Ma rencontre avec Kusaara a bouleversé ma vie.
L'aventurière de rang héros, Kusaara, est entrée dans la guilde des aventuriers — un repaire de malfrats qui faisait figure de nid à voyous — avec une prestance majestueuse, et a rapporté la découverte d'un donjon et l'extermination d'un dragon au maître de guilde, qui avait l'air effrayant, dans une atmosphère déconcertante de décontraction.
C'était comme une histoire sortie d'un récit héroïque.
Lorsqu'on a logé à l'auberge, elle a pris une chambre individuelle pour moi sans rien dire, et m'a emmené manger.
Le lendemain, elle a acheté un grand char attelé de deux chevaux, fait des provisions de nourriture et de vêtements, puis nous avons quitté la capitale. De nombreux aventuriers nous suivaient par l'arrière, mais Kusaara s'en moquait et faisait avancer le char.
« Cependant, c'est une sacrée surprise. Ce dragon... qui aurait cru qu'il se vendrait cent quatre-vingts pièces de platine... C'est sûrement parce qu'il avait peu de blessures. Du coup, le lézard blindé devrait aussi partir à bon prix. »
« C'est une somme incroyable. Je n'arrive même pas à l'imaginer. »
Quand je répondis cela, Kusaara rit joyeusement et acquiesça.
« C'est grâce au fils du seigneur. Bien qu'il soit un enfant, c'est une personne extraordinaire. Il a agrandi le village en un clin d'œil, et grâce aux armes qu'il avait préparées, on a réussi à faire un exploit aussi dingue. Flamilia aussi attend beaucoup de vous. Le village où on va maintenant est absolument passionnant, dit-elle. »
Kusaara me racontait des choses incroyables en riant sans arrière-pensée. Pourtant, on les croyait sans la moindre méfiance.
Depuis que mon père, le baron Stratos, est mort au combat, ma famille a décliné à vue d'œil, pour finir par se faire dépouiller. J'ai goûté au désespoir qui ressemble à la fin du monde.
Moi qui traversais tout ça, grâce à Kusaara, j'ai ri de bon cœur pour la première fois depuis des années.
« Oui. J'ai hâte d'y être. »
Quand je dis ça, Kusaara rit en ayant l'air gênée.
« Kusaara doit être en train d'arriver à la capitale, à cette heure-ci ? »
En murmurant ça à personne en particulier, un camarade me répond en riant.
« On ne sait pas. Il a reçu une dague en mithril, un truc pareil. Il est peut-être en train de faire des essais de coupe et de traîner en route. »
« C'est possible. Moi aussi, je ferais un détour à fond. »
Pendant qu'ils rient en disant ça, Purreriel ouvre la bouche.
« Hé, on est presque arrivés, alors restez vigilants sur les alentours. L'autre fois, pendant que vous bavardiez bêtement, un dragon des forêts vertes vous est tombé dessus, rappelez-vous ? »
« Non, mais c'est pas de notre faute, ça. »
« Pas de réplique. Allez, reprenez vos positions décidées, vite. »
« ... Oui, oui. »
Je réponds, lève une main et avance vers l'avant.
J'ai l'impression que Purreriel donne son avis de plus en plus franchement, ces temps-ci. En pensant ça, j'observe les alentours.
Il y a dix chars, dans lesquels vieillards et enfants sont entassés avec les bagages. Et tout autour, des hommes et des femmes d'âge mûr ou jeunes, probablement plus de deux cents personnes.
Et ce qui tire les chars, ce sont treize bœufs et deux chevaux.
Quand on est allés au village voisin, on a été stupéfaits par le nombre imprévu. Et après que les vieillards qu'on escortait ont un peu discuté entre eux, ils ont dit que tous les villageois allaient émigrer, et on a été surpris une seconde fois.
Bon, le village de Van-sama, c'est sûr qu'il est incroyable. C'est sans conteste plus recommandable que n'importe quel autre village ou ville.
Mais les purs villageois, c'est des gens qui finissent leur vie sans connaître le monde extérieur, pour la plupart. Donc la décision de quitter le village qui est tout leur monde, ce n'est pas si simple.
J'ai vu maintes fois des villages qui ont enduré dans un environnement rude, pour finir par mourir de faim jusqu'au dernier.
« C'était donc un environnement si douloureux que ça... »
En songeant aux sentiments des villageois, je murmure avec émotion.
Les beuglements des bœufs qui montent çà et là donnent une atmosphère paisible, mais les visages des villageois sont emplis d'une gravité tragique.
Même quand on leur parle, ils ont l'air frustrés ou tristes, et on n'entend presque pas de mots positifs.
Peut-être qu'ils n'ont pas assez mangé, une femme amaigrie marche près du char. Elle titube, et ça inquiète de la regarder. Mais malgré ça, elle a plus de force physique que ceux qui sont dans le char.
« Ça va ? On arrive bientôt. »
Quand je lui dis ça, la femme tire péniblement le menton.
« ... Merci. Mais en vrai, je suis contre. Quitter un village qui est comme le bout du monde pour aller encore plus loin... »
À la femme qui marmonne d'une voix tremblante, je n'ai pas de mots à rendre.
Dire des paroles de consolation légères à quelqu'un qui désespère, ça n'a aucun effet.
Alors, j'acquiesce en silence et j'ouvre la bouche.
« C'est sûr. Aller d'un village frontalier à un encore plus frontalier, c'est indéniable. »
Quand je dis ça, la femme sanglote. Je lui frotte le dos et lance la phrase suivante.
« Mais ce village frontalier, c'est le paradis. Bien mieux que n'importe quelle ville. »
« ... ? Je ne... comprends pas le sens... »
À la femme perplexe, je réponds en agitant légèrement la main, et je continue de marcher. Même en usant de tous les mots, elle ne comprendra pas sans voir de ses yeux.
Après une journée entière de marche, on arrive enfin au village.
Je vois les murailles qui s'élèvent au loin, et j'étends les bras pour m'étirer.
« Aaah ! On est enfin arrivés ! »
Il n'y a presque pas eu de bêtes magiques, mais cette migration massive au rythme des plus lents m'a épuisé. La fatigue est énorme.
Et ce voyage à dormir dehors presque chaque nuit, ces derniers temps, aussi, c'est une cause de fatigue.
Finalement, sa propre maison, c'est le mieux. Je n'arrive pas à croire que moi, aventurier, je pense ça, mais c'est un fait, alors y a rien à faire.
« Tout le monde, plus que quelques pas ! »
En criant ça en me retournant, tout le monde s'est soudainement arrêté, à ma surprise.
Des gens au visage hébété regardent vers le village et marmonnent quelque chose.
« Ah, ça... c'est ça, le village visé ? »
« Non, ça peut pas être un village... »
« On n'aurait pas pris le mauvais chemin... »
De telles paroles parviennent à mes oreilles, mais bien sûr, il n'y a aucune erreur.
« Allez, tout le monde, encore un peu ! Si on va là-bas, y a de la bouffe et de l'eau ! »
J'appelle, mais personne n'essaye de bouger.
« Tout le monde ! C'est bon, allez vers le village ! »
Purreriel le dit avec une voix faussement douce. Alors, les enfants tirent la main des adultes et ouvrent la bouche.
« Allons-y vite ? »
« J veux voir là-bas. »
À ces mots, les adultes se regardent et acquiescent mutuellement.
« B-bon, since qu'on est arrivés là, faut se résoudre. »
Quelqu'un dit ça comme déclic, et tous se mettent à marcher vers le village.
À ce moment, une acclamation faible parvient du village. Puis Purreriel vient vers moi et murmure bas.
« C'est bon, hein. Aujourd'hui, c'est barbecue, paraît-il. »
Entendant ces mots, je fronce les sourcils et grogne.
« Dis pas ça. J'ai déjà faim. »
Je râle, moitié agacé, et Purreriel éclate de rire en me tapant dans le dos.
Arrivés au village, les habitants participent à la fête du barbecue après à peine les salutations de bienvenue.
On mange de la viande et du pain assaisonnés, on boit de l'eau et de l'alcool. Les adultes pleurent en se tapant dans le dos entre villageois, les enfants mordent dans la viande avec des mines réjouies.
Nous aussi, pour la première fois depuis longtemps, on savoure autre chose que de la nourriture de conservation, on boit de l'alcool et on rit ensemble.
« Yo. Merci pour vos peines. Vous, les gars d'Ort, vous êtes les sauveurs de tous. »
En me disant ça, Van-sama arrive avec du vin de fruit, et je ris en levant une main.
« De rien. Ce genre de boulot, c'est le quotidien d'un aventurier. Au contraire, la paye est presque trop bonne pour un travail pareil. »
Pendant que je dis ça, Purreriel s'approche avec une brochette de viande à la main.
« Van-sama. Cette viande aussi, c'est une bête magique différente ? Elle est drôlement fraîche. »
Elle dit ça tout en continuant de manger la viande. Récemment, j'ai l'impression que ce type commence à montrer sa vraie nature.
Je le regarde d'un œil demi-clos, et Van-sama acquiesce en souriant amèrement.
« Hier, une bête magique est sortie. Elle est apparue du côté d'Apkalrul, alors j'ai flippé. »
« Hein ? Qu'est-ce qui est sorti ? »
« Un truc appelé sanglier tricéphale. Un énorme sanglier. Dix bêtes. »
« Ah, c'est un peu plus chiant que le lézard blindé. Quand on s'approche, ils utilisent leur magie propre et c'est pénible. On se retrouve comme paralysé, incapable de bouger. »
« C'est chiant, ouais. Mais le balista en a fait un coup, alors ça a aidé. »
On échange ça et on rit ensemble.
Récemment, j'ai l'impression que mes propres sensations sont devenues bizarres aussi, mais c'est peut-être mon imagination.