Les subordonnés de Panamera étaient compétents et travailleurs.
Après l'arpentage, ils se partagèrent la vérification des erreurs, aidèrent les villageois et transportèrent les matériaux.
De ce fait, la construction des fondations des remparts par la magie d'Espada ne suivait plus la cadence.
Chaque fois qu'Espada achevait une section de muraille, les charpentes et les pierres pour la fixation et le renforcement étaient déjà apportées. J'apparaissais ensuite, un peu chancelant, pour effectuer les finitions, puis je me consacrais à la fabrication de ballistas sur le chemin de ronde.
C'était deux fois plus chargé qu'avant, mais voir le village prendre forme si vite était un vrai plaisir.
Puisque j'y étais, j'avais songé à paver de pierres l'intérieur du village après le barbecue du soir, mais je me suis fait prendre par Espada et Dee, qui étaient censés être épuisés.
« Hier, nous n'avons pas pu étudier. »
« L'entraînement à l'escrime non plus ! »
« ... Je vous préviens, tous les deux en même temps, c'est impossible. »
Je me résignai à me laisser emmener.
Deux semaines s'écoulèrent en un clin d'œil, et l'hexagone intérieur des remparts ainsi que les deux triangles du côté de la route étaient achevés. Il ne restait plus qu'à construire les quatre triangles manquants pour compléter la cité fortifiée en étoile à six branches initialement prévue. Cela dit, le lac de repos d'Upkarur ne tenait pas à l'intérieur des murailles.
Accessoirement, cinquante ballistas doubles au total étaient installées.
Une fois tout terminé, on prévoit au minimum trois cents pièces toutes directions confondues. Bon, il faudra encore une semaine environ. Les matériaux manquent aussi.
« ... Je déteste l'admettre après avoir aidé, mais je ne compte plus le nombre de fois où j'ai été surpris. »
Panamera croisa les bras, soupira et leva les yeux vers les remparts achevés depuis le côté de la route.
Le fait qu'elle croisât les bras faisait paraître sa poitrine encore plus imposante, mais je ne suis pas assez fou pour le lui faire remarquer.
« Oui, grâce à vou... mnn ! Heureusement, la partie principale des remparts est terminée. Ensuite, si la population augmente et que des marchands ou des aventuriers s'y installent, nous construirons des habitations. »
« C'est ça. C'est à en être jaloux. Posséder un fief est mon rêve. Mais cela coûte de l'argent et du temps, et on ne peut pas espérer qu'un comte qui vient de se faire rogner ses terres en cède. Bon, à la prochaine guerre, je gagnerai des exploits militaires qui ne se paieront pas en or et j'obtiendrai un fief. À ce moment-là, aide-moi ne serait-ce qu'un peu. »
Il rit en haussant les épaules et lança cette plaisanterie.
C'est alors que la voix d'Ort parvint de loin.
« À l'aide, aidez-moi ! »
C'était rare, pour ne pas dire inédit, de voir Ort pousser un tel cri en courant vers nous.
Surtout depuis que je lui avais vendu des armes, il ramenait toujours des grosses proies avec une aisance déconcertante.
Mais le voir maintenant débouler de l'autre côté de la route, courant de toutes ses forces avec ses compagnons, il n'avait vraiment pas l'air d'un homme de cette trempe.
« Un dragon arrive par derrière ! »
Ort hurla à nouveau, pointant derrière lui tout en courant.
« Un dragon ? »
Encore un lézard blindé ?
C'est ce que je pensai en plissant les yeux pour mieux voir au loin, quand l'animal fit son apparition en balayant les grands arbres bordant la route, déployant d'immenses ailes.
« Un dr, un dragon ! »
« Impossible ! C'est une grande route, même en territoire frontalier !? »
Les cris des villageois et des soldats résonnèrent. Frontalier ou pas, qu'est-ce que ça change ? C'est comme dire qu'en campagne, des sangliers traversent la route, non ?
Non, ne mets pas un dragon et un sanglier sur le même plan. Calme-toi, Van.
Le dragon faisait bien une quinzaine de mètres de la tête à la queue. La dernière fois que j'avais vu un être vivant aussi gros, c'était le requin-baleine Jinbei à l'aquarium. En plus, le dragon était bien plus massif, et ses ailes déployées couvraient probablement une envergure similaire.
Au vu de ses écailles vertes et de ses membres développés, il s'agissait sans doute d'un dragon des forêts vertes, le seigneur des bois.
Le dragon des forêts niche au cœur de la forêt et chasse principalement avec ses crocs, ses griffes et sa queue. Ce n'est pas un dragon supérieur, il ne devrait pas utiliser de souffle.
Quoi qu'il en soit, face à une bête volante, épées et lances sont inutiles. Il faut se battre à l'arc ou à la magie.
« Tout le monde à l'intérieur des remparts ! Dès qu'Ort et les autres passent la porte, fermez-la ! Ceux qui ont les mains libres, sur le chemin de ronde ! »
J'analysai calmement la riposte contre le dragon et donnai mes ordres.
Malgré la menace suprême qui s'abattait soudain sur eux, les villageois se mirent en mouvement avec une rapidité remarquable.
« Vous aussi, faites comme il dit ! Moi, je monte sur le rempart ! »
Panamera obtempéra à mes instructions, et les soldats répondirent avec entrain avant de s'activer promptement.
« Monsieur Van... »
Appelé par Arte, dont le visage était livide, j'hésitai un instant sur la façon de la rassurer.
Mais face à la menace du dragon, une telle angoisse ne s'effacerait pas si facilement.
Je décidai donc de lui expliquer posément.
« Ce dragon est un dragon des forêts vertes, qui vit normalement au fond des bois. Il vole, mais c'est un dragon de rang intermédiaire, il ne devrait pas cracher de souffle. De notre côté, nous avons mes ballistas et Espada, qui est un mage des quatre éléments. Et probablement Panamera aussi... »
En disant cela, je tournai les yeux vers le haut du rempart, juste à temps pour voir Panamera, qui venait de gravir l'escalier, se poster sur le bord et commencer son incantation.
« Nous ne pourrons peut-être pas le tuer, mais nous ne perdrons pas. »
Je le lui dis doucement en souriant, et Arte serra fort ses mains jointes devant sa poitrine comme pour prier, puis hocha la tête.
« O, oui ! Bonne chance... ne mourez pas ! »
« Haha. De toute façon, on ne me laissera pas monter sur le rempart, alors je suis en sécurité. Til, emmène demoiselle Arte au manoir. »
« O, oui ! Je reviens tout de suite ! Venez, demoiselle Arte, par ici. »
Til lui répondit et se précipita vers la demeure du seigneur.
Au moment où tout le monde eut terminé son évacuation à l'intérieur des murs, Ort et ses compagnons atteignirent les abords de la porte.
« Ne la fermez pas ! On arrive tout de suite ! »
Ils avaient l'air paniqués, mais étaient déjà à bout de souffle. Le dragon était tout près, et même s'ils atteignaient la porte, on ne savait pas s'ils parviendraient à la refermer correctement.
« Armez les ballistas ! Ne tirez pas sur Ort et les siens ! D'abord, lui enlever sa capacité de vol ! Visez les ailes ! »
En hurlant cela, les ballistas ajustèrent leur angle d'un seul mouvement.
C'est alors que l'une des cinq silhouettes d'Ort, une petite forme, s'emmêla les pieds et tomba.
C'était Purrliel.
« ... ! A, allez-y ! Ne vous occupez pas de moi ! »
Face à la chute de leur camarade, Ort et les autres s'arrêtèrent net, mais Purrliel cria en se souciant de la vie des siens.
Ort hésita à peine, puis prit sa décision et mit son épée en garde.
« Relève-toi, Purrliel ! Tiens, par ici ! »
Il cria ça en frappant son épée contre son bouclier, puis s'écarta de la route en courant.
Le dragon des forêts tourna son regard vers Ort qui faisait du bruit, mais son corps continua de se diriger vers Purrliel.
« Tch ! Y a pas moyen ! »
Avec un temps de retard, Kusala lança un couteau en râlant. La lame vola vers le visage du dragon comme tirée d'un arc, mais le battement d'ailes en dévia la trajectoire et elle heurta une aile.
Le couteau ricocha sans laisser la moindre éraflure, mais le corps du dragon pivota solidement vers Kusala.
Il'ouvrit la gueule, laissant échapper un rugissement qui vibra dans les tripes, ses deux yeux brillants de colère.
« Ça y est, il est venu ! Merde ! Tant pis, je me sacrifie ! Tout le monde, fuyez ! Ne vous occupez pas de moi ! »
« Bien, tout le monde, courez vers le rempart ! »
« Hé, patron !? C'est pas le même traitement qu'il y a une seconde !? »
Kusala se plaignit tout en détournant le dragon pour fuir hors de la route, mais Ort acquiesça avec force.
« C'est toi le plus rapide du groupe ! Je crois que tu vas t'en sortir ! Dès que Purrliel arrive devant le rempart, cours ! »
« C'est vrai, patron !? De toute façon, c'est juste qu'on me sacrifie... »
« N'oubliez pas le sacrifice de Kusala ! »
« Je m'en souviendrai, patron ! »
C'avait l'air d'une plaisanterie, mais leurs visages étaient graves. Enfin, ils se font poursuivre par un dragon, c'est normal.
« Ballistas ! Dès que vous avez la cible en vue, tirez ! Le dragon va goûter Kusala ! Avant qu'il ne la goûte, dépêchez-vous ! »
« Le gamin aussi, il a de la mauvaise foi !? »
Kusala, contre toute attente, leva les deux bras et hurla en retour.
C'est là que la voix de Panamera coupa court.
« Si c'est pour l'immobiliser, c'est mon rôle ! Je vais lancer une attaque de diversion ! »
Panamera cria cela et déclencha sa magie.