Puis, Monsieur Van m'a montré la grandeur de la magie en dehors de la magie des quatre éléments.
La noblesse porte à la magie des quatre éléments une attache forte, semblable à une foi, et je suis considérée comme ayant une aptitude magique vulgaire, indigne d'une noble.
C'est pourquoi, depuis ce moment-là, depuis le jour où ma mère a cessé de me regarder, j'ai arrêté d'utiliser la magie.
Si je n'avais pas arrêté l'entraînement magique à ce moment-là, aurais-je pu devenir comme Monsieur Van ?
Le cœur embrumé, j'ai fini par partager le dîner avec Monsieur Van.
« Mademoiselle Arte, est-ce bon ? Si nous parvenons à nous procurer plus d'ingrédients, nous pourrons aussi faire des pâtisseries… »
« A, n, non... La viande, la salade, les fruits aussi, c'est, c'est très bon, je suis surprise... »
Je m'étais un peu habituée, mais quand j'essaie de parler, ma voix se coupe encore par bribes. Honteuse, mais curieusement, Monsieur Van ne me lance aucun regard méprisant.
Peut-être est-ce quelqu'un d'aussi gentil que Dame Panamela. Si c'est le cas, c'est vrai qu'une rencontre avec une telle personne ne se reproduira plus.
J'ai décidé de faire un petit effort.
« Qu'aimez-vous, Mademoiselle Arte ? »
« A, moi, j'aime les choses mignonnes... »
« C'est bien, les choses mignonnes. De petits animaux, par exemple ? »
« D, des poupées, de jolies fleurs... Les animaux, seulement s'ils ne bougent pas... »
« Des poupées, hein. Je n'en ai encore presque jamais vu. Si tu veux, tu me les montreras la prochaine fois ? »
Soudain, Monsieur Van a parlé comme un adulte. Pourtant, pas de malaise, au contraire, j'ai senti une aura d'adulte plus tolérant que quiconque, et j'en ai été surprise.
« A, o, oui ! Je les ai mis dans la voiture, alors dès demain... »
« Vraiment ? Merci. »
Avec un doux sourire, il m'a dit ça, et une sensation légère a flotté dans ma poitrine. Une étrange impression, à la fois joyeuse et excitante.
Tandis que je regardais son profil du coin de l'œil, toute fébrile, Dame Panamela nous observait avec un sourire lourd de sens.
Honteuse, j'ai détourné le regard.
Ensuite aussi, Monsieur Van m'a adressé la parole maintes fois. Peu à peu, j'ai pris confiance, et j'ai voulu en dire plus.
Mais, alors que je guettais l'occasion de prendre la parole moi-même, le temps a filé. Le dîner s'est achevé en un clin d'œil.
Après cela, nous sommes rentrés à l'auberge en écoutant la conversation entre Monsieur Van et Dame Panamela.
« C'est de l'improvisation, excuse la simplicité », a ri Monsieur Van, mais pas du tout. C'était une magnifique demeure d'un style que je n'avais jamais vu.
Les chambres sont faites étroites pour accueillir tout le monde, dit-on, mais au moins en apparence, c'est imposant.
En la contemplant, la jalousie a menacé de tourbillonner à nouveau en moi, mais j'ai secoué la tête de gauche à droite et poussé un soupir.
Et pendant ce temps-là, Dame Panamela est allée à l'auberge.
Nos regards se sont croisés avec Monsieur Van.
Me résolvant, je lui ai parlé de moi-même.
« M, merci pour au... aujourd'hui. Pensant que vous pourriez être mon fiancé, j'étais tendue... mais, enfin, Monsieur Van est une personne gentille, donc, soulagée. E, et bien, à partir de maintenant aussi, je vous en prie... Bonne nuit ! »
Je l'ai salué d'une traite, sans même attendre la réponse, et je me suis enfuie en courant.
Ai-je été impolie ? Monsieur Van a peut-être pensé que j'étais une fille bizarre. Ah, je ne sais plus où est ma chambre. Que faire.
Mes pensées tournent en rond, ma tête est pleine. Alors que je marchais dans le couloir, les larmes aux yeux, les soldats me regardaient d'un air dubitatif.
Quand j'ai enfin atteint ma chambre, Dame Panamela se tenait là, en sous-vêtements. Même pour une femme comme moi, son corps est une incarnation de féminité attirante. Les hommes doivent aimer ce genre de femme séduisante.
Dame Panamela verse un liquide transparent dans une belle tasse en bois.
« Oh, te voilà enfin. Entre gosses, vous avez franchi la ligne sur un élan ? Si tu as créé un fait accompli, dis-le. Je te soutiendrai. »
« L, l, la ligne, et tout... »
Une voix proche du cri m'a échappé involontairement.
Désarçonnée par cette réplique soudaine, je n'ai pas su répondre et j'ai caché mon visage dans mes deux mains.
Alors, Dame Panamela a ri, amusée.
« Je comptais repartir demain, mais restons encore quelques jours. Puisqu'on ne peut pas éternellement se faire héberger gratis, je donnerai bien une pièce d'or par personne et par jour. Non, ça partirait en trois jours. Alors, disons cent pièces d'or pour une semaine. »
Face à Dame Panamela qui dit ça si joyeusement, j'acquiesce.
Demain, si on se revoit, j'essaierai de lui parler à nouveau. Monsieur Van, lui, m'écoutera sûrement.
Pour la première fois depuis longtemps, j'ai hâte que demain arrive.
Je me suis lavée à l'eau, puis j'ai gagné le lit. Le lit était d'un confort surprenant, la couverture douce.
[Panamela]
Ces conditions me conviennent. Vaguement, depuis que j'ai établi ce critère, je me suis rendue dans le village frontalier.
Quand j'ai vu le village de loin pour la première fois, j'ai été ravie, pensant qu'on pouvait espérer.
Car l'ambiance était totalement différente de ce qu'on m'avait décrit. Manifestement, sa défense est plus solide que celle des villes des environs, et le mur ceinturant le village est neuf.
Je ne sais pas quel est ce matériau robuste, mais un marquis a forcément toutes sortes de relations. Dix sur dix, c'est le marquis qui l'a fourni.
Autrement dit, cette terre deviendra à terme une puissante ville-forteresse, ou un fort.
Le comte redoute la puissance du marquis, et s'il doit se battre, il compte donner sa fille. Donc, la situation actuelle exige de décider au plus vite les fiançailles et de les officialiser.
Dans l'idéal, ce serait le cadet choyé par le marquis. Ainsi, si Arte gagne ses faveurs, on pourra imposer les fiançailles.
Mais moi, je m'opposais à ces fiançailles dès le départ.
Si le comte se méfie à ce point de l'élan de la maison du marquis, en retour, le marquis ne doit pas craindre la maison du comte. Alors, au lieu de sceller une alliance, il ourdira pour s'emparer du territoire en gardant une posture belliqueuse.
Si les fiançailles se font, Arte n'aura plus aucune place.
Cette fille malchancée goûtera à l'enfer sur terre. Ça laisse un goût amer. Au moins, si la maison du comte prospère sur le sacrifice d'Arte, il y aura un sens. Mais si mon pronostic est juste, ce sera un sacrifice vain.
« Ça me déplaît. »
J'ai craché ma colère à voix haute, et j'ai regardé l'enceinte du village qui avait l'air solide.
Plutôt que de flatter le marquis, mieux vaudrait se battre en acceptant la punition. J'ai pensé ça, mais je lui dois la reconnaissance d'avoir été acceptée comme commandant et d'avoir eu l'occasion de faire des exploits martiaux.
Il n'y a pas le choix.
Je me suis forcée à l'accepter, et j'ai franchi la porte pour jauger le fils du marquis.
En le rencontrant vraiment, c'était un garçon nonchalant, sans aura, et franchement, j'ai été déçue.
Mais plus je lui parlais, plus il ne faisait pas son âge. Pas par son langage, mais par le fond de ses réponses et sa façon de penser, qui n'étaient pas celles d'un enfant.
Et puis, ses paroles affirmant qu'il n'y avait aucun soutien de la maison du marquis, et la magie créatrice qu'il m'a concrètement montrée.
Intéressant.
Ce garçon grandira, c'est certain. Malheureusement, il pourrait même dépasser son propre père.
L'ère des guerres durera encore longtemps. La force de ce garçon est une rareté qui, malheur, pourrait attirer les convoitises d'autres pays.
Avant qu'une demi-journée ne s'écoule, j'avais complètement changé d'avis.
Il faut à tout prix fiancer Arte à ce garçon. Pour Arte, c'est le meilleur parti, et pour le garçon, des fiançailles avec la fille d'un comte rehausseront son image aux yeux des ignorants.
On pensera que la maison du comte marie sa fille à un parti prometteur. Alors, le territoire de ce jeune homme fera l'objet de rumeurs, et les gens s'y rassembleront.
Et moi, en servant d'entremetteuse, je créerai un lien.
C'est bon. Je sens un vent nouveau, comme je n'en avais pas senti depuis longtemps.
Allez, dans trois semaines. Non, je déciderai en deux semaines.
Je regardais Arte parler de Van avec pudeur, et je relevai doucement le coin des lèvres.