« La construction des remparts se fait sous la direction d'Esparda, comme pour les murailles. Bon, c'est la deuxième fois, donc on sait faire. Vous arriverez à travailler sans hésiter ? L'échelle est plus grande, alors allez-y doucement pour ne pas vous blesser. Dee et les autres s'occupent de l'approvisionnement. Ceux qui ont de la force, merci de donner un coup de main. Et vous, Ort, vous faites quoi ? »
Après avoir donné ces instructions très approximatives à tout le monde, je me tourne vers Ort qui participait mystérieusement à la réunion matinale.
Ort observe avec amusement les villageois alignés en rang, puis ouvre la bouche.
« Non, c'est un spectacle amusant… Récemment, les villageois se mettent à s'aligner proprement comme des soldats, hein. Ah, nous on repart chasser des bêtes magiques. Grâce aux épées qu'on a reçues, c'est trop drôle, trop drôle. »
Recevant cet avis, j'acquiesce en comprenant.
« Si vous ramenez encore des matériaux de bêtes magiques en mauvais état, donnez-les-moi. Ceux en bon état, vendez-les à Belle. »
« Compris. »
Faisant un salut net, Ort et les siens se placent à côté du rang des villageois.
Avec un sourire amer, je jette un œil à tout le monde.
« Bon, alors, aujourd'hui encore, travail sans blessure, sécurité d'abord. Au passage, aujourd'hui on est vendredi. Aujourd'hui et demain, on organise un grand barbecue avec la viande accumulée. Donnons-nous à fond ! »
Levant une main pour l'annoncer, tout le monde monte en tension de manière anormale, lève les deux mains et pousse des cris de joie.
« Yosshaā ! »
« On va y arriver ! »
« Barbecue ! »
Pour dire les choses simplement, les villageois, plutôt du genre discrets, sont devenus des fêtards.
Tandis que les villageois gaiement se dirigent vers leurs chantiers, menés par Esparda et Dee, tous deux partis en tête, une fois tout le monde parti, Panamela et les siens viennent vers nous. Juste derrière Panamela se trouve Arte, et derrière elle, les soldats font montre d'un alignement impeccable.
« …… Bonjour. C'était un encouragement assez amusant. Ce n'est pas la guerre, mais la façon de remonter le moral est admirable. »
« Bonjour. Bon, on n'est pas dans l'armée, donc ce niveau de relâchement est juste bien. Au passage, les dix qui auront le plus bossé sur la semaine, leur ration d'alcool double. Le petit gobelet devient une chope, donc les amateurs d'alcool se démènent tout particulièrement. »
C'est la stratégie de la carotte.
Panamela éclate de rire à cette réponse et acquiesce.
« Certes. Dans ce cas, je travaillerais plus que quiconque. »
Dit-elle en riant. De son côté, c'est maintenant Arte qui s'avance d'un petit pas rapide.
Pour une raison quelconque, le visage fâché, Arte baisse la tête.
« B, bonjour, monsieur Van. Aujourd'hui, euh, il fait beau, ça s'annonce comme une bonne journée, non ? »
« Hein ? Ah, bonjour. Mademoiselle Arte a l'air en grande forme aujourd'hui. Hier, c'était la fatigue du voyage qui se faisait sentir ? »
Poussé par son élan, je lui rends son salut et lui repose la question. Arte me regarde et hoche la tête.
« O, oui. Je suis en très grande forme aujourd'hui. Du coup, puis-je observer votre travail, monsieur Van ? »
« Oui, allez-y. Alors, aujourd'hui on renforce les installations d'eau. »
Dis-je en riant, me retournant. Derrière moi, Til et Kamsin me regardent, l'expression assombrie.
« Pas encore les égouts… ? »
Avec un air inquiet, Til et Kamsin me le demandent, alors je hoche la tête en silence, le sourire aux lèvres.
Sur l'instant, les deux baissent la tête.
Avec un sourire amer, j'ouvre la bouche.
« Le sale boulot, quelqu'un doit bien le faire. Si vous n voulez pas, je peux le faire tout seul, moi. »
À ces mots, les deux se redressent en hâte et secouent la tête de gauche à droite.
« C, c'est bon ! »
« On ne peut pas laisser monsieur Van tout seul…… au contraire, c'est moi qui le ferai tout seul ! »
« L'affinité magique de Kamsin, c'est pas fait pour ce genre de truc, quand même. »
Riant, je me dirige vers le chantier situé derrière le mur d'enceinte du côté de l'entrée du village. Derrière nous, Panamela avec ses soldats et Arte nous suivent.
Ce n'est pas qu'il y ait de quoi rougir d'être vus, mais c'est du sale boulot, après tout.
Bon, comme ça, l'influence du mariage que redoutait Esparda disparaîtra peut-être.
Riant avec auto-dérision, je franchis la porte et longe la douve. Entre la douve et le rempart, il y a un seul pont provisoire fait de planches posées, et c'est par là que je passe avec Til et Kamsin.
« Qu'est-ce que c'est ? Vous faites quoi ? »
On m'appelle par derrière, mais le travail d'abord. Panamela ne se plaindra pas.
« Attention, prenez-le par les côtés. »
À mon instruction, Kamsin et Til hochent la tête et prennent position.
De façon à longer le mur d'enceinte, dans un endroit peu visible, un couvercle coulissant verticalement est installé. Nous l'attrapons, moi et Til à gauche, Kamsin à droite.
C'est alors qu'Appkalul et les siens, qui avançaient dans la douve, montrent leur visage.
« Mouais, vous envoyez l'eau ? »
« On peut aider ? »
À l'apparition de deux Appkalul adultes, Panamela et les siens, de l'autre côté de la douve, s'agitent.
« Qu… Appkalul ? Pourquoi, dans un endroit pareil… »
« Incroyable. C'est la première fois que j'en vois… »
Aux mots de Panamela et Arte, trois enfants Appkalul nagent jusqu'ici et répondent.
« Nous, on habite derrière, là. »
« Monsieur Van nous donne de bons repas. »
« Je suis la femme de Van. Van est mon mari. »
Les enfants disent n'importe quoi à tour de rôle. La beauté, Radapriora, est mélangée dedans, mine de rien.
« P, pas possible, une Appkalul pour femme… ? »
« Une chose pareille… »
Un malentendu est né.
Je regarde Radapriora de travers et nie.
« On n'est pas fiancés. Je l'ai dit à son père, Radavesta, non ? »
Lui dis-je, Radapriora me dévisage en retour et plonge pour disparaître.
« Méchant ! »
« Vous avez bullyé Radapriora-chan ! »
Les enfants Appkalul me reprochent, mais je réponds fermement.
« Si vous râlez, aujourd'hui pas de viande, hein. »
« !! »
« Pardon ! »
« Van on t'aime. Donne-moi de la viande. »
Au moment où je sors l'arme absolue, l'attitude des enfants Appkalul change du tout au tout. Et, pourquoi, à la fin, Radapriora est encore mélangée dedans.
Quand je me tourne vers elle, elle s'est déjà cachée, mais c'était sûrement la voix de Radapriora.
Les enfants sont innocents partout. C'est ce que pense le gamin de huit ans que je suis, tout en regardant les Appkalul adultes.
« Bon, désolé, mais prêtez-moi votre force. Tirer ça de l'eau, c'est dur. »
Dis-je, les Appkalul hochent la tête et échangent leur place avec Kamsin et Til.
Quand nous rejoignons Panamela et les siens en traversant le pont, Panamela et les siens nous regardent avec des yeux écarquillés.
« …… Vous avez des Appkalul sous vos ordres. On dit que c'est une race幻, mais… »
« Ces enfants, ils étaient mignons… »
À ces propos, je ris vaguement et donne mes instructions aux Appkalul. Ceux-ci arrachent le couvercle avec une facilité déconcertante.
Immédiatement, on entend le bruit de l'eau qui s'écoule depuis le bas du couvercle.
« Yoshi, fermez ! »
« Compris. »
Au signal, les Appkalul referment le couvercle. Quand le bruit s'arrête au bout d'un moment, Panamela, qui trépignait, se tourne vers nous.
« Qu'est-ce que c'était, tout à l'heure ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Elle avait l'air drôlement curieuse. Plutôt, on peut dire que Panamela a bien supporté d'attendre.
« C'est à la place des égouts. Les toilettes installées dans chaque bâtiment ont un trou qui descend jusqu'à cinq mètres sous terre, et quand on tire l'eau du réservoir au-dessus des toilettes, les déchets s'écoulent jusqu'en bas. Seulement, le fond ne relie que les toilettes entre elles par de gros tuyaux, donc ça finit par sentir de plus en plus mauvais, et si c'est insalubre, ça peut déclencher des épidémies. »
« H, hou… La maladie, ça serait embêtant. »
Panamela fait une tête compliquée.
« Bon, en gros, on veut traiter les déchets. Donc on pose les tuyaux avec une pente, et on y fait couler régulièrement l'eau de la douve. L'eau prend de l'élan grâce à la pente et nettoie l'intérieur des tuyaux. »
« Cette eau, donc… heu ? L'endroit où elle s'écoule, c'est où ? Pas dans la douve, quand même ? »
« Non, pour l'instant on la dirige en diagonale devant le village vers une cavité souterraine. Au passage, le fond de cette cavité est en train d'être relié par d'autres tuyaux. L'idée finale, c'est de la rejeter dans la rivière, mais les tuyaux n'y sont pas encore arrivés. Probablement encore un ou deux jours et ce sera fini, je pense. »
« N, n, n, nu… »
Le visage de Panamela se déforme. Bon, expliquer à un militaire avec juste des mots, c'est dur.
D'ailleurs, le contenu de l'explication était peut-être mauvais. Mais tout expliquer dans le détail, c'est chiant. Je ferai un schéma plus tard pour expliquer.
C'est décidé, je passe à l 작업 suivant.
Un seigneur frontalier est occupé.