Le navire se mit en mouvement et, grâce à la magie du vent, accéléra à vive allure. Pouvoir souffler le vent dans la direction souhaitée est une chose merveilleuse. Après tout, même si tout le monde ne parvient qu'à des manœuvres maladroites, la vitesse, elle, atteint la vitesse de pointe.
« Oh, c'est un franc succès ! »
Serait-ce parce que nous bénéficions d'un vent favorable grâce à la magie ? On ne sent pas un vent aussi fort qu'on l'imaginait ; au contraire, la traversée est plutôt confortable. Du fait de la vitesse, le navire a un mouvement de cabrage, mais...
« C'est... incroyable... »
« C'est bien différent des secousses d'une voiture, en effet. »
Arte et Panamera, elles aussi sur le pont à contempler la mer, laissaient échapper des impressions semblables. C'est alors que je me souvins de la constitution de Kamsin.
Je me retournai, et voilà que réapparaissait Kamsin, le visage à nouveau livide.
« M... Monsieur Van. Un p... peu, la vitesse... l... le le le, le tangage... »
« Compris ! Mage ! Arrêtez le vent ! »
Le point critique approche. Le sentant, je demandai immédiatement l'arrêt du navire. L'homme d'âge mûr en robe, subalterne de Rosso, acquiesça et interrompit la magie. Le navire continue d'avancer par inertie, mais sa vitesse diminue progressivement.
Le tangage se calma à son tour, et Kamsin s'appuya contre le bord du pont, au niveau de la rambarde, pour reprendre son souffle.
« Ça va ? »
« Je vais lui chercher de l'eau ? »
Avec Til, je vérifiai l'état de Kamsin. Alertées, Arte et Panamera, qui suivaient l'horizon des yeux, s'approchèrent à leur tour.
« Ça va ? »
« Ah, son teint... »
Alors que toutes deux penchaient un visage inquiet au-dessus de lui, Kamsin virait tour à tour au bleu et au rouge. C'était l'effervescence.
« Ah, n... non, c'e... c'est bon, ça... va... »
Kamsin changeait de couleur comme un feu tricolore. Enfin, vu la vitesse, c'est plutôt de la signalisation par drapeaux.
Tandis que ces pensées me traversaient l'esprit, Dee, qui tenait la barre, m'interpella.
« Monsieur Van, jusqu'où allons-nous ? Vu la vitesse inattendue, la côte s'est déjà éloignée à ce point. »
« Hein ? »
Sur les paroles de Dee, je me tournai vers l'arrière du navire, et确实, la terre s'était amoindrie en une fine ligne. Pour tout dire, on distinguait à peine l'agencement des rues de Tribut.
« Wah, c'est vrai. En si peu de temps, on s'est éloigné de plusieurs kilomètres ? Ce navire va devenir sérieusement le meilleur moyen de transport, hein. »
Je plissai les yeux pour scruter le Tribut lointain. Peine perdue. Impossible de discerner ne serait-ce que la forme des grands bâtiments. Tandis que je constatais cela, Kamsin exhala un long soupir fin, le visage bleu.
« ... Le seigneur Rosso nous regarde encore. »
« Menteur !? »
Je m'écriai, incrédule. On ne voit rien du tout. Impossible de reconnaître une silhouette humaine. Pourtant, Kamsin ne plaisantait pas.
« Euh ? Non, les gens du seigneur Rosso et ceux de la vicomtesse Panamera nous regardent aussi, alors... »
« C'est pas possible !? »
Kamsin, d'un air sérieux, me livrait un rapport invraisemblable, et je restai stupéfait. Il distingue même l'appartenance des chevaliers en armure. Quand bien même on me dirait qu'il a une vue de dix dixièmes, je le croirais.
Alors que je restais coi devant l'acuité visuelle anormale de Kamsin, une agitation soudaine s'éleva du côté de la proue.
« Grande ombre détectée sous l'eau ! Possibilité d'une bête magique de grande taille ! »
« Elle est énorme ! »
Arb et Low lançaient ces cris dans une tension palpable.
« Hein ? Une grosse... »
Surpris par leur rapport, je m'apprêtai à me retourner, mais quelque chose attira mon regard en périphérie et me figea. Une étrange impression de malaise. Rien n'a pointé le nez hors de l'eau, alors quoi...
Inconscient, je portai mon regard dans la direction d'où venait ce malaise.
« C... c'est... »
Kamsin, qui s'accrochait à la rambarde depuis tout à l'heure, réagit le premier.
À la surface de l'eau se projetait une ombre d'une taille proprement hallucinante. Non, c'est ce qu'on appelle un banc de poissons — une ombre qui s'assombrit parce qu'il y a quelque chose dans les profondeurs. On n'en voit que la silhouette, ce qui suggère qu'elle se trouve assez profond, pourtant sa taille dépasse manifestement celle de ce navire.
« ... Elle n'est pas plus grande qu'un dragon ? »
Devant cette gigantisme absurde, un rire ahuri m'échappa. Non, la situation n'a rien de drôle, mais elle manquait trop de réalisme pour ne pas en rire. C'est dire à quel point la bête magique sous-marine est colossale.
L'ombre ondoya et se déplaça de la poupe vers la proue.
« Si elle montrait sa gueule, je pourrais lui mettre un coup, cela dit. »
D'une voix inhabituellement tendue, Panamera marmonna cela. En effet, la magie du feu sera inefficace contre un adversaire sous l'eau. D'ailleurs, même en y larguant un gros rocher, la résistance de l'eau le ralentirait et il serait aisément évité. Pour attaquer sous l'eau, seule la magie de l'eau semblerait pouvoir faire quelque chose.
Or, notre flottille ne compte aucun utilisateur de magie de l'eau à son bord.
« Si on pouvait l'attaquer, on pourrait peut-être la chasser. »
Sur ces mots, Panamera se mit en route vers la proue. De son côté, Arte, l'air inquiet, agrippait le bas de ma veste.
« On fait demi-tour vers Tribut, vite ! Mage du vent, je compte sur vous ! »
« H... oui ! »
C'est une urgence. Même s'il est subalterne de Rosso, je me permis de donner un ordre ferme. Il se démène, je m'inquiète de ses réserves de mana, mais ici il faut qu'il puise au fond de lui.
L'instant d'après, le navire fut secoué violemment.
« D... d'en bas... !? »
Je n'eus pas le temps d'en dire plus. Ce navire massif devait avoir un poids à la hauteur de sa taille, pourtant la proue fut brutalement soulevée, tandis que la poupe s'abîmait d'un coup vers la surface. Le pont devint quasi vertical, et l'inclinaison me arracha les pieds du sol.
« M... Monsieur Van... ! »
Kamsin, qui s'accrochait à la rambarde, faillit être projeté hors du navire et tendit la main. Je saisis la sienne sur un réflexe, mais ma main ne coupa que le vide.