Le trajet jusqu'à Tribut a été étonnamment court. À peine une heure et demie.
« C'était si proche que ça !? »
C'était une réaction tout à fait normale de ma part. Mais Arb a ouvert la bouche, le visage blême.
« Monsieur Van... cette distance, tu ne peux pas imaginer à quel point elle était lointaine... »
À ces mots d'Arb, Low a acquiescé en silence. En les voyant, j'ai eu l'impression de réaliser à nouveau à quel point traverser la mer est effrayant.
« Je vois... En effet, on ne peut pas se battre contre un tel monstre en plein milieu de la mer. Franchement, j'ai bien compris que la technologie navale du royaume de Fiesta est une menace. »
Tout en soufflant, j'ai dit cela et nous avons accosté au port de Tribut. Au moment où le navire était amarré, une foule s'était déjà rassemblée sur le quai. Ou plutôt, des gens de toutes parts, depuis l'ordre des chevaliers, s'étaient réunis. Un festival ? Allait-on commencer une fête pour vénérer le dieu de la mer ? Nous avions pourtant repoussé ce monstre qu'on appelle le Roi tyran ou le Roi des mers.
Alors que je pensais à cela, une voix puissante s'est fait entendre depuis le bas du navire.
« Je presume qu'il s'agit du navire de la suite de messire Dee ! Comtesse Panamera, y a-t-il eu des progrès dans les recherches du vicomte Van !? »
Une voix d'homme grave a retenti depuis le bas du navire. À cette voix, Dee a affiché un sourire et a traversé le pont à grandes enjambées jusqu'au bord.
Puis, se penchant par-dessus la rambarde, il a proclamé d'une voix forte.
« Je suis Dee, commandant de l'ordre des chevaliers du village de Seato ! Nous avons, magnifiquement ! Réussi à secourir Monsieur Van et messire Panamera ! »
Au cri de Dee, des exclamations de surprise et des acclamations se sont propagées d'un coup sur le port. Riant face à ces cris, je me suis dirigé vers l'escalier descendu du pont vers le quai, aux côtés de Panamera, Arte et Til. Au moment où j'ai montré mon visage, une immense acclamation nous a accueillis.
« C'est un peu gênant, quand même. »
« J'ai l'impression d'avoir causé bien du tort, et je m'en excuse... »
« Ah, mademoiselle Arte. Ce n'est pas grave. Tout le monde est gentil. »
Tandis que je riais en agitant la main, tout comme Panamera à mes côtés, Arte descendait l'escalier avec un visage incroyablement anxieux, et Til l'encourageait. Non, la réaction d'Arte est la bonne, mais face à de telles acclamations, on a envie d'agiter la main. Fufufu. C'est bien, continuez ainsi.
Une fois descendu l'escalier et avancé sur le quai, Rosso est apparu, menant des chevaliers depuis la ville portuaire.
« Oh ! Messire Panamera ! Vicomte Van ! Quelle joie de vous revoir sains et saufs ! »
Rosso a ouvert grand les bras et a souri en célébrant notre retour. Panamera a répondu par une élégante révérence.
« Merci. Grâce à vous, nous avons pu revenir de justesse. »
« Merci à vous ! »
J'ai profité de la révérence de Panamera pour ajouter mes remerciements. Rosso a souri, acquiescé et a répondu.
« Oui. Sa Majesté se réjouira aussi de votre sécurité. Pour l'instant, reposez-vous bien. »
Quand Rosso a dit cela, Panamera a affiché un sourire et a baissé le menton.
« Oui, merci. Alors, je vais juste remettre à Votre Excellence ce que nous avons obtenu pendant notre naufrage. »
« Ce que vous avez obtenu pendant le naufrage ? C'est... »
Rosso a penché la tête face aux mots de Panamera. Souriante, Panamera a interpellé Dee, qui effectuait les manœuvres d'amarrage sur le navire.
« Messire Dee ! Peut-on sortir "l'objet" de là !? »
À la question à voix haute de Panamera, Dee a montré son visage depuis le pont et a levé le poing.
« Oh ! Laissez faire ! »
À leur échange, les regards de la foule rassemblée au port se sont tournés vers le navire. Après avoir confirmé qu'elle avait capté l'attention de tous, Panamera a relevé le coin des lèvres.
Et puis, Dee, Arb, Low et Kamsin, à quatre, ont posé la tête de l'Hydre sur le bord du pont. Cette tête tranchée géante avait une présence suffisante pour stupéfier tous les présents, et des cris de stupeur se sont immédiatement propagés sur le port.
« Qu... qu'est-ce que c'est !? Cet énorme monstre magique !? »
« Dr... un dragon... !? »
Au milieu de ces cris et hurlements, Rosso a levé les yeux vers la tête posée sur le pont, le visage ahuri, et a murmuré.
« ... On dirait bien, mais... ne serait-ce pas une Hydre ? »
À ces mots de Rosso, Panamera a plissé les yeux.
« C'est exactement une Hydre. C'est la première fois que j'en vois une, mais j'ai été surprise par son immense taille. »
Quand Panamera a dit cela en riant, Rosso a posé une main sur sa tête et a ri d'une voix pantoise.
« Ha, hahaha... "Surprise" n'est pas le mot. Des Hydres ont été aperçues plusieurs fois sur mes terres. Bon, de mon temps, une seule fois. Mais quand une Hydre apparaît, deux routes côtières sont fermées, et on prévoit d'évacuer les habitants de Tribut. Sais-tu pourquoi ? »
À cette question de Rosso, Panamera a acquiescé profondément et a répondu.
« Bien sûr. Parce qu'aucun pays n'a réussi à abattre une Hydre jusqu'à présent. C'est une bête magique colossale qui maintient la majeure partie de son corps immergée dans la mer. J'ai ouï dire qu'aucun mage, quel qu'il soit, n'a pu lui porter un coup décisif. »
À cette réponse, Rosso a haussé les épaules avec un sourire amer.
« Exactement. En d'autres termes, non seulement la repousser, mais lui trancher la tête... On peut parler d'un exploit historique. L'Hydre a une forte résistance à la magie de feu, je pense, mais qui lui a coupé la tête ? »
« C'est messire Dee. »
À la question de Rosso, Panamera a répondu immédiatement en tournant les yeux vers le pont. Sur le pont, Dee dirigeait les opérations, et la tête de l'Hydre, attachée par des cordes, était en train d'être descendue sur le quai. En regardant cette scène aux côtés de Panamera, Rosso a éclaté de rire.
« Hahaha ! Comme je pensais ! Non, la vaillance de messire Dee force l'admiration. On aurait dit qu'il avait terrassé un dragon, et voilà qu'il nous rapporte la tête d'une Hydre... »
Tandis que Rosso riait en disant cela, Panamera a ri brièvement, comme en soufflant, et s'est tournée vers moi.
« ... Tout cela est aussi dû à l'arme prodigieuse du vicomte Van. Vraiment, tant mieux si nous sommes rentrés sains et saufs. Notre pays a failli perdre sa plus grande force. »
À ces mots, Rosso a lui aussi hoché la tête vigoureusement et s'est retourné. Oh, pour une raison inconnue, me voilà porté aux nues à la fin.