La cérémonie de récompense de Dee s'acheva, et Rosso se tourna vers nous pour prendre la parole.
« Comtesse Panamera, vicomte Van. Tous les deux, approchez. »
À l'appel de nos noms, Panamera et moi nous avançâmes vers la place voisine de Dee. J'avançais un peu tendu, mais des acclamations s'élevèrent de l'ordre des chevaliers de Seato et de celui de Panamera, ce qui me détendit quelque peu. Je fis un signe de la main à tous en m'avançant.
« Passons maintenant à la récompense des prochains méritoires. D'abord, la comtesse Panamera Carrera Kaien. En tant que l'une des plus éminentes maîtresses de la magie de feu du royaume, elle a brillamment assuré le soutien pour la mise en fuite de l'Hydre. C'est un acte d'une importance capitale dans cette victoire, que seul un mage de premier ordre aurait pu accomplir. Ensuite, le vicomte Van Nei Fertio. Tout comme la comtesse Panamera, il a apporté son soutien à la mise en fuite de l'Hydre en employant de nombreuses armes. Sans les armes du vicomte Van, cet exploit n'aurait pas pu être réalisé. C'est pourquoi je décerne à tous deux la récompense du second mérite. »
En entendant la proclamation de Rosso, une immense ovation s'éleva de la foule. Je répondis en agitant les deux mains. J'avais l'air d'une idole. Pour sa part, Panamera se contenta de lever légèrement une main avec un sourire calme. Elle a l'habitude des cérémonies, celle-là.
Pendant que je pensais cela, Rosso sourit et porta son regard vers l'ordre des chevaliers de Seato. Voici venir la récompense supplémentaire que j'avais demandée. Plus tendu que lorsque j'avais été appelé moi-même, j'attendis les paroles de Rosso.
« Ensuite, nous récompensons celle qui mérite le troisième mérite. Non content de s'être illustrée lors de la mise en fuite de l'Hydre, elle a démontré sa valeur dans d'innombrables combats, soutenant notre royaume : la demoiselle de la maison du comte Ferdinatto, Arte On Ferdinatto ! Bien que jeune, mademoiselle Arte a su garder son sang-froid en toute situation, faisant preuve d'une attitude digne. C'est là l'exemple même de ce que doit être un noble. »
Au moment où Rosso prononça ces mots, Arte trembla des épaules et baissa la tête. Elle se trouvait un peu à l'écart, avec Til, Kamsin et les autres, mais Til et Kamsin regardaient son profil avec un air attendri. D'ici, je ne voyais pas bien, mais elle pleurait peut-être.
Je me demandais si elle allait bien quand Rosso reprit la parole.
« La mise en fuite de l'Hydre, cette fois, est un grand fait qui restera dans l'histoire. C'est pourquoi le troisième mérite revient également à plusieurs personnes. Après mademoiselle Arte, je décerne le titre de troisième méritant à... l'ordre des chevaliers de Seato, Kamsin ! »
À l'appel de son nom, Kamsin leva le visage, surpris. Normal, je ne lui avais pas dit. Même Til, Arb et Low, qui se tenaient à côté de lui, avaient les yeux ronds.
D'ordinaire, pour un ordre de chevaliers, seul le commandant est récompensé, sauf circonstances exceptionnelles. Un seul reçoit la récompense. Ils étaient donc persuadés qu'on ne les appellerait pas.
« En tant que garde du vicomte Van, Kamsin-dono a affronté vaillamment une bête magique géante et s'est acquitté de sa mission avec brio ! Son courage et sa maîtrise en tant que chevalier sont remarquables, et lors de la présente mise en fuite de l'Hydre, son activité a été plus que suffisante. C'est pourquoi je le nomme au troisième mérite ! »
À la déclaration de Rosso, une immense ovation se porta sur Kamsin. L'ordre des chevaliers de Seato en fit un vacarme incroyable. Pourtant, c'était une cérémonie de récompense du marquis Rosso, et des chevaliers en vinrent à taper sur l'épaule et le dos de Kamsin en lui parlant. Kamsin avait encore les yeux ronds de surprise, mais peu à peu, il sembla comprendre. On le vit se cacher le visage avec son bras et baisser la tête. S'il en garde un souvenir inoubliable en tant que chevalier, tant mieux.
Celui qui tapait dans le dos de Kamsin en pleurs, c'était Arb. Il semblait se réjouir comme si c'était sa propre affaire et taquinait Kamsin, quand la voix de Rosso résonna à nouveau.
« De même, de l'ordre des chevaliers de Seato, les vice-commandants Arb et Low ! Tous deux ont grandement œuvré lors de la mise en fuite de l'Hydre, mais aussi lors des recherches de la comtesse Panamera et du vicomte Van. Leur dévouement pour leur seigneur est l'exemple même du chevalier. Ce mérite devrait revenir aux ordres de Panamera et de Seato, mais en tant que représentants, je décerne la récompense à Arb et Low. La récompense consiste en des armes forgées par le vicomte Van ! »
Ainsi Rojo récompensa Arb, Low et les deux ordres. L'ordre des chevaliers de Seato sauta de joie. L'ordre de Panamera applaudit avec élégance en partageant sa joie, mais l'ordre de Seato exulta comme s'ils venaient de marquer un but au football. Arb et Low furent bousculés de toutes parts, mais ils devaient être ravis.
Je regardais la scène avec un sourire attendri quand Rosso annonça le dernier méritant.
« Voici maintenant l'annonce du dernier méritant. C'est une chose inhabituelle, mais ce méritant, en tant que vassal, a longtemps soutenu son seigneur dans l'ombre, et c'est grâce à son action que le jeune vicomte Van a pu surmonter de nombreux combats. Son action est la plus belle qui soit pour un vassal, et son attitude de se sacrifier pour son seigneur même dans un environnement éprouvant est admirable. C'est pourquoi, pour le dernier mérite, la récompense... hein ? Vicomte Van. N'y a-t-il pas erreur ? »
« C'est bon ! C'est exactement ça ! »
Rosso vérifia sa note et me demanda confirmation, alors je formai un cercle avec mes deux mains pour répondre. Il acquiesça légèrement et reprit.
« Soit... Alors, en tant que dernier méritant, je récompense la servante du vicomte Van, mademoiselle Til ! La récompense consiste en des pièces d'or, des ingrédients et épices rares, du thé de la plus haute qualité. De plus, le vicomte Van offrira une nouvelle robe de servante selon ses souhaits ! »
À la proclamation de Rosso, surprise et acclamations retentirent. Je me tournai vers Til : elle cachait sa bouche avec ses deux mains, stupéfaite.
« Til ! Merci pour tout ! »
Au milieu des acclamations, je lui criai ma gratitude en agitant les deux mains. Alors, comme si un barrage cédait, Til se mit à sangloter. Touchée sans doute, Arte pleurait en s'accrochant à elle. Oh, c'est mauvais. Moi qui ai organisé la surprise, j'en ai les larmes aux yeux.
C'est devenu un peu bruyant, mais la cérémonie de récompense fut un grand succès. Je soufflai soulagé et applaudis en direction de tous.