Au gré des circonstances, je m'étais retrouvé, sans l'avoir prévu, à acheter un esclave. J'avais l'impression d'être devenu un parfait bon à rien.
Mais pour l'instant, c'était très bien ainsi.
« Bon. Alors, comme je vous ai causé du dérangement, je vais acheter des vêtements et des affaires pour Kamsin. »
À ces mots, Rosalie eut un sourire ravi.
« Oh, merci infiniment ! Dans ce cas, permettez-moi de vous choisir de bonnes choses. Allez, Kamsin. On va te trouver ce qui te va, viens avec moi. Ah, d'abord le contrat d'esclavage... voilà. »
Rosalie s'activa avec efficacité, fit relever Kamsin et l'amena près de nous, puis, pour finir, prononça quelques mots et prit en même temps ma main et celle de Kamsin.
Aussitôt, je sentis quelque chose parcourir doucement mon corps, puis je vis la paume de ma main s'illuminer peu à peu.
La lumière se rassembla sur le dos de la main et se mit à bouger comme pour tracer des lettres. Et sur le dos de ma main apparut l'empreinte d'un cheval ailé.
« ... Ça, c'est... »
Quand je murmurai ces mots, Rosalie prit un air fier.
« C'est la marque du contrat d'esclavage. Je suis mage des contrats, voyez-vous. Ah, pour cette fois, les frais de contrat vous sont offerts. C'est votre première visite. »
Rosalie expliqua cela, visiblement satisfaite d'elle-même. Seulement, je n'avais pas l'intention d'aller jusqu'au contrat. Enfin, bon, ce n'était pas bien grave.
« Merci. »
Quand je la remerciai avec un sourire, Rosalie eut l'air de se rappeler soudain quelque chose et s'inclina.
« Ah, pardonnez-moi ! P-par ici, je vous prie ! Je vais vous guider ! »
Se souvenant enfin que j'étais de la maison du marquis, Rosalie se fit soudain toute déférente et entreprit de me guider ; je la suivis en riant.
« Ici, ce sont les vivres et les condiments. Là-bas, les articles de la vie courante. Il y a aussi de la vaisselle et du bric-à-brac. Ah, vous choisissez d'abord les vêtements de Kamsin ? »
« Oui. »
« Alors, par ici, je vous prie ! »
L'endroit où elle nous conduisit était garni de vêtements de toutes sortes. Il y avait des habits à l'occidentale, d'autres qui ressemblaient à des costumes traditionnels, et même des choses qui n'étaient qu'un morceau de tissu troué.
« Pour un esclave, c'est plutôt celui-ci qu'on prend d'habitude, je pense. Celui-là coûte une pièce de cuivre l'unité. Ceux qui ont des coutures soignées et une belle étoffe vont d'une à cinq pièces d'argent. »
C'est ce qu'expliqua Rosalie.
À en juger par les denrées que j'avais vues, une pièce de cuivre devait valoir environ mille yens. Une pièce d'argent, sans doute dans les dix mille yens. Autrement dit, Kamsin avait coûté cinq cent mille yens. Je me trompais ?
Tout en réfléchissant à la valeur de l'argent et à l'ordre de grandeur des prix, je passai les vêtements en revue.
« Ceux-là, c'est bien. S'il doit se tenir à côté de Til, ce genre de tenue ne détonnera pas. »
Quand je désignai des vêtements du doigt, Rosalie eut un sourire embarrassé.
« Euh, c'est que... ceux-là sont en belle étoffe, ils coûtent trois pièces d'argent... »
Rosalie disait cela en jetant des coups d'œil furtifs à Til. Quand je me tournai vers elle, Til bomba sa généreuse poitrine.
« Comptez sur moi. J'ai ici l'argent de monsieur Van. »
Je ris de voir Til me tendre mon propre argent comme s'il était à elle, le pris et en sortis les pièces nécessaires.
« Et ensuite, quelques sous-vêtements et des chaussures, peut-être. »
« Merci infiniment ! Dans ce cas, j'ai de bonnes chaussures qui iront avec ces vêtements ! »
C'est ainsi que mon premier jour de sortie se transforma en une joyeuse séance d'achats : un esclave et des vêtements. Ce n'était pas prévu.
« Euh, monsieur Van. Le vice-commandant Dee vous cherchait... »
Kamsin, vêtu d'un habit de majordome noir qui ressemblait à un costume, me l'annonça d'un air craintif ; je lui tendis un biscuit.
« Avec ça, tu lui dis que je ne suis pas là. »
Kamsin plissa alors son visage simple, désormais tout propre. Une fois ses cheveux et son corps crasseux soigneusement lavés, un garçon maigrichon aux cheveux d'un bleu profond était apparu. Il portait étonnamment bien les tenues guindées, c'en était agaçant.
« Non, mais je pense qu'il le sait sûrement... »
Tout en disant cela, Kamsin prit le biscuit, le mangea sur place et sortit de la pièce.
« Euh, monsieur Van n'a pas l'air d'être là. »
J'entendis faiblement la voix de Kamsin derrière la porte.
« Quoi ! Mais quelqu'un l'a vu entrer dans cette pièce il y a un instant ! »
« J'ai cherché, mais il n'y est pas. »
« Hm ?! Toi, pourquoi as-tu des miettes au coin de la bouche ? Tu n'avais rien du tout il y a une seconde ! »
« ... Je n'ai pas de miettes. »
« Ce que tu viens de manger, ce sont des miettes, voyons ! Grrr, tu t'es fait acheter, hein... ! Tu as du cran, pour ignorer les ordres du vice-commandant de l'ordre des chevaliers ! »
« J-je suis l'esclave de monsieur Van. »
Kamsin tint bon sous la pression de Dee et déclara clairement qu'il était de mon côté ; Dee poussa un grognement.
« Hmmm... Me répondre, à moi ? Voilà un cran admirable. Bien, dans ce cas, c'est toi que je vais entraîner à la place de monsieur Van ! Estime-toi honoré ! »
« Hein ? Hein, m-moi ? »
Après un échange des plus cocasses, Kamsin fut emmené.
On se dirigeait donc vers un Kamsin soumis à l'entraînement infernal que j'avais subi. Le pauvre.
Faute de mieux, je les suivis discrètement.
J'attendis de voir Kamsin tituber, puis je me montrai exprès devant Dee et acceptai de faire la seconde moitié de l'entraînement.
Bon, désormais, la première moitié de l'entraînement serait pour Kamsin, et la seconde pour moi. Dommage que je ne puisse pas confier à Kamsin les études avec Esparda, au moins.
Et ainsi, avant même de m'en rendre compte, j'avais eu huit ans.
Le petit prodige qui, jusque-là, avait répondu à toutes les exigences de l'éducation spartiate d'Esparda et de Dee avait, en deux ans, pris l'habitude de paresser. Désormais, le prodige n'était plus qu'un enfant comme les autres.
C'était censé être l'opinion qu'on avait de moi.
Je me réjouissais que tout se passe comme prévu.
Mais je n'aurais jamais imaginé qu'on me jugerait si peu qu'on m'enverrait dans un village frontalier.
« ... A-alors, comment ça s'est passé ? »
Quand je revins dans ma chambre, Til et Kamsin, qui m'attendaient, me posèrent la question, l'air anxieux.
Je leur répondis d'un signe de tête, avec un sourire.
« C'est l'affinité magique du feu, alors ! »
Til se réjouit, mais quand je secouai la tête de gauche à droite, elle s'immobilisa. Cette fois, ce fut Kamsin qui prit la parole.
« A-alors, c'est le vent, comme messire Mursia ? »
À cette question aussi, je secouai la tête.
Face à leur silence, je parlai doucement.
« J'ai une affinité pour la magie de production. »
À ma réponse, tous deux restèrent pétrifiés, clignant seulement des yeux. Après plusieurs secondes de silence, Kamsin répondit :
« Euh, c'est une magie dont on n'entend pas beaucoup parler, non ? Elle est rare ? »
Voilà ce que murmura Kamsin.
Elle n'était pas rare : simplement, ceux qui avaient une affinité pour la magie de production ne s'en vantaient pas.
« Disons qu'on n'en entend pas beaucoup parler chez les nobles. »
Quand je répondis avec un sourire forcé, Til finit par se remettre en marche.
« Ah, m-mais... Quelqu'un d'aussi brillant que vous, monsieur Van, on vous confiera forcément un poste important dans la maison du marquis ! C'est sûr et certain ! »
À ces mots, un rire sans joie m'échappa.
« Enfin, on m'a confié le poste de seigneur, alors c'est bien un poste important. »
« Hein ?! Génial ! C'est vraiment une lourde responsabilité ! »
À peine avais-je répondu que Til bondit littéralement de joie. Entraîné par elle, Kamsin se mit à sourire lui aussi.
Mais aux mots qui suivirent, leurs visages se figèrent de nouveau.
« Celui d'un village frontalier sans nom. »