« Monsieur Van a été officiellement anobli baron. »
« Pour de vrai ? »
« Oui. La lettre officielle et la notification seront apportées par un messager d'ici un mois. »
Je suis devenu baron.
Ainsi, même si Papa avait quelque chose à redire, il ne pourrait plus me confisquer le domaine de force ni me révoquer de mon poste de seigneur.
« C'est gagné ! »
« Félicitations ! »
Je fis un V de la victoire, et Til se réjouit à en éclater.
« La vicomtesse Panamera ne vient pas au village ? »
Kamsin demanda cela avec un air un peu triste, et Rango acquiesça en répondant.
« Le vicomte a dit qu'il rendrait compte de cette affaire au comte, puis qu'il reviendrait une fois les choses un minimum en ordre. Pour dire les choses franchement, il semble trouver plus intéressant de s'associer à monsieur Van pour développer le domaine que d'appartenir à la faction de la maison comtale…… »
« Hein ? Il va habiter dans ce village ? »
Je suis le seigneur, mais avec Panamera qui a un titre supérieur, ce serait gênant. Lui me plaît bien, mais son supérieur, beaucoup moins. C'est dans cet état d'esprit que je reposai la question, et Rango secoua la tête de gauche à droite.
« Non, il a l'intention de recevoir un domaine voisin. Je ne sais pas comment il négociera, mais il a dit qu'il créerait une ville sur un terrain adjacent à ce village…… »
« On peut obtenir un domaine aussi facilement que ça ? »
Je ne sais pas si j'ai le droit de le dire, mais les mots me sont tout de même échappés.
Pourtant, avec Panamera, on a l'impression qu'il y arriverait sans mal.
« Si c'est la vicomtesse Panamera, elle obtiendra sûrement un domaine tout de suite ! »
Et Kamsin appuya cela de tout son poids.
C'est bien ce que je me dis. On dirait qu'avant qu'on s'en rende compte, elle sera devenue reine, celle-là.
« Ah, aussi, concernant les matériaux et la subjugation du lézard blindé dont monsieur Van a parlé, nous avons rapporté qu'ils ont été accomplis grâce à l'aide de messire Mursia. Ainsi, la première élimination de la bande de brigands est créditée à monsieur Van seul, la subjugation du lézard blindé à messire Mursia et lui en collaboration, et la subjugation du dragon à la vicomtesse Panamera et lui en collaboration. On m'a dit que la maison royale souhaite racheter les matériaux dès qu'ils seront prêts. »
« Ah, c'est vrai, j'avais dit qu'on en faisait le mérite de mon grand frère. Y a autre chose… ah, les sangliers et les loups aussi, on pourrait dire qu'on a pu les chasser grâce aux conseils de mon grand frère. Comme ça, la route de mon grand frère vers la succession… »
En réponse, Esparda, qui écoutait en silence, secoua la tête de gauche à droite.
« Non, mieux vaut s'en abstenir. S'il n'y avait pas eu l'anoblissement et la subjugation du dragon, cela n'aurait posé aucun problème, mais cette fois-ci une équipe d'enquête viendra de la capitale. Son travail est d'examiner minutieusement la situation du champ de bataille et du domaine, ainsi que les informations sur ceux qui ont combattu. Il vaudrait mieux éviter de mentionner messire Mursia, qui se trouve en terre lointaine…… »
« Ça créerait des soupçons inutiles ? »
« Oui. »
« C'est embêtant, tout ça. Bon, on laisse tomber. »
De toute façon, mon grand frère est sérieux et travailleur, il deviendra chef de famille même si on le laisse tranquille.
C'est en pensant cela que j'ai profité du barbecue avec Rango et les autres.
Le lendemain de la fête de bienvenue pour Rango et les esclaves, j'ai convoqué Bel et Rango pour faire passer des entretiens aux esclaves.
D'ailleurs, c'était visiblement son intention depuis le début, car Rango alla les chercher avec entrain.
« Cent cinquante personnes… cela veut dire qu'on a raflé une bonne partie du marché aux esclaves de la capitale. Vous avez encore fait les choses en grand…… »
Bel dit cela en souriant amèrement, et je grognai « hum ».
« Ce qui m'inquiète, c'est que la maison de commerce Mary a fait gratuits les frais de courtage. »
« Ne serait-ce pas parce qu'ils pensent avoir froissé l'humeur de monsieur Van, et qu'ils essaient de se faire pardonner ? »
« Alors que je suis inoffensif ? La maison de commerce Mary, qui siège à la capitale et détient un pouvoir immense dans le pays, et moi, tout nouveau baron au fin fond de la frontière. Mon humeur n'a aucune influence, non ? »
Je posai la question, intrigué, mais Bel fut embarrassé.
« C'est…… probablement parce que la maison de commerce Mary estime monsieur Van très haut, je suppose. »
Même en le disant, Bel pencha la tête, perplexe. Certes, on peut trouver flatteur qu'on me croie capable de gagner en statut et en pouvoir en territoire frontalier, mais pour la maison de commerce Mary qui a l'appui du roi, cela n'a tout de même pas grande incidence.
Bon, s'ils veulent faire de la rétrocommission, c'est tant mieux. La prochaine fois qu'il y aura quelque chose, je donnerai la priorité aux transactions avec la maison de commerce Mary.
Pendant qu'on échangeait ainsi, Rango amena d'abord dix esclaves.
Dès le matin, on avait ouvert le lac, et les esclaves s'étaient chacun essuyé le corps ou baignés pour se purifier. Ils avaient été surpris par les Apkarru, mais les petits Apkarru, désormais totalement habitués aux humains, avaient aussi prêté main-forte en aménageant un coin baignade pour les femmes.
Comme on leur avait aussi fourni des vêtements et des chaussures, les hommes et les femmes alignés devant nous maintenant n'avaient plus du tout l'air d'esclaves.
« Voici des esclaves qui, normalement, vaudraient de trois à plus de dix pièces d'or. Si monsieur Van en a besoin, je vous prie de les acheter. »
Bel dit cela et se mit à présenter les esclaves.
La fille d'un ancien baron. Un homme ancien chevalier. La fille d'un chevalier. Un homme à affinité magique du vent. Une femme à affinité magique de la terre. Un homme ancien aventurier de rang B. La fille d'un grand marchand ruiné. Un homme ancien chevalier qui était officier dans un pays ennemi, et ainsi de suite.
À l'origine, ce sont des gens qui avaient un rang supérieur aux roturiers ou qui étaient riches.
« Vous deux, l'affinité vent et l'affinité terre, jusqu'à quel point savez-vous utiliser la magie ? »
« Nous pouvons abattre un loup ou un orc d'un seul coup. »
« Je peux créer un mur de terre. »
« Engagés. »
Surtout la femme d'une vingtaine d'années à affinité terre. Elle pourrait faire une bonne assistante pour Esparda.
« Alors, la dame issue de la maison de commerce. Avez-vous déjà géré de la comptabilité ou du commerce ? »
« Y-yes. Depuis toute petite, je m'occupais de la gestion de la boutique…… »
« Oh. C'est exactement le genre de personnel que la maison de commerce Belrango voudrait, non ? »
« Bien sûr, si monsieur Van l'approuve, nous aimerions lui confier une boutique de notre côté…… mais est-ce vraiment bien ? »
Bel me le demanda en regardant la femme, suite à ma proposition. Ah, c'est parce qu'elle est super belle, hein ?
« C'est bon ? C'est une belle personne, si on ouvre une boutique d'armes et d'armures à l'entrée de la ville d'Espar ou du village de Seato, le chiffre d'affaires serait énorme. »
« Merci beaucoup ! Alors, je veux bien prendre en charge l'armurerie de la ville d'Espar. »
Entendant cet échange, l'ancienne fille du grand marchand, confuse, se dirigea vers Bel.
« Les gens qui savent se battre, on est en train de créer un ordre de chevaliers, alors je vais les embaucher là-bas. Mais attention, même si vous êtes forts, pas question de faire les supérieurs, hein ? Chez nous, d'anciens simples villageois sont de splendides chevaliers. Essayez de bien vous entendre en collègues. »
Quand je dis cela, les hommes qui étaient chevaliers ou aventuriers sourirent ravis. Après tout, un esclave qui devient chevalier, c'est quasi impossible. Ça les rassure.
« Reste la fille de noble. »
Je marmonnai cela en regardant la supposée fille de baron. Elle a une quinzaine d'années, c'est une belle jeune fille qui avait l'air la plus anxieuse dès le début.
Maintenant encore, elle agrippe l'ourlet de sa longue jupe des deux mains, et ses épaules tremblent légèrement.
« …… Voyons. Gérante d'auberge, ordre de chevaliers, ou servante au manoir du seigneur. Parmi ça, qu'est-ce que vous préférez ? Si c'est servante, il y a Til, une gentille et mignonne servante qui vous apprendra le travail. »
« M-monsieur Van… »
À mes mots, Til rougit derrière moi. Ce n'est pas un mensonge. Elle est mignonne.
« Eh b-bien, si c'est le cas, je veux être servante…… »
La jeune fille parut soulagée, ou je ne sais quoi, mais elle releva enfin le visage et parla pour la première fois.
Mmh, mignonne. Tiens, je vais en faire ma secrétaire. Non, Til seule suffit pour le secrétariat.
Ah, secrétaire d'Esparda…… non, c'est mort. Elle subirait une éducation spartiate et en pleurerait. À chaudes larmes.
Bon, avec une si mignonne servante, ce pourrait être amusant, alors laissons faire.