Lorsqu'on fonde une maison de commerce, obtenir la recommandation d'un noble possédant de vastes terres permet de bénéficier de multiples privilèges.
On peut ainsi ouvrir des boutiques dans plusieurs villes à des emplacements avantageux, acquérir en priorité les matériaux des bêtes magiques abattues par l'ordre des chevaliers, et les seigneurs de chaque ville deviennent eux-mêmes des clients réguliers.
De plus, un commerce parrainé par un haut noble acquiert une image de marque et bénéficie, qui plus est, de l'appui de ce noble.
En résumé, plus le noble est haut placé, plus la maison de commerce devient puissante et prospère.
« Mais un fournisseur officiel de la maison royale, c'est de la triche, non ? »
À ces mots, Bell et Lang poussèrent un soupir. Bon, « fournisseur officiel » n'a pas tout à fait le même sens, mais ils ont semble-t-il saisi l'idée.
« Concrètement, la maison de commerce Mary peut s'implanter dans n'importe quelle ville du royaume et choisir des emplacements de premier ordre. Qui plus est, elle a la priorité pour acheter les matériaux des grosses bêtes magiques abattues par l'ordre des chevaliers de la capitale, ainsi que pour traiter les esclaves prisonniers de guerre et les esclaves criminels après les conflits. »
« Au passage, on raconte que la fondatrice de la maison Mary, Mary Trionf, était l'amante entretenue du roi d'avant le précédent. »
Amante entretenue, terme argotique pour maîtresse, c'était ça.
« C'est de plus en plus flippant, alors. »
Je fronce les sourcils. Si une maison de commerce qui a l'œil sur toutes les villes nous prend pour cible, où une boutique fraîchement créée pourrait-elle bien s'installer ?
D'ailleurs, si on découvre que quelqu'un qui a eu maille à partir avec le fournisseur officiel de la maison royale tente de fonder sa propre maison, plus personne ne voudra le parrainer.
Mais je viens de réaliser un point crucial.
« Ah, mais le siège de la guilde des marchands est à l'étranger, et c'est une organisation géante implantée dans de nombreux pays, le nôtre inclus. Donc tant que les conditions sont remplies, la guilde devrait valider la création de la maison. »
« C-c'est exact. Grâce à vous, nous avons déjà un local physique et l'argent ne pose pas problème. En revanche, la recommandation d'un noble… »
En répondant, ils jettent des regards furtifs dans ma direction.
Non, Papa c'est mort. Rupture totale, donc. Mon grand frère je l'adore, mais il n'a pas de titre.
L'idéal serait que je possède moi-même un titre, mais on n'en reçoit qu'en cas de circonstances exceptionnelles.
Je souffle et ouvre la bouche.
« Tout ce qui touche à ma famille, c'est non. Du coup, je vais demander la recommandation de la vicomtesse Panamera. C'est mon unique alliée noble, après tout. Je vais essayer de la supplier. »
À cette annonce, tous deux échangent un regard, écartent les bras et s'enlacent en criant leur joie.
« Hé, c'est encore au stade de "je vais lui demander", vous savez ? Un peu ? Hé ! »
Quoi que je dise, ils restent en liesse. Ceci dit, c'est une demande pas piquée des vers, je trouve…
« Hmm. Une recommandation pour fonder une maison de commerce ? Ça ne pose pas de problème. »
C'était le point qui m'inquiétait, mais Panamera, une fois au courant, a accepté du tac au tac.
« Euh ? Vraiment ? »
Je redemande sans réfléchir, et Panamera éclate de rire en posant la main sur sa hanche.
« Réfléchis un peu. Moi, une nouvelle noblesse qui pourrait s'envoler au premier coup de vent, qui valide le lancement d'une minuscule maison de commerce comptant deux marchands, ça ne représente aucun danger. Au contraire, si on faisait pression sur elle, ce serait la prestige de la maison royale qui en prendrait un coup. »
« Je vois. »
La maison royale a sa fierté à protéger. Cela dit, on pourrait s'attendre à du harcèlement sous-main, mais c'est sans doute parce que je reste un roturier au fond de moi.
« En outre, pour que moi qui ne possède ni fief ni ordre de chevalerie je puisse viser plus haut, il est essentiel de faire parler de moi chez les roturiers par des actions éclatantes. Cette proposition m'arrange donc parfaitement. »
Sur ces mots, Panamera affiche un sourire amusé.
« Après tout, une parvenue qui entre dans la capitale avec une centaine de soldats privés après avoir abattu un dragon, ça ne peut pas passer inaperçu. »
Panamera rit en haussant les épaules. Hmm. Effectivement, personne n'imaginerait qu'un village frontalier dispose des moyens d'abattre un dragon.
« C'est une bonne chose. Si on fait passer tout ça pour l'œuvre de la vicomtesse Panamera, je devrais pouvoir éviter d'attirer l'attention de ma famille. »
Comme ça, même en vendant des matériaux de dragon, qui attirent l'œil, ma famille ne sera pas au courant.
Je me réjouis de cette idée, mais Panamera souffle par le nez avec un air dépité.
« T'as des trous dans la tête aux endroits les plus bizarres. Un abattage de dragon, ça n'arrive pas tous les jours. On t'interrogera dans les moindres détails, et des informations mêlées de spéculations parviendront immanquablement aux oreilles des hauts nobles. Même si tu proclames que c'est moi qui ai terrassé le dragon, une enquête approfondie mènera inévitablement jusqu'au gamin. »
Et Panamera d'expliquer.
On te demandera la méthode d'abattage en la croisant avec les matériaux, le nombre de participants, le lieu, les dégâts.
Accessoirement, si Panamera passe pour une déesse de la guerre invincible ou une génie militaire, elle risque de se faire démarcher par l'ordre des chevaliers royaux, les conseillers militaires, etc.
Pour info, les titres de "déesse de la guerre" ou "génie militaire" ont existé par le passé pour des héros portant ces surnoms ; si un être exceptionnel apparaît, on lui colle la même étiquette.
« C'est embêtant. On m'a viré pour incompétence, et si on me rappelait ? Le développement du village est si plaisant. »
Alors que je marmonne seul, Panamera, qui a l'ouïe fine, relève le coin des lèvres et fait une sale tête.
« Tu t'inquiètes comme un gamin qui a fugué ? Bon, tu en es un, en fait. Enfin, si tu comptes sur moi, je te filerai la méthode pour ne jamais être rappelé. »
« Hein ? Y a un truc comme ça ? »
Surpris, je penche la tête, et Panamera ricane avec assurance.
« Obtiens un titre de noblesse. C'est simple, non ? Tu reçois un titre, tu deviens indépendant, et tu fondes ta propre maison. »
Et Panamera de le dire comme si de rien n'était.
Non mais toi, tu parles d'anoblissement comme si tu louais un nouvel appart'.
J'ai failli lui rétorquer tout haut. Mais Panamera a l'air sérieuse.
« Il suffit de dire que le gamin a tout abattu lui-même. De toute façon, je n'ai fait que le retenir. »
« Non non, ça change complètement l'histoire. Et puis, ça attire vachement l'attention, ça. »
Alors que je proteste, Panamera croise les bras en mettant sa généreuse poitrine en avant.
« Qu'est-ce qui te déplaît ? »
Pas la moindre plainte sur cette poitrine, non.
Mais l'anoblissement me remplit d'anxiété. Je ne sais pas comment Papa va réagir, ces deuxièmes et troisièmes fils vicieux ont l'air prêts à me harceler, et devenir noble avant mon grand frère bienveillant me mettrait mal à l'aise.
Tandis que je rumine ces sentiments troubles, Panamera caresse son menton d'un air intrigué.
« À à peine huit ans, tu obtiendras le titre de tueur de dragon, et ce fait d'armes te vaudra l'anoblissement. En prime, une grosse somme d'argent et ta propre maison de commerce. Je ne vois que des avantages. Cela dit, je comprends ton angoisse. Moi aussi, quand j'ai été anoblie, mes ennemis se sont multipliés et des profiteurs ont surgi. »
Elle marque une pause, plisse les yeux en un sourire mauvais, et reprend.
« Mais j'ai tout réduit en cendres. »
« En cendres ?! »
« Ouais. Donc toi aussi, si un ennemi se pointe, n'hésite pas à tirer à la baliste. Une fois dix cadavres dépassés, plus personne n'oselever la tête. »
J'ai reçu un conseil de survie terrifiant.
J'acquiesce vaguement, et une question me traverse l'esprit.
« Mais si je récupère tout le mérite, la vicomtesse Panamera perd son tremplin pour avancer. »
À ces mots, Panamera rit en expirant.
« Gamin. Tu t'inquiètes pour moi, Panamera Carrera Cayenne ? Impossible. Je ne mène pas une vie qui mérite qu'un gamin de huit ans s'en fasse, ou alors j'ai mal entendu ? »
Panamera rit comme une bête féroce.
« Pas du tout. Je m'en fiche complètement. Au contraire, c'est pour ma propre peau que j'ai flipé. Ne me mangez pas, hein. »
« Ahahaha ! Tu as toujours la réplique qui me fait marrer. Rassure-toi, je ne te mangerai pas pendant cinq ans. Pour que tu grandisses, je te cède le mérite de cet abattage de dragon ! »
Et Panamera éclate de rire à gorge déployée.
Apparemment, il ne me reste plus que cinq ans à vivre. Quel désastre.