Je me retourne sur l'appel d'Arte et vois, à la surface de la mer juste au bord de la côte, d'innombrables têtes coupées...
« Hyaa, c'est effrayant ! »
Je pousse un cri malgré moi. Est-ce que des fantômes de navire hantent cette mer ?
« Ce n'est pas le moment de plaisanter, gamin. »
Me gronde Panamera. Elle me tape dans le dos, me forçant à passer en mode sérieux.
Dans la mer, une foule d'hommes et de femmes aux cheveux blonds clairs s'est rassemblée. Il y en a une trentaine, peut-être. En y regardant de plus près, Rilda est au premier rang.
« Ah, c'est Rilda, non ? »
Je le dis en pointant du doigt, et tous trois plissent les yeux pour vérifier son visage.
« ... Ce ne serait pas un lieu sacré où il est interdit de mettre les pieds... ? »
« Mais non, c'est Rilda qui nous a portés jusqu'à la plage, alors ça va, non ? »
« Ah, oui, c'est vrai. »
Tandis que Til et moi avons cet échange, Arte ouvre à son tour la bouche, l'air inquiet.
« Dans ce cas, quelle est la raison de votre venue... ? »
Certes, nous avons exterminé la baleine monstrueuse, mais c'est plutôt nous qui avons été sauvés. Ce n'est donc pas non plus une question de reconnaissance.
Cependant, aucune raison de nous montrer hostiles non plus. Ils ne sont pas venus nous observer sous prétexte que des humains auraient débarqué, c'est impossible.
Nous restons figés à nous observer mutuellement pendant une ou deux secondes. C'est moi qui craque le premier.
« Euh, vous avez quelque chose à nous demander ? »
Je tente de connaître le but de leur visite. S'ils veulent la viande de la baleine monstrueuse, je serais prêt à leur en donner la totalité.
Mais ils ne sont pas venus exprès pour demander ça, c'est certain.
J'attends leur réponse en observant l'attitude de Rilda et des siens. Les trois hommes et femmes au centre se consultent du regard, échangent quelques mots, puis se tournent ensemble vers nous.
« ... Humains. »
« Oui. Ah, si vous voulez, appelez-moi Van. »
C'est un homme-triton qui m'interpelle, mais la catégorie est trop large, alors je demande qu'on m'appelle par mon prénom. L'homme rentre le menton et ouvre la bouche.
« Compris. Van-kun. »
« Oui ! Quoi qu'il y a ? »
Je sens une légère nuance bizarre, mais je réponds quand même correctement. L'homme hoche profondément la tête et reprend la parole.
« J'ai entendu dire qu'il y avait ceux qui avaient vaincu Wheel. Et sur la plage, il y avait bien le corps de Wheel, mort brûlé. Est-ce l'œuvre de Van-kun et des siens ? »
« Wheel, c'est cette baleine monstrueuse ? C'est un nom mignon, ceci dit. »
Je penche la tête face aux paroles de l'homme et marmonne ça. Bon, il n'y a rien d'autre qui ait été brûlé à mort. Je rectifie le tir et réponds en désignant Panamera.
« Comment dire... c'est plutôt Panamera-san, ici, la coupable. »
« Coupable, hey... »
Sur mon lapsus, Panamera me fait un tsukkomi d'un genre rare. Je suis surpris qu'elle ait autant de ressources.
« Non, c'était une blague, voyons. »
« C'est quoi, cette réponse ? »
Elle croise les bras et me fixe d'un regard torve. Mieux vaut ne pas trop plaisanter au-delà.
Je détourne immédiatement le regard et me tourne vers Rilda et les siens. Nos yeux se croisent avec ceux de l'homme-triton d'à l'instant.
« Je vois. C'est donc cette Panamera-san qui a vaincu Wheel. Effectivement, elle sent le fort. »
L'homme hoche profondément la tête, convaincu. Je me demande bien à quoi sent "l'odeur du fort", mais mieux vaut laisser courir pour l'instant.
Pendant que je rumine ça, l'homme prend une mine grave et ouvre la bouche.
« ... Dans ce cas, j'ai une demande. Panamera-san. Un tyran est apparu dans cette mer. Nous voudrions que tu nous aides à le repousser, de quelque manière que ce soit. »
Dit l'homme.
« Un tyran ? »
« Qu-q'est-ce que c'est ? »
« S'il est apparu en mer, n'est-ce pas cette grosse bête magique d'avant ? Il a dit qu'il y en avait encore plusieurs. »
L'homme parle, et Til, Arte, puis Panamera prennent la parole dans cet ordre. Mais comme ils appelaient la baleine monstrueuse "Wheel", ce n'est probablement pas elle.
Sans nom propre pour l'individu, et avec "apparu en mer", il s'agit sans doute d'une autre nouvelle grosse bête magique marine.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Repousser une grosse bête magique dans la mer, ça a l'air difficile. »
À ma question, Panamera fronce les sourcils et grogne.
« ... Moi, je voudrais, si possible, m'acquitter de ma dette envers Rilda. Mais ça risque de prendre du temps. Gamin. C'est toi qui décides. »
« Hein ? Moi ? »
Je suis surpris par les mots de Panamera et je redemande. Son vrai sentiment, c'est de vouloir rendre la pareille, mais elle semble se soucier de Dee et des autres.
On me laisse réfléchir quelques secondes, et je choisis l'option qui ne me laissera pas de regrets.
« Alors, on va du côté opposé de l'île. »
J'annonce ça, et Panamera fronce les sourcils avant de hocher la tête.
« ... C'est ça. Il faut d'abord penser à ses propres subordonnés. »
Répond Panamera, l'air déçu. Til et Arte font aussi des visages complexes. Mais bien sûr, ça ne s'arrête pas là.
« Si on demande aux tritons de nous aider, on pourra aller de l'autre côté de l'île plus vite, non ? Comme ça, on pourra peut-être retrouver Dee et les autres. Dans cet état, c'est le plus sûr pour repousser la bête magique, non... ? »
Je dis ça, et Panamera cligne des yeux avant de relever le coin de la bouche.
« C'est vrai, ça. Gamin. C'est la bonne réponse. »
Panamera montre les dents en riant et laisse échapper ces mots.