Sur le pont d'un grand navire secoué par de violentes vagues, des chevaliers s'efforçaient désespérément de surveiller les alentours tout en faisant avancer le bâtiment.
« Il revient ! Approchez-vous de l'île ! »
« H-hai ! »
Dī, vêtu d'une tenue inhabituellement légère, donnait des ordres une grande épée à la main, et l'homme en robe lui répondait dans la panique. Poussé par un vent violent né de la magie du vent, le navire accélérait au point de relever l'étrave.
À l'instant même, la surface de la mer où se trouvait le navire un instant plus tôt explosa en un geyser d'écume.
« C-cet acharné ! »
« Faisons pivoter le navire autour de ce gros rocher ! »
Arbu fixait l'écume, tandis que Rō désignait du doigt un gros rocher émergeant de la mer devant eux et criait. Mais Kamsin, à la poupe, secoua la tête de gauche à droite pour répondre.
« On n'arrivera pas à temps ! Il est déjà tout près ! »
À peine Kamsin l'eut-il annoncé, comme sur un signal, quelque chose apparut à la surface de l'eau.
« De quel côté !? »
Dī hurla en courant vers la poupe, et Kamsin, reprenant son épée d'une main, prit la parole.
« C'est une bête magique de type poisson ! »
« Alors on en finit en mer ! Vous autres, attendez ici ! »
Sur ces seuls mots, Dī s'élança en frappant le pont du pied. Le contrecoup de son saut fit tanguer le navire verticalement, et Dī s'envola à une hauteur invraisemblable. Arbu et les autres en restèrent bouche bée.
« Patron ! C'est de la folie ! »
Les membres d'équipage comme Oruto, qui couraient sur le pont, ne purent s'empêcher de crier. Tandis que tous suivaient du regard la silhouette de Dī, celui-ci prépara son épée en plein vol.
Dominant le grand navire, Dī observait depuis les airs la silhouette piscine qui assombrissait une partie de la mer. Confirmant l'ombre massive et arrondie, il releva le coin des lèvres.
« Cette fois, je ne te laisse pas filer ! Nuryāāā ! »
Dī leva sa grande épée et la fit descendre de tout son poids en hurlant. Face à lui, la bête magique dans la mer releva vivement la tête et émergea. C'était la bête magique que Van avait baptisée « baleine monstrueuse ».
Pour Dī, perché au-dessus, c'était une occasion en or. Mais comme s'il avait des yeux sur le sommet du crâne, la baleine monstrueuse cambra le dos et fonça sur Dī la gueule grande ouverte, assez large pour avaler le navire.
À cette vue, Arbu, Rō et Kamsin retinrent leur souffle.
« Dī-sama ! »
« Danger ! »
« F-faut qu'il revienne... »
Les trois paniquaient, mais le navire décélérait encore et s'éloignait de plus en plus de Dī et de la baleine.
« Impossible, on n'arrivera pas ! »
« Pururieru ! La magie !? »
« Pas le temps de chanter ! »
Oruto, Kusara et Pururieru s'étaient aussi portés à la poupe et lançaient des cris affolés. Tous prévoyaient l'avenir où Dī serait englouti, et frissonnaient.
De son côté, Dī restait calme. D'une main, il brandit son épée grande comme lui, visa la gueule de la bête. La mâchoire supérieure, la plus proche, qui allait trancher son corps, et les crocs plus grands que lui. Il abattit le plat de la lame comme pour les frapper au marteau.
« Fun... »
Avec un retentissement tel qu'un coup de marteau géant, Dī fracassa les crocs. Utilisant le choc, il bondit à nouveau dans les airs. Décontenancée par ce mouvement inattendu de sa proie, la baleine monstrueuse se tordit et referma sa grande gueule avec fracas.
Les surprises continuaient pour la baleine.
Elle avait bondi pour gober ce petit morceau, mais la proie avait rebondi et lui échappait. Pire, ce qu'elle avait essayé de manger retombait maintenant droit sur elle.
Fût-ce l'instinct sauvage ? Sentant le danger, la baleine monstrueuse tenta de retomber à la surface pour regagner les profondeurs, mais Dī lui tombait dessus, serrant sa grande épée.
« Sei ! »
Un coup porté de tout son souffle. Pour la seule raison de lacérer profondément le corps de la baleine, Dī leva les deux bras et fit descendre sa grande épée. L'arme traça un large arc et trancha profondément l'arrière du crâne de la bête.
Un hurlement à se boucher les oreilles. Le cri que la baleine poussa en se convulsionnant était assez fort pour effacer tous les sons alentour. Mais Dī ne broncha pas, repoussa le dos de la bête pour s'envoler et leva à nouveau son épée.
À ce moment, une anomalie se produisit du côté du grand navire où se trouvaient Arbu et les autres.
« H-hey, y'en a un de ce côté aussi !? »
« Deux en même temps... !? »
Arbu et Rō frémissaient face aux ombres noires qui s'approchaient du navire. Les silhouettes géantes nageant sous l'eau étaient une menace évidente, un adversaire qu'il serait normalement difficile de gérer. Dī était à part ; ici, la fuite était la seule option. C'est parce qu'il le comprenait qu'Arbu donna immédiatement l'ordre.
« Envoyez du vent ! Évitement par tribord ! On se dirige vers le chef ! »
Arbu tentait de s'éloigner de la baleine tout en récupérant Dī. Son jugement n'était pas forcément erroné. Mais le temps d'incantation pour activer la magie du vent manquait de justesse.
« Chikushō... j'ai réagi trop tard ! »
Arbu dégaina et se porta sur bâbord. Rō tenait la barre, mais il baissa les hanches et serra les dents en prévision du choc.
C'est alors que Kamsin dégaina son épée et courut vers le bord du navire.
« Kamsin ! C'est impossible ! »
Rō, qui observait depuis l'arrière, cria dans la panique, et Arbu suivit des yeux Kamsin qui le dépassait en courant, le visage stupéfait.
Sans la moindre hésitation, Kamsin serra son épée, frappa le plancher du pont et s'élança.
« Vous... ! C'est à cause de vous ! Van-sama n'est pas là... ! »
Un cri qui arrachait les tripes. Kamsin fonça sur la baleine monstrueuse. Voyant ce dos, Arbu se mit à courir.
« Chikusho ! Je croyais qu'il était enfin redevenu calme, pas du tout... ! »
Arbu le poursuivait en suant à grosses gouttes, mais depuis la surface de la mer, la baleine monstrueuse ouvrait grand la gueule et fonçait. Comment qu'on y regarde, ils n'arriveraient pas à temps.
« Chikusho... »
En jurant, Arbu lança l'épée droite qu'il tenait. La lame tournoya verticalement et s'enfonça dans la gueule de la baleine. Pour la bête, une petite baguette volante ne laisserait pas la moindre égratignure. Mais il ne pouvait pas ne rien faire.
« Votre engin est trop petit pour ce gros tas ! »
Derrière Arbu, Kusara lança aussi ses couteaux de jet. L'épée et les couteaux frôlèrent Kamsin et se plantèrent dans la gueule de la baleine.
Immédiatement, deux détonations violentes retentirent coup sur coup. La baleine monstrueuse trembla, se tordit et s'enfuit en regagnant la mer. C'est alors que Kamsin retomba. Son épée n'avait infligé qu'une blessure superficielle à la bête, mais tout de même, son épée avait atteint la bête magique.
Et Kamsin tomba à la mer.
« ... ! Kamsin ! »
« Patron ! J'plonge, faites passer la corde ! »
« Compte sur moi ! »
Arbu, agrippé au bastingage, appela son nom, et Kusara plongea dans la mer. Oruto saisit vivement une corde et courut.