Au gré des circonstances, je m'étais retrouvé, sans l'avoir prévu, à acheter un esclave. J'avais l'impression d'être devenu un parfait bon à rien.
Mais pour l'instant, c'était très bien ainsi.
« Bon. Alors, comme je vous ai causé du dérangement, je vais acheter des vêtements et des affaires pour . »
À ces mots, eut un sourire ravi.
« Oh, merci infiniment ! Dans ce cas, permettez-moi de vous choisir de bonnes choses. Allez, . On va te trouver ce qui te va, viens avec moi. Ah, d'abord le contrat d'esclavage... voilà. »
s'activa avec efficacité, fit relever et l'amena près de nous, puis, pour finir, prononça quelques mots et prit en même temps ma main et celle de .
Aussitôt, je sentis quelque chose parcourir doucement mon corps, puis je vis la paume de ma main s'illuminer peu à peu.
La lumière se rassembla sur le dos de la main et se mit à bouger comme pour tracer des lettres. Et sur le dos de ma main apparut l'empreinte d'un cheval ailé.
« ... Ça, c'est... »
Quand je murmurai ces mots, prit un air fier.
« C'est la marque du contrat d'esclavage. Je suis mage des contrats, voyez-vous. Ah, pour cette fois, les frais de contrat vous sont offerts. C'est votre première visite. »
expliqua cela, visiblement satisfaite d'elle-même. Seulement, je n'avais pas l'intention d'aller jusqu'au contrat. Enfin, bon, ce n'était pas bien grave.
« Merci. »
Quand je la remerciai avec un sourire, eut l'air de se rappeler soudain quelque chose et s'inclina.
« Ah, pardonnez-moi ! P-par ici, je vous prie ! Je vais vous guider ! »
Se souvenant enfin que j'étais de la maison du marquis, se fit soudain toute déférente et entreprit de me guider ; je la suivis en riant.
« Ici, ce sont les vivres et les condiments. Là-bas, les articles de la vie courante. Il y a aussi de la vaisselle et du bric-à-brac. Ah, vous choisissez d'abord les vêtements de ? »
« Oui. »
« Alors, par ici, je vous prie ! »
L'endroit où elle nous conduisit était garni de vêtements de toutes sortes. Il y avait des habits à l'occidentale, d'autres qui ressemblaient à des costumes traditionnels, et même des choses qui n'étaient qu'un morceau de tissu troué.
« Pour un esclave, c'est plutôt celui-ci qu'on prend d'habitude, je pense. Celui-là coûte une pièce de cuivre l'unité. Ceux qui ont des coutures soignées et une belle étoffe vont d'une à cinq pièces d'argent. »
C'est ce qu'expliqua .
À en juger par les denrées que j'avais vues, une pièce de cuivre devait valoir environ mille yens. Une pièce d'argent, sans doute dans les dix mille yens. Autrement dit, avait coûté cinq cent mille yens. Je me trompais ?
Tout en réfléchissant à la valeur de l'argent et à l'ordre de grandeur des prix, je passai les vêtements en revue.
« Ceux-là, c'est bien. S'il doit se tenir à côté de , ce genre de tenue ne détonnera pas. »
Quand je désignai des vêtements du doigt, eut un sourire embarrassé.
« Euh, c'est que... ceux-là sont en belle étoffe, ils coûtent trois pièces d'argent... »
disait cela en jetant des coups d'œil furtifs à . Quand je me tournai vers elle, bomba sa généreuse poitrine.
« Comptez sur moi. J'ai ici l'argent de . »
Je ris de voir me tendre mon propre argent comme s'il était à elle, le pris et en sortis les pièces nécessaires.
« Et ensuite, quelques sous-vêtements et des chaussures, peut-être. »
« Merci infiniment ! Dans ce cas, j'ai de bonnes chaussures qui iront avec ces vêtements ! »
C'est ainsi que mon premier jour de sortie se transforma en une joyeuse séance d'achats : un esclave et des vêtements. Ce n'était pas prévu.
« Euh, . Le vice-commandant vous cherchait... »
, vêtu d'un habit de majordome noir qui ressemblait à un costume, me l'annonça d'un air craintif ; je lui tendis un biscuit.
« Avec ça, tu lui dis que je ne suis pas là. »
plissa alors son visage simple, désormais tout propre. Une fois ses cheveux et son corps crasseux soigneusement lavés, un garçon maigrichon aux cheveux d'un bleu profond était apparu. Il portait étonnamment bien les tenues guindées, c'en était agaçant.
« Non, mais je pense qu'il le sait sûrement... »
Tout en disant cela, prit le biscuit, le mangea sur place et sortit de la pièce.
« Euh, n'a pas l'air d'être là. »
J'entendis faiblement la voix de derrière la porte.
« Quoi ! Mais quelqu'un l'a vu entrer dans cette pièce il y a un instant ! »
« J'ai cherché, mais il n'y est pas. »
« Hm ?! Toi, pourquoi as-tu des miettes au coin de la bouche ? Tu n'avais rien du tout il y a une seconde ! »
« ... Je n'ai pas de miettes. »
« Ce que tu viens de manger, ce sont des miettes, voyons ! Grrr, tu t'es fait acheter, hein... ! Tu as du cran, pour ignorer les ordres du vice-commandant de l'ordre des chevaliers ! »
« J-je suis l'esclave de . »
tint bon sous la pression de et déclara clairement qu'il était de mon côté ; poussa un grognement.
« Hmmm... Me répondre, à moi ? Voilà un cran admirable. Bien, dans ce cas, c'est toi que je vais entraîner à la place de ! Estime-toi honoré ! »
« Hein ? Hein, m-moi ? »
Après un échange des plus cocasses, fut emmené.
On se dirigeait donc vers un soumis à l'entraînement infernal que j'avais subi. Le pauvre.
Faute de mieux, je les suivis discrètement.
J'attendis de voir tituber, puis je me montrai exprès devant et acceptai de faire la seconde moitié de l'entraînement.
Bon, désormais, la première moitié de l'entraînement serait pour , et la seconde pour moi. Dommage que je ne puisse pas confier à les études avec , au moins.
Et ainsi, avant même de m'en rendre compte, j'avais eu huit ans.
Le petit prodige qui, jusque-là, avait répondu à toutes les exigences de l'éducation spartiate d' et de avait, en deux ans, pris l'habitude de paresser. Désormais, le prodige n'était plus qu'un enfant comme les autres.
C'était censé être l'opinion qu'on avait de moi.
Je me réjouissais que tout se passe comme prévu.
Mais je n'aurais jamais imaginé qu'on me jugerait si peu qu'on m'enverrait dans un village frontalier.
« ... A-alors, comment ça s'est passé ? »
Quand je revins dans ma chambre, et , qui m'attendaient, me posèrent la question, l'air anxieux.
Je leur répondis d'un signe de tête, avec un sourire.
« C'est l'affinité magique du feu, alors ! »
se réjouit, mais quand je secouai la tête de gauche à droite, elle s'immobilisa. Cette fois, ce fut qui prit la parole.
« A-alors, c'est le vent, comme messire ? »
À cette question aussi, je secouai la tête.
Face à leur silence, je parlai doucement.
« J'ai une affinité pour la magie de production. »
À ma réponse, tous deux restèrent pétrifiés, clignant seulement des yeux. Après plusieurs secondes de silence, répondit :
« Euh, c'est une magie dont on n'entend pas beaucoup parler, non ? Elle est rare ? »
Voilà ce que murmura .
Elle n'était pas rare : simplement, ceux qui avaient une affinité pour la magie de production ne s'en vantaient pas.
« Disons qu'on n'en entend pas beaucoup parler chez les nobles. »
Quand je répondis avec un sourire forcé, finit par se remettre en marche.
« Ah, m-mais... Quelqu'un d'aussi brillant que vous, , on vous confiera forcément un poste important dans la maison du marquis ! C'est sûr et certain ! »
À ces mots, un rire sans joie m'échappa.
« Enfin, on m'a confié le poste de seigneur, alors c'est bien un poste important. »
« Hein ?! Génial ! C'est vraiment une lourde responsabilité ! »
À peine avais-je répondu que bondit littéralement de joie. Entraîné par elle, se mit à sourire lui aussi.
Mais aux mots qui suivirent, leurs visages se figèrent de nouveau.
« Celui d'un village frontalier sans nom. »