Les sirènes avaient deviné notre situation on ne sait trop comment et nous observaient en silence. Ce fut seulement alors que Dee et les autres prirent conscience de leur présence.
« Mmh !? Ces gens-ci ne sont pas du groupe de Radavesta-dono ! »
« Ah, c'est vrai ! »
« Qu-qu'est-ce que c'est que ces gens… »
Avec un sens du timing parfait, Dee, Arb et Low se mirent en garde et scrutaient les alentours. À cette vue, les sirènes prirent précipitamment leurs distances.
« Oh, des sirènes !? »
« Elles existent vraiment ? Quelle surprise… »
Le groupe d'Ort poussa lui aussi des cris d'étonnement. Eux, en revanche, ne semblaient pas particulièrement sur leurs gardes.
« Tout le monde, calmez-vous ! »
Tout en caressant le dos de Kamsin qui sanglotait, j'interpellai l'assemblée. C'est alors que Dee remarqua le bateau sur lequel j'étais.
« … Mm ? Serait-ce que ces personnes sont à Van-sama ? »
« C'est ça. »
« De nouveaux subordonnés, alors ? »
« Pas du tout ! »
Dee venait de faire une blague à froid. Tellement naturelle qu'elle en était déconcertante. Enfin, peut-être était-il sérieux, lui.
Après avoir démenti, je fis amarrer le bateau sur le rivage rocailleux, puis rassemblai tout le monde sur la plage pour présenter officiellement Rilda et les siennes.
« Écoutez bien, tout le monde. Voici Rilda-san et les siens, du peuple des sirènes qui vit dans cette mer ! Ils nous ont conduits jusqu'à une plage sûre après notre chute à l'eau ! Ce sont littéralement nos sauveurs ! »
Je désignai Rilda et les autres, qui ne montraient que leur visage hors de l'eau, en expliquant la situation. Dee et Arb se cambrèrent avec force exagérations, hurlant leur stupeur.
« Qu-quoi !? »
Tandis que Dee et Arb criaient leur surprise, Low observait les sirènes avec un calme glacial.
« … Je n'aurais jamais cru pouvoir voir de mes yeux des sirènes, ces êtres qu'on dit légendaires. »
À cette remarque de Low, Ort et les siens échangèrent un regard.
« Hé. Si les Apkallu trouvent de l'orichalque, les sirènes doivent bien avoir des minerais extraordinaires elles aussi, non ? »
« Ooh, ça m'intéresse, ça. »
« N'importe quoi. »
Pluriel les coupa court d'un regard à demi clos. Les deux autres répondirent « Hai » en chœur et se turent.
Peut-être grâce à cette scène décontractée, les sirènes baissèrent un peu leur garde et s'approchèrent.
« … Je suis Largus Datia, chef du clan Gran'ta. »
C'est un homme-sirène d'une trentaine d'années'apparence qui se présenta. Ah, contrairement aux Apkallu, le nom de famille et le prénom n'ont rien à voir avec le nom de race. Je vois.
Tout en acquiesçant intérieurement, je jetai un œil à Rilda. Au final, je n'avais pas su si son prénom était Rilda ou Uanna, mais visiblement elle n'était pas la fille du chef. Probablement.
Pendant que j'y pensais, Largus désigna Rilda de la main et continua les présentations.
« Elle est la princesse du royaume d'Uanna, Rilda Uanna. L'une des plus hautes personnalités de cette mer. »
« Hein ? »
Une voix bête me sortit de la bouche face à l'explication de Largus. Qu'est-ce qu'il vient de dire ?
« Euh ? C'est une princesse ? »
« … La vraie Petite Sirène ? »
Til et Arte écarquillèrent les yeux sur Rilda. Panamera, elle, croisa les bras en grognant.
« Ça ressemble à un mythe. Nous avoir sauvées, c'était une princesse sirène… Dans ce cas, l'avenir du seul garçon de l'assemblée m'inquiète un peu. »
Elle murmura cela en me lançant un regard lourd de sens. Je l'ignorai superbement pour me tourner vers Dee et les siens.
« … Bon, bref. Puisqu'on nous a sauvé la vie, il faut qu'on s'acquitte de la dette. Il parait qu'il faut les aider à chasser une grosse bête magique marine. Du coup, on ne pourra peut-être pas rentrer tout de suite. »
J'expliquai la situation en deux mots. Dee frappa sa poitrine du poing et hocha vigoureusement la tête.
« Oh ! Laissez faire ! Quelle que soit la bête, nous la terrasserons sans faute ! »
Sur cette réponse pleine d'assurance, Arb et les autres levèrent leurs épées en hurlant. Enfin calmé, Kamsin acquiesça d'une voix basse.
« Je vous en prie. Si les sirènes qui ont sauvé la vie de Van-sama sont dans l'embarras, j'éliminerai les bêtes de toutes mes forces. »
« Ooh… Kamsin qui vire yandere… »
Un frisson me parcourut face à l'intention meurtrière qui émanait de lui, si inhabituelle. Je vérifiai l'état des lieux côté rivage. La mer était parsemée de rochers, l'entrée et la sortie des bateaux s'annonçaient délicates, mais un ponton réglerait le problème. Côté terre, les arbres poussaient jusqu'au bord de l'eau ; il faudrait dégager un espace plus large.
« … Bon. Dès que Dee et les autres auront récupéré, on abattra les arbres là-bas pour créer une clairière. Je peux aussi faire des blocs de bois. »
À cette annonce, Dee hissa sa grande épée sur son épaule et releva le coin des lèvres.
« Alors, on commence l'abattage tout de suite ! J'ai assez reposé, y a pas de problème ! Hein, vous autres !? »
Alors que Dee sortait cette phrase incroyable avec un sourire, Arb et les autres, qui venaient à peine de descendre du bateau, crispèrent le visage. Mais Kamsin, l'imitant, posa son épée sur son épaule et hocha la tête avec force.
« Oui ! »
Kamsin, éveillé à la vague meurtrière, semblait avoir acquis une endurance égale à celle de Dee. En voyant leurs dos s'éloigner vers la forêt, Arb et les autres les suivirent avec des mines épuisées.
Comme une marche de zombies.