Tout en courant vers le rempart du village, un rugissement grave comme un grondement de terre et le bruit des pas du dragon qui se mettait à courir avec une force qui faisait trembler le sol résonnaient depuis l'arrière.
Derrière, un peu en retrait, se trouvaient Espada et Kamsin.
J'ai pensé à demander à Espada d'utiliser sa magie, mais ça n'aurait pas fait en temps. Mieux valait plutôt les attirer jusqu'ici à la dernière limite et tirer à la baliste.
Mais c'était une distance délicate. S'il l'évitait comme au mur d'enceinte, notre baliste mettrait du temps pour un second tir.
Ça aurait pu le retenir, mais dans ce cas tout reposerait sur la seule magie de Panamera.
Alors, comme prévu, faire gagner du temps avec la magie de Panamera puis la baliste ?
Non, cette distance est aussi difficile. Si l'écart augmente, un délai se créera immanquablement.
« Si seulement je pouvais gagner assez de temps pour qu'Espada et les autres puissent s'enfuir jusqu'ici... »
À l'instant où je prononçai ces mots, quelque chose passa à côté de moi à une vitesse incroyable.
« Laissez faire ! »
Ce qui avait jailli, c'était Dee, tenant l'épée géante que j'avais forgée. Avait-il mis son équipement ? En armure, l'épée géante portée à deux mains sur l'épaule, il courait à une vitesse supérieure à ma course à plein régime.
« On s'en charge ! »
« Vice-commandant, vous êtes rapide ! »
Avec un temps de retard, Aube et Row se mirent aussi à courir. Tous deux équipés de grands boucliers et d'épées longues.
« Vous serez assez à trois !? »
Je criai, surpris, mais Dee avait déjà franchi le côté d'Espada au galop.
« Seiyaaa ! »
Avec un cri de combat, il abattit son épée depuis le haut.
Le dragon, sans se soucier, tenta de lacérer Dee de ses griffes. La vitesse était égale. Dee abattit son épée en synchronisation avec les griffes du dragon, et lames et griffes s'entrecroisèrent magnifiquement.
Un son grave et lourd résonna — *zudon* — et l'épée de Dee toucha le sol.
Et, avec un retard, deux griffes du dragon furent tranchées et roulèrent au sol.
Poussant un hurlement perçant, le dragon secoua la tête. Puis, prenant de l'élan, il fit pivoter son corps d'un demi-tour.
« I-yaaa ! »
« Doryaaaa ! »
Aube et Row, chargeant bouclier levé, apparurent à côté de Dee sans défense et furent projetés par la queue du dragon.
Aube et Row, reçus sur leurs boucliers, furent repoussés, et Dee qui était à côté fut emporté dans le coup.
Tandis que les trois roulaient comme des balles, Espada s'arrêta et activa sa magie.
Un mur de terre apparut pour cacher Dee et les autres, mais le dragon le détruisit d'un seul coup de bras.
« Courez ! Tout le monde ! »
Quand je criai, Espada et Kamsin coururent vers ici en premier. Ces deux-là allaient bien maintenant.
À l'inverse, Dee et les autres étaient dans une mauvaise passe, mais étant originellement des surhommes, ils reprirent immédiatement leur posture malgré avoir été projetés si loin.
« Retraite ! »
« Ha ! »
Au signal de Dee, les trois se mirent à courir vers le village en même temps.
Dee, qui devait être le plus âgé, était le plus rapide. Derrière Aube et Row à l'arrière-garde, le dragon brûlant de colère approchait.
« Hyaaaa ! »
Tandis qu'Aube approchait en hurlant à demi en larmes, je jugeai que le dragon avait été suffisamment attiré.
« Panamera ! »
« Oui ! »
Quand j'appelai son nom, Panamera répondit comme si elle l'attendait, et tendit une main vers l'avant.
« Lance de flammes »
La magie s'activa, et une lance de flammes s'approcha du visage du dragon qui visait Aube.
Mais le dragon ralentit sur place, s'enveloppant dans ses ailes pour se protéger. La lance de flammes frappa directement, et une colonne de feu s'éleva.
« Tch ! Baliste ! Seule la moitié ouest du village, tir groupé ! »
Une mauvaise prémonition me traversa, et je donnai cet ordre sur le champ.
Immédiatement après, le dragon déploya d'un coup ses ailes dans la colonne de feu, et balaya les flammes ardentes en un instant.
C'est alors que les flèches tirées du sommet du rempart du village pleuvaient.
Le dragon se tordit, évitant la grande majorité des flèches. Seules quelques-unes touchèrent son épaule, sa patte arrière et le bout de sa queue.
Mais les flèches infligèrent bel et bien des dégâts au dragon. Celui-ci s'effondra au sol en s'inclinant de travers.
Confirmant cela, je donnai à nouveau un ordre.
« Baliste ! Tout le reste, feu ! »
L'instant d'après, toutes les balistes tirèrent en salve.
Le dragon, tout en s'effondrant, se tordit à nouveau, mais faire en sorte que sa tête ne soit pas touchée était tout ce qu'il pouvait faire.
Il reçut plusieurs flèches de fer estampillées Van dans le corps, et la base des ailes ainsi que les pattes furent transpercées.
C'étaient clairement des blessures mortelles.
Poussant un râle d'agonie, le dragon s'effondra sur le côté.
« Baliste ! Préparez les prochaines flèches et tenez-vous prêts ! »
Je donnai l'instruction de se préparer à la poursuite du combat, pour la forme. En réponse, Panamera commença aussi à psalmodier sa magie.
« Dee ! Peux-tu aller vérifier !? »
Quand je le demandai à Dee qui était près du dragon, il leva son épée en réponse.
Tous retinrent leur souffle en regardant Dee s'approcher progressivement du dragon.
Dee alla tout près et mit son épée en garde.
Il piqua le bras ensanglanté du dragon de la pointe de son épée.
Sur l'heure, la tête du dragon, qui était inerte, bougea, et une grande gueule s'approcha pour engloutir Dee.
« Nun ! »
Mais, sans baisser sa garde, Dee évita la tête qui fonçait sur lui et abattit sa grande épée.
D'un seul coup, les deux moitiés. La tête tranchée du dragon roula au sol.
« C-c'est gagné ! »
Row cria en confirmant que la tête du dragon était tombée.
Oui. Avec ça, c'était bon.
Je confirmai de mes propres yeux, regardai les villageois sur le rempart, et poussai un cri de toutes mes forces.
« La victoire est à notre village ! Poussez des cris de victoire ! »
À ma déclaration, le village fut enveloppé d'une grande acclamation.
« Ça va, Monsieur Van !? »
« Vous n'êtes pas blessé ! »
De retour au village, Til et Arte accoururent.
« Ça va. Plutôt que moi, occupez-vous d'Espada qui a couru si longtemps, et de Dee et les autres qui ont pris un coup direct du dragon. »
« W-compris ! Mais d'abord Monsieur Van. Venez par ici. »
Disant cela, on me fit asseoir sur une chaise qu'elles avaient tirée d'une maison proche.
Ah, mais comme j'étais fatigué, m'asseoir me soulagea.
« Bon commandement, gamin. Et encore félicitations pour l'extermination du dragon. C'est une existence qui pourrait anéantir une ville de taille moyenne. Ce fait deviendra sans aucun doute une rumeur. »
C'est ce que dit Panamera, d'humeur apparemment joyeuse, en s'approchant.
Les soldats aussi, pour l'instant, avançaient en discutant joyeusement entre camarades.
Les villageois, peut-être parce que ça ne leur semblait pas réel, riaient et se réjouissaient en faisant du bruit, mais j'ai l'impression que c'était plus animé lors du lézard blindé.
« Extermination de dragon, hein. C'était vraiment juste, ceci dit. Sans Panamera, Espada et Dee... non, sans les subordonnés de Panamera non plus, ça n'aurait pas marché. »
Quand je le lui fis comprendre indirectement — que c'était de la chance —, Panamera esquissa un sourire plein de sens.
« ...Honnêtement, si ce dragon des forêts vertes avait attaqué au pied du comte, la ville aurait été à moitié détruite. Au minimum, une partie des remparts se serait effondrée et il y aurait eu des centaines de morts et de blessés, sans aucun doute. »
« C'est vrai ? Une ville où se trouve le château du comte devrait avoir de solides défenses, non ? »
« Hmph. Il n'y a pas beaucoup de majordomes comme cet Espada, ni de gaillards comme Dee qui tranchent la tête d'un dragon d'un coup. Surtout cette baliste à la puissance ridicule. Qui aurait cru qu'elle percerait même les écailles d'un dragon. »
Dit sur un ton un peu ahuri, je hochai la tête en riant.
« Ce sont tous mes subordonnés fierté. Aube et Row, et Kamsin aussi, devraient devenir aussi forts que Dee. Ensuite, il faut aussi améliorer la baliste. Pour qu'elle puisse tirer au moins dix fois de suite. »
« ...J'ai l'impression d'avoir entendu des mots terrifiants, mais soit. Il faut d'abord organiser une cérémonie d'extermination de dragon. Le premier, c'est Dee qui a obtenu le titre de Tueur de dragons cette fois. Le second, c'est toi, Van, commandant et seigneur. Faisons figurer Espada aussi. »
On en parla ainsi.
'Hein ? Dee va devenir un pourfendeur de dragons ?'