« Le fils du marquis Fertio, dites-vous ? Mais le marquis n'a fait aucun rapport à ce sujet. »
Sur mes mots, Sa Majesté dit cela d'une voix grave.
Un éclat dangereux brillait dans les yeux du roi. Réfléchit-il à la possibilité d'une rébellion de la maison du marquis ?
L'atmosphère changea subtilement, mais cela ne me concernait pas.
« Quant au rapport de la maison du marquis, je n'en sais rien, mais le village frontalier confié à ce garçon était un petit village sans nom. C'était un endroit où la seule protection était une palissade en bois construite par une centaine de villageois de leurs propres mains, et c'est là que le jeune Van s'est rendu en tant que seigneur. »
En commençant ainsi, j'observe les réactions de tous. La plupart s'intéressent à la manière dont il a pu vaincre un dragon depuis une telle situation.
« Ce qui est surprenant, c'est que lorsque le garçon est arrivé, le village était attaqué par une bande de brigands. Il les a anéantis avec seulement quelques subordonnés et des aventuriers engagés comme escorte, et a protégé le village. »
« Hoh. Mener une bataille en rase campagne dès son plus jeune âge et l'emporter. Ce n'est pas donné à n'importe qui. »
Sa Majesté se pencha en avant en disant cela. Bonne réaction. Je réprime l'envie de laisser remonter le coin de ma bouche et continue.
« Le garçon a d'abord agi en tant que seigneur pour renforcer la défense du village. Il a entouré le village d'un rempart en terre fait de terre et de rochers. Il a creusé des fossés et réparé les maisons qui s'effondraient. »
En racontant cela, des voix d'admiration s'élèvent. C'est normal. Si c'est l'œuvre d'un enfant de huit ans, on discute pour savoir s'il est un enfant prodige ou si c'est une histoire inventée.
Je coupe ce tumulte d'une voix encore plus forte.
« De plus, il a commandé à peine cent personnes pour exterminer quarante lézards blindés. »
En annonçant cela, l'agitation atteint son paroxysme. De ci de là, on entend des voix qui remettent en cause la véracité de mes paroles.
« I-impossible. Même l'ordre des chevaliers de la capitale ne pourrait pas si facilement... »
« Un par un ? »
« Non, on ne peut pas penser que des lézards blindés apparaissent si régulièrement. Ça ne veut pas dire que le total des exterminations sur plusieurs années est de quarante ? »
Tendant l'oreille à leurs échanges, j'attends que la salle se calme, puis le chancelier claque des paumes pour imposer le silence.
« ... J'aimerais que vous m'indiquiez les forces du village et le nombre d'attaques des lézards blindés. »
À cette question, je durcis mon expression et rentre le menton.
« Les forces du village sont d'environ cent simples villageois, le vice-commandant de l'ordre des chevaliers de la maison du marquis et deux chevaliers. Et un vieux majordome qui est aussi mage. Ensuite, cinq aventuriers. Face à eux, quarante lézards blindés attaquant simultanément en une seule fois. »
En donnant les détails, des voix stupéfaites se répandent.
« En substance, trois chevaliers et un mage, plus cinq aventuriers... Quoi qu'on en pense, ça ne peut pas être une bataille normale. Quel est le niveau de ces aventuriers ? »
« Ils sont de première classe, mais on ne peut pas dire qu'ils soient exceptionnels. »
À ma réponse, Sa Majesté et le chancelier se regardent et grognent.
Puis, le chancelier me regarde et ouvre la bouche.
« ... C'est une histoire difficile à croire sur le champ, mais y a-t-il des preuves ? »
« Il y a les matériaux du dragon exterminé et ceux des lézards blindés. Tous ont des blessures minimales et presque pas de dégâts magiques. J'ai participé moi-même à l'extermination du dragon, mais je me suis contenté de le bloquer une ou deux fois. Au final, c'est grâce à la force du seigneur Van Nei Fertio et de ses subordonnés que tous les résultats ont été obtenus sans aucun mort ni blessé. »
En déclarant cela nettement, le visage du chancelier devient sévère, comme s'il jugeait qu'il y a de l'exagération.
Eh bien, c'est normal. À l'inverse, ce n'est pas le genre de contenu qu'on croirait facilement.
« Certains d'entre vous douteront sans doute de ce rapport. Mais... »
Au moment où je dis cela, Sa Majesté lève une main et ouvre la bouche.
« Je n'en doute pas. S'il mentait ici pour l'instant, il n'y en tirerait aucun avantage. S'il a exterminé un dragon, des matériaux impossibles à cacher circuleront sur le marché, et on saura d'où ils viennent. Quant au mérite de l'extermination du dragon, s'il s'était approprié l'exploit d'un autre, ce serait une chose, mais quel profit qui que ce soit tirerait-il à déclarer qu'un autre l'a exterminé ? »
« On pourrait aussi penser qu'il a fait céder le mérite qui devait revenir à un tiers sans lien à un enfant facile à manipuler, pour obtenir indirectement son propre territoire. »
Le chancelier émet une objection à la supposition de Sa Majesté, mais celui-ci la rejette d'un geste de la main.
« Ne me testez pas. Avec lui, s'il a exterminé un dragon, il viendra réclamer directement son territoire. D'ailleurs, dans quelques jours, des vérificateurs se rendront sur place. Une telle supercherie ne passera pas. »
Comme Sa Majesté le dit d'un air mécontent, le chancelier sourit gêné et me regarde.
« ... Sa Majesté dit vous croire. Si c'était un complot, votre titre serait révoqué. De plus, vous subiriez une peine sévère. Vous comprenez ? »
« Oui. Je souhaiterais même que vous voyiez les lieux de vos propres yeux. À quel point le garçon Van a transformé le village en si peu de temps, je veux que Sa Majesté le voie directement. Si je fais une nouvelle requête après cela, Sa Majesté, dans sa sagesse, le nommera sans doute seigneur d'un vaste territoire au nom de la défense nationale. »
Relevant un coin de ma bouche, je réponds avec assurance. La salle s'agite, et le chancelier comme Sa Majesté sourient tous deux en me regardant de haut.
Je sors du château et me dirige vers mes subordonnés et Rango qui attendaient devant la porte. Une foule s'était formée autour, et les soldats et Rango racontent l'histoire en détail aux gens.
Il y avait plus de deux heures de libre.
Probablement que la rumeur de l'extermination du dragon s'est déjà répandue dans toute la capitale. De plus, le toit du premier charriot était laissé entrouvert exprès, exposant une partie du visage du dragon.
Impossible que ça ne fasse pas de bruit.
« Ah, Panamera ! »
Rango me remarque, et les soldats interrompent leur récit pour se tourner vers moi.
Les badauds remarquent alors ma présence et commencent à murmurer entre eux.
Quel que soit le regard porté sur moi, il est certain que tous les yeux sont braqués sur moi. Je fais mine de ne pas m'en apercevoir, mais d'une voix forte, j'annonce le résultat à mes subordonnés.
« Il a été décidé que le titre de Van Nei Fertio sera baron. De plus, la récompense pour l'extermination du dragon des forêts vertes et des wyverns crustacés sera décidée ultérieurement. Ainsi, la maison de commerce de Bell et Rango peut être établie. »
À cette déclaration, la foule pousse des cris de surprise. Le nom du marquis Fertio est célèbre même parmi le peuple, donc rien qu'en le prononçant, on a dû comprendre que Van est de la maison du marquis Fertio.
« Aujourd'hui, nous ferons la déclaration d'établissement à la guilde des marchands, mais quel sera le nom ? »
Pour marquer les esprits avec la création de cette nouvelle maison de commerce, je demande exprès, et Rango ouvre la bouche avec une certaine fierté.
« La maison de commerce Rango ! »
C'est ce que Rango déclare.
« ... Hé. Pas besoin d'inclure le nom de ton frère ? »
Pour vérifier, Rango fait briller ses yeux et acquiesce.
« Le nom de mon bien-aimé petit frère sera mis en avant, et mon frère aussi se réjouira dans l'herbe de l'ombre. »
Rango le dit avec des yeux sans trouble, mais cela laissera sans doute des séquelles par la suite.
« ... On enregistrera sous le nom de Bell-Rango. »
À cette réponse, Rango acquiesce visiblement mécontent.
Plus tard, comme prévu, le nom de la nouvelle maison de commerce et la rumeur du nouveau baron Van Nei Fertio devinrent le plus grand sujet de conversation dans la capitale.
La plupart des rumeurs portaient sur l'extermination du dragon, se répandant comme une légende héroïque. Les protagonistes sont le nouveau baron Van, son ordre des chevaliers, et moi.
Pour une raison quelconque, l'histoire avait changé pour finir par : le garçon, menant de grands épéistes, encercla le dragon en rase campagne et lui trancha la tête, mais les rumeurs ont tendance à s'embellir.
Mes propres exploits étaient aussi joliment dramatisés, alors c'est bon.
« Allez, gamin. Ça va devenir intéressant. Sois reconnaissant. »
En riant doucement, je murmurai cela tout seul.