Après avoir terminé le traitement des eaux usées, nous nous dirigeâmes vers les remparts en construction.
C'est bien le travail d'Espada, devrait-on dire. En regardant du côté de la route, un mur immense s'étendait plus loin qu'auparavant.
« Oh, c'est rapide. Il y a déjà trente mètres de faits, non ? »
Quand je lui adressai la parole, Espada hocha la tête, une carte à la main.
« Le mur droit en face est simple, mais la suite sera un peu plus difficile. Il faut tracer un hexagone régulier avec des angles. »
« On fera les angles plus tard. Alors, commençons par tracer des lignes au sol. Espada, tu t'occupes du mur frontal. »
« Entendu. »
Espada accepta mes instructions approximatives sur-le-champ. Classique. Le modèle du majordome.
Si celui chargé de tracer les lignes — moi — s'avérait incompétent, ce serait catastrophique, mais ça ira bien.
« J'ai appris la triangulation, mais je m'en souviens à peine... Bon, puisque le village est au centre, essayons de placer les angles pour former des diagonales. »
Alors que je réfléchissais à cela en observant les angles, Panamera m'appela depuis l'arrière, accompagnée de soldats.
« Tu regardes les angles ? Comment comptes-tu tracer les lignes ? »
« C'est un hexagone. Y a-t-il un problème ? »
À ma question, Panamera posa la main sur son menton, observa les alentours et hocha la tête.
« C'est pour l'emplacement des remparts ? Alors, nous allons t'aider. En mesurant les longueurs avec des cordes et en reliant plusieurs lignes, on peut tracer un plan assez précis. Pour commencer, mesurons la longueur d'un côté. »
Et Panamera s'avança d'un pas décidé vers Espada, entraînant les soldats avec elle.
Il ne restait plus qu'Arte.
Je fus surpris moi-même de me retrouver sans un seul soldat de garde.
« Est-ce que ça va, tout seul ? »
À mes mots, Arte rougit légèrement et hocha la tête par petits mouvements. Bon, on dirait qu'elle me fait confiance.
« Alors, pendant qu'ils font l'arpentage, nous on va renforcer les remparts. »
C'est ainsi que nous passâmes la journée à travailler sur la construction des remparts.
Nous grimpâmes sur le sommet des remparts fraîchement achevés pour y installer des balistes.
« Monsieur Van, qu'est-ce que c'est exactement ? »
« C'est une baliste. Imagine un énorme arc et flèche. Ça va protéger le village. »
Après mon explication, Arte porta son regard sur ce qui se trouvait en bas.
« C'est vraiment grand et long. Et puis, c'est vraiment... »
« C'est impressionnant la première fois. Mais plus c'est grand, plus la puissance augmente. »
« Monsieur Van... pour une raison quelconque, ça sonne de façon douteuse... n-non, ce n'est rien... »
Comme Arte formulait cela de manière à prêter à confusion, je m'en amusai un peu. C'est Til, qui avait interprété l'échange entre enfants dans un sens pervers, qui rougit jusqu'aux oreilles, toute confuse.
Après tout, Til a maintenant dix-huit ans. Qu'elle fasse des fantasmes coquins n'a rien d'étonnant.
Héhéhé.
« Kamsin. Montre-leur comment ça marche. »
Sur mes instructions, Kamsin répondit par un vigoureux « Oui ! » et manœuvra la baliste, visant un arbre au loin.
Le sommet des remparts était large, et j'avais fait les balistes plus grandes que la fois précédente, à deux étages. Ainsi, une seule baliste peut tirer deux coups de suite.
J'aurais voulu faire quelque chose comme une arbalète à répétition, mais pour une première tentative, l'échec semblait probable, alors j'y ai renoncé.
Van est un garçon, après tout. Je ne voulais pas montrer un visage raté devant deux jolies filles.
J'aurais même voulu qu'elles crient « Kyaa, c'est sugoï ! »
Alors que je pensais ces choses sérieusement, Kamsin actionna la baliste.
La baliste vibra avec un fracas assourdissant, et la flèche s'envola avec vigueur. C'est grâce à l'agrandissement ? Une flèche grosse comme un bras d'adulte transperça le centre d'un grand arbre et brisa encore deux ou trois arbres derrière.
Hum. La puissance a fait un bond. Comme la pointe conserve sa pénétration tout en gagnant en puissance, les grosses bêtes magiques ne font pas le poids.
« Oui. C'est pas mal du tout. Si on les aligne, ça fera une défense correcte, non ? »
En me retournant après avoir dit cela, je vis Arte cligner des yeux, stupéfaite.
« L-une arc peut-il avoir une telle puissance... ? »
« C'est une baliste. C'est bien plus fort qu'un arc normal. »
Alors que j'expliquais cela à Arte surprise, Til et Kamsin se retournèrent avec une expression indescriptible.
« Je pense que ça ne vaut que pour les balistes de Monsieur Van... »
« C'est une puissance impossible, ça... »
Les objections s'enchaînèrent, mais l'autorité compétente — moi — les ignora.
Au moment où je vérifiais l'état de la baliste, Panamera et les siens arrivèrent en grimpant sur le rempart, haletants.
« Qu-qu'est-ce que c'était que cette attaque !? Une attaque de grosse bête magique !? »
Entendant le bruit de l'arbre qui tombait, ils s'étaient précipités. Depuis le sommet du rempart, Panamera et les siens scrutaient la direction de la chute, en alerte.
« Non, c'était un tir d'essai de la baliste nouvellement installée. J'aurais dû le dire à l'avance. »
En répondant avec un sourire amer, je vis Panamera remarquer la baliste.
« C'est ça... Elle est sacrément grande. Mais est-ce qu'elle porte jusqu'à cette forêt ? C'est bien pour les bêtes magiques... »
Panamera n'avait pas l'air d'y croire.
« Kamsin. On essaie le deuxième coup ? »
« Oui ! Regardez bien, Monsieur Panamera ! »
Kamsin prépara la baliste avec entrain et interpella Panamera. Comme je pensais, Kamsin porte une admiration à Panamera. Hum, intéressant.
Tandis que je m'amusais de cette nouvelle facette de Kamsin, il réajusta la baliste avec des mouvements plus vifs que jamais, et le second tir fut lancé.
Avec le grand fracas du tir, une vibration traversa l'air et résonna dans mon ventre.
Simultanément, la flèche perça un arbre lointain et le bruit de deux ou trois arbres supplémentaires brisés derrière retentit.
Hum. Belle puissance.
En regardant autour, je vis à nouveau des visages ahuris. En fait, c'est Kamsin lui-même, le tireur, qui était le plus surpris. Pourquoi ?
« Att... attendez un peu. Il y a des balistes de cette puissance sur ce mur aussi ? »
Je hochai légèrement la tête vers Panamera qui venait vérifier.
« Il y en a une centaine au total sur le mur d'enceinte. Pour les remparts, j'en prévois encore plus pour l'avenir. »
« Ce, cent... !? Tu as fait tout ça tout seul, gamin !? Combien de temps et d'argent pour une seule !? D'ailleurs, c'est quoi le matériau ? Le même que ces maisons ? »
« Désolé. Secret militaire... »
En disant cela avec un sourire narquois (auto-proclamé angélique), je vis Panamera reculer d'un pas, le visage stupéfait.
« Kuh... C-c'est vrai ! Mais cette technologie... ! Bon, je ne demande pas les détails ! Je vais acheter ces balistes au prix que tu voudras ! Combien ! »
« Désolé. Je ne vends pas... Je ne les cède que si j'ai la certitude absolue que vous êtes des alliés... »
En arborant mon sourire d'ange (auto-proclamé), Panamera se prit la tête et se mit à 고민er.
« M-mumu... La certitude, dis-tu ? Mais une chose pareille... Pourtant, cette baliste est trop... »
Après maintes hésitations, Panamera releva la tête et me fixa d'un regard intense.
« ...Bon, c'est entendu. Alors, moi, Panamera Carrera Cayenne, vicomte, je jure de conclure une alliance officielle sur un pied d'égalité avec Van Nei Fertio. J'enverrai un courrier à la capitale aujourd'hui même. D'ordinaire, les alliances entre nobles de ce pays servent aux faibles à obtenir la protection des forts, mais j'insisterai sur le fait qu'elle est d'égal à égal. Ainsi, je serai connu de tous les nobles du royaume comme l'allié de Van. Si je trahis ce serment, ma vie de noble sera finie. »
En disant cela, Panamera posa une main sur sa poitrine et s'inclina. Une déclaration et un serment. Le royaume de Scuderia, en étendant son territoire, avait vu naître d'innombrables nobles parvenus. Parmi eux, certains étaient d'anciens ennemis, et ils avaient conclu des alliances avec de puissants nobles en offrant richesses et soumission.
C'est ce que Panamera proposait de faire.
Si j'acceptais, ma position faisait que je passerais inévitablement pour être sous la protection de Panamera. Qui plus est, un noble parvenu sans terre qui promet sa protection — de nombreux nobles en pencheraient la tête avec scepticisme.
Cela dit, pour moi qui ai peu de liens avec la noblesse, c'est une opportunité en or.
C'est pourquoi je hochai profondément la tête et posai une main sur ma poitrine.
« C'est moi qui vous en prie. »