Bell et Rango ont commencé une réunion de calculs hasardeux sur les matériaux du dragon et du lézard blindé, quand les autres marchands, un peu calmés, sont venus vers nous.
« J'en avais entendu parler, mais je ne pensais pas qu'un tel village existait vraiment ! C'est une véritable mine d'or ! »
« Quand j'ai entendu le rapport de Rango, j'étais à moitié incrédule, mais c'est vraiment surprenant. Non, je suis content d'être venu. Je veux absolument que tous les matériaux aillent à la maison de commerce Mary. »
« Ce sont des matériaux magnifiques. Je vais en parler au président de la maison de commerce et il se pourrait qu'on envisage sérieusement d'ouvrir une boutique dans ce village. La maison de commerce Mary est l'une des plus grandes du royaume, elle contribuera sans aucun doute au développement de ce village. »
Et les marchands déversent tout ça comme des mitraillettes, sans même prendre le temps de saluer.
Je fais exprès de pencher la tête comme un gamin de huit ans.
« Mais c'est une région frontalière avec peu de monde, vous pouvez vraiment y ouvrir une boutique ? »
À ma question, l'un des marchands approfondit son sourire et hoche la tête plusieurs fois.
« Un marchand ne se contente pas de vendre, le rachat est tout aussi important. Et la maison de commerce Mary rachètera sans aucun doute les matériaux au prix le plus élevé. »
« Hein. Alors, pour combien ce dragon pourrait-il se vendre ? »
« Voyons... environ quatre-vingts pièces de platine. »
Les marchands répondent à ma question. Je croise les bras et expire par le nez.
« Si vous achetez le dragon pour quatre-vingts pièces de platine, pour combien pourrez-vous le revendre ? »
« Au minimum cent pièces. Mais divers frais seront déduits de notre côté. Alors, pour le lézard blindé dont Rango nous a parlé, pourriez-vous accepter un prix un peu plus bas ? Ah, bien sûr, à l'avenir des caravanes feront régulièrement le trajet jusqu'à ce village, et nous promettons de vous accorder un traitement privilégié par rapport aux autres villages et villes. »
À ma question insistante, le marchand devient loquace. Les autres marchand hochent aussi la tête en souriant, ils suivaient probablement le même script.
C'est ça, hein.
Ils considèrent cette extermination de dragon comme un événement spécial, sans penser à la suite de la relation.
S'ils pensaient pouvoir se procurer à l'avenir des matériaux de bêtes magiques rares.
S'ils pensaient que le village pourrait se développer considérablement par la suite.
Ces marchands auraient réduit leurs propres profits pour racheter plus cher les matériaux du dragon et du lézard blindé.
Mais probablement que ces marchands ne s'intéressent pas à un village frontalier comme celui-ci. Ils ne pensent qu'à combien de profit ils peuvent tirer de cette transaction.
C'est pour ça que j'ai souri et hoché la tête.
« Merci pour cette bonne discussion. Je vais y réfléchir. »
Disant ça, je fais un signe de la main et me dirige vers Bell et Rango.
« Ah, att, attendez un peu ! Ces deux-là sont encore de jeunes marchands, ils ne sont pas capables de gérer des matériaux de rang A comme un dragon. Nous, en revanche, pouvons vous offrir un prix... »
Laissant les marchands paniqués derrière moi, j'aborde Bell et Rango.
« Le dragon ne se vendra peut-être pas aussi cher que vous le pensez. Quatre-vingts pièces de platine semblent être le prix du marché. »
En l'entendant, Bell fronce les sourcils et Rango se retourne précipitamment vers le dragon.
« Quel que soit l'angle, c'est un matériau en parfait état, non ? Ça devrait être entre quatre-vingt-dix et cent pièces, pas quatre-vingts ! »
Rango, l'air perplexe, se retourne vers les marchands derrière moi, et ceux-ci changent de visage et accourent vers les deux frères.
« Ces idiots ! Il n'y a aucun moyen de racheter à cent pièces ! »
« Si vous le mettez aux enchères et que ça part moins cher que prévu, qu'est-ce que vous ferez !? »
« Il se peut que vous soyez attaqués par des bandits avant même d'arriver à la capitale !? Y a-t-il un marchand qui agit en ne pensant qu'au meilleur scénario ! Pensez au pire pour décider ! »
Sous les insultes simultanées, Rango se ratatine et se fige. Mais là, Bell intervient.
« Attendez un peu. En tant que marchands, nous devrions faire une estimation correcte. D'ailleurs, même avec des frais de garde appropriés pour le transport, le bénéfice reste suffisant, et comme on peut fixer un prix de réserve aux enchères, si ça ne marche pas, on peut reporter à la prochaine fois. Et choisir l'itinéraire et la garde pour éviter les bandits, c'est là qu'un marchand montre son savoir-faire. C'est du bon sens. »
Quand Bell le dit clairement, les marchands jettent un coup d'œil par ici, puis se jettent sur elle.
« C-c-cet idiot ! Qu'est-ce que vous êtes !? Vous avez perdu la tête ! »
« ... Pendant un an, aucun marchand ne viendra acheter des matériaux dans ce coin. Puisque nous avons proposé quatre-vingts pièces de platine, vous n'avez d'autre choix que de vendre. »
« Écoutez bien, taisez-vous et obéissez-nous maintenant. On vous donnera une commission plus généreuse. Si vous concluez à quatre-vingts pièces de platine, chacun gagnera une pièce de platine de plus. »
Et ils se mettent à chuchoter, mais ça s'entend assez bien. Bon, si une pièce de platine vaut cent millions de yens, c'est normal que ça fasse hésiter. Ils sont humains, après tout.
Pendant que je regarde ça, Rango plisse le front et regarde Bell. Recevant ce regard, Bell hoche la tête et s'adresse d'une voix forte aux marchands.
« Nous, les frères, n'avons aucune intention de gagner une pièce de platine en faisant des coups aussi mesquins. La confiance est tout pour un marchand. Quel que soit l'interlocuteur, quelle que soit la transaction, nous voulons faire un commerce honnête. Parce que c'est ça qui... »
Les paroles de Bell sont coupées par l'un des marchands qui claque son sac par terre.
« ... Vous ne comprenez pas cette opportunité commerciale... Si le président de la maison de commerce l'apprend, il se peut que vous soyez radiés de la maison de commerce Mary. »
Marmonnant d'une voix basse, les marchands s'en vont tous ensemble quelque part.
Non non, le client a entendu, vous savez. Si je l'ai entendu, l'image de la maison de commerce Mary est au plus bas. Je suis quand même le fils légitime d'une famille de marquis.
Bon, s'ils me méprisent comme un gamin sans avenir exilé en frontière, ce n'est pas totalement faux, mais je pourrais devenir un bon client, alors soyez aimables.
En pensant vaguement à ça, je rejoins Bell et Rango.
« C'est bien ? Vous avez peut-être perdu le gain d'une pièce de platine. »
Quand je demande, tous deux hochent la tête en soufflant du nez.
« C'est bien. C'étaient des visages connus, mais je ne pensais pas qu'ils étaient aussi bornés. L'avarice est l'essence du marchand, mais être seulement cupide n'a pas de sens. Nous n'avons plus de regrets pour l'enseigne de la plus grande maison de commerce du royaume. Ce sera dur, mais nous continuerons comme marchands indépendants. »
« J'engagerai des gardes et j'apporterai moi-même les matériaux du dragon à la capitale. Mais pour les mettre aux enchères, il faut s'inscrire à la guilde... »
L'expression de Rango s'assombrit.
Et tous deux se tournent vers moi.
« Il y a trois conditions pour fonder une maison de commerce. Un droit d'entrée d'une grande pièce d'or à la guilde. La possession d'un local physique. Et la recommandation d'un noble. »
Raconte Bell. Hou hou. Vu les bénéfices cette fois, les deux premiers points ne posent aucun problème. Mais la dernière, la recommandation d'un noble, c'est le nœud du problème.
C'est une règle propre à la noblesse. Les nobles détiennent le droit d'« accorder des droits ». En d'autres termes, celui qui a la force financière pour fonder une maison de commerce doit, in fine, verser une récompense appropriée à un noble. Le noble empoche d'énormes profits sans rien faire.
« Je vois. En général, combien faut-il payer comme récompense au noble ? Ou bien, c'est un dixième du bénéfice à chaque fois ? »
En demandant ça, les deux clignent des yeux.
« V-vous le savez. C'est bien le bon sens pour les nobles. Comme vous dites, il faut une récompense, le montant varie. Grossièrement, le tarif change selon le rang de noblesse. »
Dit Bell. Apparemment, cette récompense est un obstacle assez haut.
« Au fait, la maison de commerce Mary a la recommandation de quel noble ? »
Quand je vérifie, le visage des deux se crispe un peu.
« ... De la famille royale Berlineto. »
« Ça, c'est mauvais. »
Je réponds instantanément, et les deux font une tête à pleurer.