama ! Ça va ? »
Surpris, j'ai saisi l'épaule d'Arte, et derrière moi Til l'a soutenue en lui parlant.
« C-c'est juste que j'ai trop utilisé de mana... C'est parce que c'était une poupée en mithral, sans doute. »
« C'est un épuisement magique. Allonge-toi, bois de l'eau... »
Til s'en est occupée, et Arte a esquissé un faible sourire.
« Merci. Pourtant, même si le corps est dur, l'humeur est bonne. C'est grâce à vous deux. Je... je pensais n'avoir absolument aucune valeur, et j'ai vécu comme ça. Mais à partir de maintenant, je vais chercher s'il n'y a pas quelque chose que je puisse faire moi aussi. »
Face à cette Arte si courageuse, j'ai fait une proposition.
« Et si on étudiait la magie d'Arte ? Comme ça, on saurait ce qu'elle peut faire. »
Arte a hoché la tête, ravie.
C'est ainsi que deux nouvelles armes ont vu le jour.
D'abord, un arc mécanique fabriqué avec du mithral estampillé Van, des os et de la peau de bête magique. Puissance et solidité ont fait un bond en avant.
Mais comme il est assez lourd, la version mithral sera une arme pour hommes. Pour les femmes, un arc mécanique en bois composite et peau de bête magique. Celui-là est léger et maniable.
Bien sûr, quand je l'ai montré à Bora, il a dansé de joie et a tiré à tout va. Est-il vraiment prudent de le mettre commandant ? J'ai eu un petit frisson d'inquiétude.
Kamsin l'a aussi essayé, mais il a l'air de préférer le sabre.
Enfin, mieux vaut savoir se servir des deux.
Et la seconde.
Je me suis tenu devant la poupée en bois composite que j'avais fait asseoir devant le dépôt, et me suis retourné vers tous ceux qui s'étaient rassemblés.
Comme c'était le soir, il n'y avait pas seulement les esclaves, mais aussi les villageois et les aventuriers.
« Alors, place à la présentation de la nouvelle arme du village de Seaat par Mademoiselle Arte. Vas-y à fond ! »
En disant cela, je me suis écarté sur le côté pour me placer près d'Arte. Elle a pris une profonde inspiration, puis a tendu la main vers la poupée.
L'instant d'après, la poupée assise s'est levée d'un bond et a fait une révérence habile. La poupée blanche portait une robe, des chaussures, et même un chapeau rond. On jurerait un être humain.
« Ooh... on dirait qu'elle est vivante... »
« Mais, celle-là... »
« C'est de la magie de marionnette, hein ? J'ai entendu dire qu'autrefois, certains en ont tourné la lame contre la famille royale et les nobles. »
Au milieu des exclamations de surprise, on entendait çà et là, bien que faiblement, des voix portant une image négative.
À ces mots, la main d'Arte a tremblé imperceptiblement.
Il existe toutes sortes de rumeurs funestes sur les affinités magiques que la noblesse craint et évite. Certaines naissent d'une simple image, d'autres d'événements réels du passé.
Par exemple, l'affinité magique du vol de Kamsin.
Elle est évitée parce qu'un ancien esclave voleur l'a utilisée pour fonder une grande bande de brigands. Il y a aussi des histoires de marchands qui ont commis maints méfaits grâce à la magie du vol.
La magie de marionnette, c'est pareil.
Dès qu'on parle d'assassinat de rois ou de nobles, le nom de marionnettiste ressort quasi à coup sûr. Le plus gênant, c'est que même quand l'existence d'un marionnettiste n'est pas confirmée, on finit par évoquer un marionnettiste qui tire les ficelles dans l'ombre, ou un mage de lavage de cerveau.
Du coup, la discrimination envers les porteurs de cette affinité est tenace.
Arte, à seulement dix ans, l'a bien compris. Elle imagine comment elle va être regardée, traitée, et la peur la saisit.
Sentant la perplexité et la crainte gagner peu à peu l'assistance, j'ai claqué des deux mains et pris la parole.
« Allons ! Ne croyez pas qu'une poupée sans vie a juste fait une révérence ! La poupée de Mademoiselle Arte peut danser une danse magnifique, comme vous n'en avez jamais vu ! »
En disant cela, j'ai regardé Arte. Elle a serré les lèvres et relevé le visage.
Alors, la poupée s'est accroupie lentement, et a fait un tour sur place avec grâce.
Maintenant une posture basse, elle s'est déplacée sur le côté en tourbillonnant, puis a sauté leggerement. La jupe de la robe s'est gonflée, et les bras et jambes tendus ont vibré avec souplesse.
Tout le monde a retenu son souffle, fasciné par la danse de la poupée.
La danse délicate a continué deux ou trois minutes avec des mouvements fluides, pour s'achever par un genou à terre, la tête baissée.
Tous ont perdu la parole. Surtout les villageois, qui n'avaient guère connu de divertissements, brillaient des yeux.
En observant leurs réactions, j'ai applaudi et parlé.
« Une danse magnifique ! Ainsi, Mademoiselle Arte possède l'affinité magique merveilleuse d'insuffler la vie à ce qui n'en a pas ! C'est dur de demander à une fille si douce et réservée de se battre, mais le moment venu, cette poupée tiendra la première ligne, et même face à un dragon, elle ne fuira pas et se battra ! »
J'ai applaudi, et Arte m'a regardé les yeux humides avant de faire une profonde révérence à l'assistance.
« Un mouvement incroyable. »
« A-ah... »
« Effectivement, si c'est Arte-sama qui la manipule, on peut être tranquille. »
De tels murmures se levaient, et les sourires grandissaient peu à peu.
Pour enfoncer le clou, j'ai frappé fort dans mes mains et crié :
« Oui, tout le monde, applaudissez ! »
À peine l'ai-je dit que les gens, d'abord hésitants, se mirent à applaudir et à acclamer, et en une dizaine de secondes, c'est devenu une immense ovation.
Sous ces applaudissements et ces cris qui fendaient l'air, Arte, submergée par l'émotion, s'est jetée dans mes bras en sanglotant.