Devant le bâtiment d'hébergement préparé pour l'auberge de Panamera et ses compagnons, des gens vêtus de haillons faisaient la queue, levant les yeux vers la construction.
Les âges étaient variés : un couple de personnes âgées, trois hommes et femmes d'âge mûr, trois jeunes femmes, et cinq enfants.
Treize personnes au total. On disait qu'ils ne pouvaient plus vivre dans leur village et avaient fui au péril de leur vie.
« Incroyable… pouvoir loger dans une maison aussi magnifique… »
« Elle est même plus grande que le manoir du seigneur… »
« Idiot, tais-toi. Le seigneur pourrait bien vouloir échanger sa maison, non ? »
Et c'est un enfant qui lança cette remarque impolie en dernier.
Héhéhé, mon petit. Ce n'est pas seulement l'apparence qui compte. L'intérieur est ce qui importe. Le manoir du seigneur a des meubles bien meilleurs, après tout.
Tout en songeant à cela, m'adressai à tous.
« Bon, on va faire une fête de bienvenue. Rassemblement devant le manoir du seigneur dans trente minutes. »
« U-une fête de bienvenue ? »
Le vieillard parut perplexe, mais comme il y avait des préparatifs, j'expliquai brièvement et quittai les lieux.
« Til, Kamsin. Allez prévenir les villageois de préparer un barbecue. »
« Oui ! »
Tandis que les deux couraient, Arte, qui observait la scène, s'approcha de moi.
« E-eto, que comptez-vous faire d'eux ? »
Arte, qui se souciait des habitants du village voisin.
Ah, Arte n'est-elle pas la jeune fille de la maison du comte Ferdinatto ? Ce n'est pas une action hostile, mais j'ai posé un acte qui ne laisse pas une très bonne impression.
Mais il est trop tard.
« Oui. Ce sont des gens du village voisin, mais leur village est en danger de disparition. Ils ont fui ici. Alors je compte leur donner à manger et un toit. »
« C'était cela. C'est une bonne chose. Dans ce village, ils pourront mener une vie très heureuse. »
Comme je l'avais dit vaguement, Arte se réjouit franchement. Non, à dix ans, on ne se demande pas « de quel seigneur sont-ils les sujets ? » quand on entend « village voisin ».
« Arte, tu veux venir habiter dans ce village ? »
À cette question, Arte rougit légèrement et hocha la tête timidement.
« Oui, c'est ça… Moi aussi, je pense que ce serait le bonheur. »
Arte qui trouble ses paroles. Le fait qu'elle ne réponde pas imprudemment montre qu'elle a reçu une bonne éducation.
« T'inquiète. Je ne pense pas au mariage. On est encore des gosses. Ce genre de discussion, c'est pour bien plus tard. »
À cette réponse, Arte fit une tête à pleurer et secoua la tête de gauche à droite.
« Je veux me marier, mais moi… je… »
« Hein ? Tu veux te marier ? »
Je demandai machinalement, et Arte s'immobilisa net. Puis elle rougit progressivement, pour finir rouge comme une pomme.
« On fait comme si je n'avais rien entendu ? »
À cette proposition, Arte baissa la tête et ouvrit la bouche.
« ……… Oui. »
Le gentleman Van ne met pas une dame dans l'embarras. Je marchai d'un air composé, sans un mot.
Le gentleman fit un poing de victoire dans son cœur.
« A-ano, Van-sama… Votre façon de marcher est bizarre, mais… »
« C'est ton imagination. »
Je répondis très sérieusement à la doute d'Arte, et elle fit une tête complexe en hochant la tête. Au moins, laissez-moi faire un pas de danse. Un homme devient aux anges quand il plaît, c'est bien connu.
Trente minutes plus tard, les gens de la bande, désormais complètement habitués aux barbecues, finissaient les préparatifs d'un air rodé et faisaient griller la viande.
« Aujourd'hui, on mange avec du sel et du citron. »
« C'est frais, c'est bon. »
« Moi, je préfère frit. »
On entendait même des conversations qui ressemblaient à celles de nobles, mais pour les habitants du village voisin, ce devait être un monde incroyable.
Ils regardaient la scène du grand tournoi de barbecue, les yeux ronds.
« O-on peut manger ? »
Un enfant, ne pouvant plus attendre, s'approcha. Je demandai à Til de s'occuper de la cuisson.
« Til. Tu peux faire griller de la viande peu grasse avec une pincée de sel pour eux ? »
« Laissez-moi faire ! Allez, venez par ici ! »
Quand Til appela les enfants, de jeunes cris de joie s'élevèrent. Je souris en les voyant courir en trébuchant, et m'adressai aussi aux adultes qui hésitaient, ne sachant que faire.
« Allez-y. Faites griller et mangez comme vous voulez. La viande, c'est celle sur l'assiette à côté. Assaisonnement : sel ou citron. Il y a du poivre et du gingembre, mais peu, alors une pincée par cuisson, pas plus, d'accord ? »
En montrant comment faire griller, les adultes se jetèrent sur la viande.
Chacun fit cuire sa viande et l'assaisonna. Presque tous ne purent attendre qu'elle soit bien cuite et portèrent la viande saignante à leur bouche.
Pourtant, voyant ces gens rire en pleurant « C'est bon, c'est bon », les villageois riaient aussi, ravis.
Bien sûr, nous aussi, on était heureux.
Tous profitèrent amplement de la viande, et quand une heure passa, Alto et les autres revinrent.
« Woah !? C'est un barbecue ! »
« J'savais pas qu'y en avait un aujourd'hui. »
« C'pour ça qu'j'disais d'rentrer vite, patron. »
Ils arrivaient en faisant du bruit, couverts de sang, et nous restâmes bouche bée.
« Euh, ça va ? »
« Qu'est-ce qui s'est passé, ce sang !? »
Moi et Til parlâmes en même temps.
Alto regarda le sang sur son armure, sourit gêné, et ouvrit la bouche avec peine.
« E-eto, désolés. »
« De quoi ? »
Je penchai la tête, ne comprenant pas le sens des excuses d'Alto.
Alors, Alto émit un rire sec et rapporta.
« Hahaha… On a trouvé l'entrée du donjon. »
« Hein, un donjon. »
Hm ? Donjon ?
Au rapport d'Alto, le temps s'arrêta pour beaucoup de monde, moi y compris, et nous nous regardâmes simultanément.
Donjon. Ce truc où même des oiseaux jaunes, des marchands bedonnants ou de petits monstres veulent se lancer. D'habitude, y a des trésors incroyables.
Et pendant que je m'évadais dans la réalité, Espada apparut sans un bruit.
« Van-sama. Si un donjon a été découvert, il faut le signaler au plus vite. Il faut envoyer un messager à la capitale. »
« ……Si on ne se dépêche pas, Daddy va tout prendre, c'est sûr. »
« Sans aucun doute. Le mieux est de le signaler en premier à Sa Majesté à la capitale, sans que personne ne le sache. »
Espada acquiesça en disant « Bien sûr ».
L'idéal était de devenir baron, de recevoir ce village comme fief en récompense, et seulement ensuite de signaler la découverte du donjon, mais puisqu'il a été trouvé, il n'y a pas le choix.
Je ne le connais que par ouï-dire, mais les profits d'un donjon sont phénoménaux.
Il y a des trésors, des matériaux et des minerais qu'on ne peut obtenir que là-bas.
Sans aucun doute, une succursale de la guilde des aventuriers s'installera, et avec elle, des magasins d'armes, d'armures et des auberges. Alors, comme ce ne sera que des mecs, des maisons de passe et des tripots apparaîtront.
Mieux vaut éloigner les tripots et les maisons de passe des habitations, comme pour le lac d'Apukaruru. Créer une sorte de deuxième ville entre le donjon et le village pourrait être plus fluide.
J'ai réfléchi à plein de choses, mais de toute façon, il manque de main-d'œuvre.
« …… E-eto, désolés. »
Ce devrait être une bonne nouvelle, mais Alto et les autres baissaient la tête, navrés.
« Bon, puisque c'est trouvé, c'est pas grave. Je vous prête un cheval, je veux que vous alliez faire le rapport à la capitale… Kusara. »
« Moi tout seul !? »
À ma désignation, Kusara bondit, surprise.
« Kusara-san, tu peux y aller seule, non ? De toute façon, c'est toi, l'éclaireuse Kusara, qui a trouvé le donjon, non ? »
« Uuh !? P-pourquoi tu le sais… »
Alors que Kusara gémissait, Alto ouvrit la bouche, l'air embarrassé.
« Certes, Kusara est la mieux placée pour ce genre de chose, mais nous ferions mieux de l'accompagner… »
« C'est que, je voulais demander à Alto-san et les autres d'escorter les habitants du village voisin. La récompense, ça prendra deux semaines, une grande pièce d'argent environ ? »
Au moment où je dis cela, Alto et Pururiel se tournèrent vers Kusara et baissèrent la tête.
« Seule jusqu'à la capitale, fais gaffe à toi ! »
« Quels types horribles ! »
Devant l'abandon si facile d'Alto et les autres, Kusara hurla.
C'était quand même pitoyable, alors je décidai de donner un équipement précieux comme récompense.
« Tant pis. J'ai fait une dague en mithril rare, je te la donne. Ça te va comme récompense ? »
Je demandai à Kusara, et son visage se figea en un sourire.
« A-attends ! Kusara, échange avec moi ! C'est moi qui irai seul à la capitale ! »
« C'est pas juste ! C'est moi qui vais y aller ! »
Alto et Pururiel, le sang à la tête, s'approchèrent de Kusara, mais elle posa les mains sur leurs épaules et sourit.
« C'est moi qui ai reçu la commande. Dommage pour vous, les patrons ? »
Et Kusara éclata d'un grand rire.