J'ai attribué les tâches aux esclaves les uns après les autres, et au final, j'ai acheté tous ceux qui n'avaient pas d'expérience en calcul ou en commerce.
Cela a représenté une dépense de huit grandes pièces d'argent.
« Le bénéfice est d'environ dix pour cent, mais ça va ? Il a dû y avoir des frais pour les amener depuis la capitale jusqu'ici, non ? »
Quand je demande ça, Bel et Rango acquiescent en souriant.
« Cela nous suffit amplement que vous le compreniez. D'ailleurs, la garde coûte cinq pièces d'or en s'alignant sur les aventuriers, donc nous faisons bénéfice. »
Hum. Il doit y avoir les frais de voyage, la nourriture, l'hébergement…
Bon, si eux disent que ça va, ça va.
« Merci. Alors, la répartition des esclaves est bonne. Mais comme la maison de commerce Bel-Rango emploie plus de dix esclaves, on ferait bien d'ouvrir une boutique rapidement, non ? »
« C'est vrai. Pour l'instant, il y en a deux qui ont de l'expérience comme colporteurs, donc on divise les chariots en trois groupes pour élargir les circuits de vente. L'un des groupes d'aventuriers engagés pour la protection semble rentrer à la capitale, donc cette fois c'est moi qui irai. »
« Je vois. Rango, toi, tu tiens la boutique cette fois-ci ? »
« Moi, je m'occupe de l'éducation des esclaves et du commerce dans le village. »
Hum, hum. La maison de commerce Bel-Rango a commencé à tourner rond. Comme quoi, l'argent et la main-d'œuvre, c'est l'essentiel.
En voyant Bel et Rango pleins d'entrain, j'acquiesce, et je décide d'aller voir comment vont les esclaves que j'ai achetés.
« Bon, je vais créer l'ordre des chevaliers du village de Seat. »
« Ah, compris. On en reparlera plus tard pour les locaux et les logements. »
« Compris. »
Sur ces mots, je quitte le manoir du seigneur avec Til, Kamshin et Arte, et nous nous promenons dans le village.
Ceux qui ont une affinité magique ont été envoyés sous les ordres d'Espada, et les anciens chevaliers, mercenaires et aventuriers sous ceux de Dee.
Pour le reste, comme ça avait l'air amusant, j'ai prévu de faire des bardes, des danseuses et des musiciens le personnel de la taverne-théâtre qu'on va construire près de l'entrée du village, et ceux qui ont de l'expérience agricole aident dans les champs du village.
À propos, tous les enfants de dix ans ou moins ont été confiés aux foyers des villageois des environs. On leur a demandé de s'occuper d'eux et de les éduquer.
Et parmi eux, il en restait une cinquantaine. Ces gens-là, je vais les former comme la première unité d'arbalètes à répétition ultra-puissante de l'ordre sacré des chevaliers de Seat du baron Van.
Fuhahaha‑.
En riant aux éclats, je me dirige vers les esclaves rassemblés à l'entrée du village.
À ma vue, les esclaves se redressent paniqués et se tournent vers moi.
« Attendez un peu . Alors, comme vous l'avez entendu, vous êtes les candidats pour l'unité d'archers de l'ordre des chevaliers de Seat. D'abord, vous allez apprendre à utiliser les balistes des remparts, qui sont votre équipement de base. Y a-t-il des questions ? »
Quand je lance ça, des mains se lèvent une par une.
« Oui, la dame là-bas. »
Je désigne une femme à l'allure sauvage. Elle avance d'un pas avec un air déterminé. Ses avant-bras exposés sont fins mais musclés et robustes, et elle a les cheveux rouges. Elle a la classe d'une athlète.
« J'ai de l'expérience à l'arc, mais beaucoup n'en ont jamais touché. Quelle est la raison de cette sélection ? »
« Euh, tu es Bola, l'ancienne chasseuse, c'est ça ? Bonne question. Les critères sont : primo, l'expérience ; secundo, une bonne vue ; tertio, les gens de petite taille pour qui l'épée et l'armure sont difficiles. Donc, je veux faire de toi et d'Inka, la chasseuse du village, les chefs de cette unité. »
Quand je dis ça, Bola fait une grimace complexe et grogne.
« …Honnêtement, l'arc demande plus de force qu'il n'y paraît. Il y a des gamines qui ont l'air frêles, mais pour celles qui n'ont pas de force, ça risque d'être dur. »
Oh, quelqu'un qui donne son avis clairement. Et ce qu'elle dit est juste. J'ai trouvé un bon élément.
J'acquiesce aux mots de Bola et brandis l'arbalète à répétition que j'avais apportée, devant ma poitrine.
« C'est exact. Du coup, essayons avec la gamine de onze ans qui a l'air d'avoir le moins de force ici, Porte. »
En désignant la petite rousse toute menue, Porte, elle s'avance timidement.
Porte, aux cheveux roux constellés de taches de rousseur, s'agenouille devant moi pour recevoir l'arbalète, on ne sait pourquoi.
Face à son attitude théâtrale et sa tension incroyable, je ris et me place à côté d'elle en posant la main sur l'arme.
« Allez, relâche les épaules. Vise la forêt qu'on voit le long de la route. Voilà. Tiens-la ici. Ah, légèrement, c'est bon. Et là, tire la tige qui dépasse sur le côté de cette boîte… oui, c'est armé. »
Sous les regards de tous, Porte termine l'armement de l'arbalète, le visage écarlate.
Je pose la main sur son épaule, soutiens son coude par-dessous et l'aide à viser.
« Alors, essaie de saisir la saillie sur la tige du bas. Serre fort comme pour presser… »
Porte agrippe la détente de la poignée, l'arbalète claque comme un heurt de métal et de bois, et la flèche part.
La flèche est tirée pile comme visée, fendant l'air vers la forêt.
« C'est parfait ! Tu as bien fait, Porte. »
Quand je lui dis ça, Porte, toujours le visage rouge, me regarde et répond « O‑ui ! ».
Elle me rend l'arbalète respectueusement et retourne à sa place.
Devant le spectacle, Bola reste un instant hébétée, alors je lui tends l'arbalète.
« La dernière arbalète à répétition. Tu veux essayer ? »
En relevant le coin des lèvres, je la vois avancer en titubant.
« Ah, ahaha ! Ahahaha ! C'est incroyable ! C'est génial ! »
Une minute après que je lui aie passé l'arbalète et expliqué le maniement, Bola est surexcitée au point de faire peur.
Elle tire les neuf flèches restantes vers la forêt en un clin d'œil, admirant les performances de l'arme.
« Van-sama, avec ça on peut combattre les grosses bêtes magiques ! »
Devant Bola qui s'approche les yeux brillants, j'acquiesce en reculant un peu.
« C'est vrai. Mais pour les grosses bêtes, on a les balistes, donc ça va. »
« C'est vrai ! Et ces balistes… »
« Heu, oui. On peut aller voir. On y monte depuis là. »
En guidant le groupe, j'entends juste derrière moi le souffle rauque de Bola, et un peu plus loin les pas des autres qui suivent.
Quelqu'un arrête Bola, s'il vous plaît. Je vais me faire agresser.
Tout en tremblant intérieurement, je monte sur le rempart et me tiens à côté de la baliste, puis me retourne.
« Bon, voici la baliste à deux coups… »
Au moment où je me retourne, le visage de Bola aux yeux brillants est juste devant le mien, et je me fige.
Voyant ça, Kamshin et Plaquent Bola par-derrière. Jete un œil de côté à Bola qui ressemble à une bête féroce enchainée, je reprends la présentation de la balise.
« …Voilà, c'est la baliste à deux coups. Avec ça, on a abattu un dragon des forêts vertes. »
« Quoi, un dragon ! »
« Même grand, à l'arc… »
« C'est sûrement une blague… »
Des murmures s'élèvent.
En riant, je cherche la petite fille.
« Ah, elle est là. Porte, viens par ici. »
« O‑ui ! »
Quand je l'appelle, elle accourt en trottinant.
« Cette fois, c'est un peu plus lourd que tout à l'heure. D'abord, tire cette tige. Comme ça marche en y mettant ton poids, tu peux t'y accrocher, c'est bon. »
« O‑ui ! Hnn… »
Porte grogne mignonnement. *Gachan*, le bruit retentit et l'armement est fini.
« Allez, comme c'est le premier tir, on va utiliser cette flèche en métal. »
Je la fais mettre la flèche.
« Quand on place la flèche, personne d'autre ne doit toucher à l'arme. Sinon, Porte s'envole avec. »
Quand je préviens, Porte elle-même se dépêche de placer la flèche et revient.
« Bien. Alors, vise pour finir, et renverse cette tige. »
Porte vise la forêt sur mes instructions et tire le levier.
L'air vibre, et simultanément un formidable sifflement résonne.
Avec un temps de retard, la flèche atteint la forêt. On entend jusqu'ici le bruit d'impact, et trois ou quatre gros arbres sont fauchés.
Hum. Heureusement qu'on a renforcé la baliste et les flèches.
Les nouveaux venus sont tous complètement pétrifiés.
« U, u, uwooooh !! »
Seule Bola, elle, a l'enthousiasme à fond et pousse un cri de joie.