Je quittai le village à cheval, le cœur léger.
Les paysans avaient regardé la dague à ma ceinture comme si c'était l'assassin de leur père, alors je leur ris au nez de toutes mes forces.
C'est ça, la rançon du quotidien.
En chemin, je sortis la dague pour l'examiner. La lame glissa hors du fourreau, ornée de ces décorations sophistiquées qui portaient la marque de fabrique du jeune maître.
Ce gamin, il en connaît un rayon. Cette dague, malgré ses ornements dignes d'un trésor royal, est faite pour l'usage.
C'est une dague, donc légère, maniable, avec une géométrie qui permet d'estocquer. L'absence quasi totale de garde est un atout. Pour un aventurier, une dague est, en dernier recours, une arme de rechange ou une arme cachée.
Une lame de taille intermédiaire entre dague et épée longue, moi je m'en sers comme arme principale, mais une petite dague ou un couteau ne peut pas être l'arme principale face à une bête magique.
C'est pour ça qu'au moment critique, elle devient vitale, et une dague légère et maniable est une bénédiction. Sans garde, rien ne s'accroche, et on peut la glisser dans les interstices.
Je ricanais, la dague en main, et le trajet jusqu'à la capitale passa comme un éclair.
Allez, encore quelques kilomètres et on verra la capitale.
Tout en avançant d'un pas tranquille, mon regard accrocha une drôle de carriole.
Sur le bas-côté, ses roues étaient couchées, sa portière ouverte vers le ciel.
Bref, elle s'était renversée.
Autour, des grands gaillards à la peau verte-noire pullulaient, du genre qu'on ne croise jamais sur la grand-route.
Une peau bosselée, tachée de noir, des crânes luisants. Des nez énormes, des yeux à moitié écrasés par les rides, des prunelles jaunâtres à faire vomir.
La bête magique laideur incarnée : des orcs.
Il y en avait trois. Deux tenaient chacun une patte du cheval d'attelage, le museau enfoui dans son ventre à bouffer la viande.
L'un avait encore des boyaux dans la gueule quand il me jeta un œil, mais il reprit son festin illico.
Visiblement, c'est l'heure de manger. Les orcs obéissent toujours à leur pulsion du moment. Faim, sommeil, luxure. Et soif de tuer.
Chaque orc suit son désir de l'instant. Si ces deux-là sont en mode « faim », celui qui grimpe à la carriole, lui, qu'est-ce qu'il a en tête ?
C'est évident. La luxure ou l'envie de tuer pour ceux qui sont dedans.
« D'ordinaire, c'est un adversaire un peu costaud... mais pour moi maintenant, c'est presque décevant. »
Je marmonnai, tirant ma dague en mithril.
Avant qu'ils ne puissent réagir, je fonçai, tranchai le bras de l'orc qui grimpait à la carriole.
Tout en grimacant devant son hurlement perçant, j'enchaînai d'un revers qui lui ouvrait la gorge. Une netteté stupéfiante : la tête tenait par un fil.
Ses deux camarades, apercevant leur compagnon tomber de la carriole, rugirent et se retournèrent.
« Vous comptez m'attaquer ? Je vous conseille de passer votre chemin, ça sera mieux pour votre santé. »
Je levai la dague en guise d'avertissement, mais les deux orcs chargèrent en frappant le sol.
« Tch. »
J'expirai court, vif, et m'élançai en diagonale vers l'avant. Dans la direction de leurs mains tendues.
Alors qu'ils frappaient côte à côte, je tranchai leurs bras au passage et débouchai de l'autre côté.
Je me retrouvais dans le dos des deux à la fois.
« La coordination laisse à désirer. »
Je fis voler la dague, et d'un mouvement sec, je tranchai les bulbes rachidiens des deux.
Mince. Ça risque de devenir une habitude.
Je riais, grisé par le sentiment d'être devenu un aventurier de rang héroïque, quand quelqu'un sortit de la carriole renversée. Une silhouette si frêle qu'on l'aurait prise pour un enfant au premier abord.
C'était une femme menue, élancée. De longs cheveux d'un brun profond, des yeux un peu endormis, un visage charmant.
Une femme seule qui voyage en carriole ?
Pendant que je l'observais, elle descendit au sol et me regarda.
« Je vous dois la vie. Merci du fond du cœur. Je m'appelle Flamillia Stratos. Vous devez être une personne de haut rang, au vu de cette épée magnifique. Puis-je connaître votre nom ? »
À cette demande, j'essuyai la saleté de ma dague sur un chiffon et répondis :
« Je m'appelle Kusara. Juste un aventurier sans le sou. Un nom qui ne pèse pas lourd. »
Je le dis en riant, franchement, et Flamillia secoua la tête en souriant.
« Non. Cette épée d'une beauté saisissante prouve que vous êtes une personne d'exception. Vous accomplissez quelque chose d'important sous couvert d'anonymat ? Rassurez-vous, je ne fouinerai pas. »
« Hein ? Non, je suis vraiment... »
« Fufu. Je comprends. Alors, je vais marcher jusqu'à la capitale. Je viendrai vous remercier plus tard. Simplement, il y a un an, j'aurais pu faire quelque chose, mais maintenant... »
Elle s'inclina, murmura avec tristesse, et fit mine de partir. Je l'appelai sur un coup de tête.
« Moi aussi je file à la capitale. Monte à cheval. Ce sera plus vite. »
« Ah, mais je ne peux pas vous déranger davantage... »
« Allez, un cheval préfère une dame comme vous à un type comme moi. »
Je la hissai de force et nous partîmes. Flamillia maniait les rênes avec une aisance qui en disait long, et elle esquissa un sourire gêné.
« "Demoiselle"... ça fait longtemps qu'on ne m'a pas appelée comme ça. J'ai trente ans, moi ? »
« Ahahaha. Encore une blague. Vous ne faites pas vos vingt ans. »
« Ma foi, vous avez le compliment facile. »
Ainsi, le peu qui restait de mon voyage en solitaire se mua en escapade à deux. Riant ensemble, nous entrâmes dans la capitale, le moral au beau fixe.
« Et vous, Flamillia, où allez-vous ? »
« Moi... que faire ? Mon cocher m'a plantée là... »
Je penchai la tête devant cette réponse étrange.
« ...Vous veniez à la capitale pour quelle affaire, au juste ? »
« Ma famille a perdu son rang. Je cherchais une maison noble qui embauche des servantes... C'est honteux. Je n'avais pas l'intention de le dire... »
Flamillia baissa les épaules.
En la voyant, je lâchai, sans réfléchir, une phrase qui ne me ressemblait pas.
« Quoi ? Vous êtes une femme libre, vous aussi ? Pareille à moi. Y a pas de quoi rougir. Si vous voulez, venez avec moi. Je vous protègerai. Vous ne le regretterez pas. »
Je la réconfortai ainsi, et Flamillia resta quelques secondes hébétée, avant de se teinter les joues, de porter la main à la bouche, et de me répondre avec un sourire épanoui.
« Oui. Je vous en prie, prenez soin de moi. »
J'emmenai la belle à la guilde des aventuriers, et à la réceptionniste, j'annonçai : « J'ai découvert un donjon. » Un murmure parcourut la salle.
On m'appela illico chez le maître de guilde, au deuxième étage. On me demanda où se trouvait le donjon, quelles bêtes magiques s'y trouvaient probablement.
Et pour faire bon poids, je signalai aussi l'abattage du dragon et du lézard blindé, apprenant au passage qu'ils venaient d'être mis aux enchères.
Là, le maître de guilde réunit les aventuriers devant le comptoir et lança :
« Un donjon a été découvert dans les marges du marquisat de Fertio. C'est une zone frontalière, mais c'est le même village où le dragon et le lézard blindé viennent d'être abattus. Le seigneur est le nouveau baron Van Nei Fertio, dont on parle tant. La guilde va y installer une antenne. Comme d'habitude, pendant un temps, tous les matériaux seront rachetés avec une majoration de vingt pour cent. De plus, une prime spéciale sera versée à ceux qui cartographieront le donjon avec des résultats probants. »
À peine eut-il fini que les aventuriers s'agitèrent. Normal : pour qui vise le coup de chance, c'est la destination toute trouvée.
Bon, puisque j'ai déclaré la découverte, nous aussi on peut y aller. Faut rentrer vite !
Tandis que je pensais ça, les aventuriers de la guilde se ruèrent sur moi d'un seul mouvement.
« J'ai entendu dire qu'un dragon des forêts vertes est apparu et a été abattu, c'est qui qui l'a tué !? »
« C'est vraiment le baron Van qui l'a tranché !? »
« Le donjon est loin du village !? »
Devant ces types rudes qui me pressaient, je rugis en retour.
« Calmez-vous ! J'ai pas que ça à faire ! Bon, j'ai déclaré la découverte du donjon, alors je rentre ! »
Je lâchai ça, saisis la main de Flamillia, et sortis de la guilde en courant.
Derrière nous, les gars se mirent à courir.
« Hé ! Vous comptez être les premiers à entrer dans le donjon !? »
« On vous laisse pas ! On vous suit ! »
À leurs cris, je me retournai pour râler.
« On dort à l'auberge avant de rentrer ! Vous venez, y aura rien à gagner ! »
Ah, j'ai déclaré sans vouloir qu'on agirait ensemble, Flamillia et moi. Je jetai un œil à côté : elle me souriait doucement. Bon, ça ira.