Le navire fit son retour, et ceux qui attendaient à Tribute furent frappés de stupeur en apprenant la situation.
« Qu... quoi... »
Rosso, le premier à entendre le rapport, écarquilla les yeux et poussa un cri de surprise, puis fronça les sourcils en voyant l'état de Dee et des autres. Il tenta de dire quelque chose, mais son expression montrait qu'il ne trouvait pas de mots à adresser à Dee et ses compagnons, complètement épuisés.
C'est alors que Haber, Ort et les autres accoururent. Ayant entendu le récit d'autres chevaliers, ils levèrent les yeux vers le navire sans Van, bouleversés.
« Qu... quoi !? Van-sama est à la mer... !? »
« Le... les mesures contre les bêtes magiques avaient pourtant été prises, non !? »
Quand Haber et Ort lancèrent cela, Low, qui avait inspecté le navire avec Kusara, répondit le visage abattu.
« ... Je ne sais pas. En réalité, aucune bête magique n'est apparue avant qu'une grosse ne surgisse. Et après avoir heurté le navire, la bête est partie on ne sait où... Il y a peut-être eu une faille dans nos contre-mesures... »
À ces mots de Low, Kusara et Pluriel réagirent.
« Hé, vous avez fouillé dans la mer, au moins ? »
« ... Les poupées d'Arte-sama auraient dû pouvoir faire quelque chose contre des bêtes magiques sous l'eau... »
Face à leurs voix anxieuses, Low ne put rien répondre. Seuls ceux qui étaient sur place pouvaient le savoir, mais la proue du gigantesque navire s'était dressée vers le ciel, si violemment le bâtiment avait gité. Dee et les autres, qui se trouvaient vers le centre, n'avaient rien pu faire, et ils ignoraient si Van et les siens avaient pu agir après avoir été jetés à la mer.
De son côté, Kamsin, qui avait vu les quatre tomber sous ses yeux, était amaigri comme s'il avait souffert d'une longue maladie grave. Même les chevaliers de l'ordre de Panamera en avaient le visage grave et ne trouvaient rien à dire.
Pourtant, Dee, de retour de la mer, interrogea longuement Kamsin et, se durcissant le cœur, s'efforça de saisir la situation. Comprenant que cela enfonçait encore plus Kamsin, il évita de lui adresser davantage la parole.
Dee et ses hommes restèrent un moment dans ce secteur pour continuer les recherches, mais, cherchent-ils autant qu'ils veulent, ils ne purent retrouver Van et les autres. Au moment où Dee prit la décision de regagner Tribute, tous le regardèrent avec des expressions complexes. Cependant, devant l'air désespéré de Dee, personne ne s'y opposa.
« Pa... Panamera-sama aussi !? Panamera-sama est aussi à la mer !? »
L'ordre de Panamera fut violemment secoué, et des voix accusatrices s'élevèrent. Mais quand Dee baissa la tête et raconta ce qui s'était passé sur le navire, plus personne ne put rien ajouter. Nul n'avait connu une situation extrême en mer.
« Seigneur Rosso. Nous croyons au retour sain et sauf de Van-sama. Beaucoup de choses venues de la mer devraient s'échouer sur la côte... Je suis désolé, mais nous voudrions que vous organisiez des équipes de recherche. »
Dee le demanda à Rosso d'un ton qui n'admettait pas de réplique. C'était peut-être irrespectueux envers un haut noble. Pourtant, Rosso accepta la proposition avec un visage sérieux.
« Je comprends. De plus, bien que ce ne soit que le large côtier, nous enverrons aussi des navires pour chercher. Que comptez-vous faire, vous et les vôtres ? »
Quand Rouge posa la question, Dee serra fortement le poing et répondit.
« Nous allons préparer le départ et reprendre la mer. »
À ces mots, Rouge porta son regard sur les subordonnés de Dee. Il pensait les trouver exténués, mais en voyant les visages d'Arb, de Low et de Kamsin, il poussa un court soupir.
« ... Il y a une condition pour les recherches. Mes hommes monteront à bord. Désolé, mais je veux que vous continuiez à vous déplacer sans rester en un seul point, et que vous rentriez à Tribute avant d'être à court de mana. En échange, je vous prêterai deux utilisateurs de magie du vent. »
Quand Rouge dit cela, Kamsin plissa les sourcils en huit et ouvrit la bouche. Arb, remarquant sans doute son intention, posa la main sur lui pour l'empêcher de parler.
Et Dee baissa profondément la tête en répondant.
« C'est une grande aide... Cette dette, nous la rendrons sans faute. »
« ... Bien. Alors, aidons aux préparatifs. Vous autres, allez vous reposer une fois à l'auberge. L'esprit ne se reposera peut-être pas, mais sans un minimum de repos physique, vous ne pourrez pas chercher. »
Quand Rouge l'ordonna fermement, Dee releva la tête et parla.
« Nous vous remercions. Nous accepterons votre offre et nous reposerons une fois. Si possible, nous voudrions appareiller avant l'aube. »
« ... Dans ce cas, dans dix heures. Occupez-vous des préparatifs. »
« Ha ! Alors, excusez-nous. »
Écoutant les mots de Rouge comme pour les graver en lui, Dee emmena tout le monde vers la ville. La silhouette de Kamsin, qui avançait soutenu par Low, était douloureuse à voir, et Rouge les quitta des yeux avec une mine grave.
« ... Je n'aurais jamais cru qu'une telle situation surviendrait. »
Le voyage inaugural du navire prototype. Au départ, ni Van ni Panamera n'étaient censés embarquer. Mais la présence des forgerons nains et des Apkallu avait fait régner une atmosphère quelque peu optimiste, c'est un fait. D'ailleurs, Van était monté à bord de son propre chef, jugeant que ce serait grave s'il arrivait quelque chose en cours de route. Quoi qu'il en soit, l'en empêcher aurait été difficile.
En y repensant, Rouge se souvint soudain d'un point important.
« ... Tiens, les Apkallu. S'il s'agit de cette race légendaire, ils devraient pouvoir fouiller sous la mer sans problème, non ? »
Au moment où Rouge disait cela, une voix grave parvint de la mer.
« Je n'ai pas de connaissance de la mer. Il me serait difficile de rechercher seul. »
Quand il tourna le regard vers la source de la voix, Radavesta se tenait dans les bas-fonds. À ces mots, Rouge plissa le front et grogna. Il comprenait ce que Radavesta voulait dire, mais son sentiment était qu'il fallait augmenter les chances ne serait-ce qu'un peu.
Pourtant, les paroles suivantes de Radavesta firent naître en Rouge une tout autre émotion.
« ... J'ai prévenu mes camarades de la mer à l'avance, mais je me demande comment cela s'est passé... »
Layant dit cela, Radavesta se tourna vers le large et plissa les yeux.