« Je n'aurais jamais cru qu'on construirait vraiment une auberge. »
On m'ayant dit cela d'un air ahuri, Panaméra haussa les épaules. Puis, levant les yeux vers le bâtiment de deux étages qui ressemblait à un immeuble et se dressait devant moi, j'expliquai.
« Comme les matériaux étaient un peu justes, je suis désolé mais j'ai fait en sorte que les soldats soient à quatre par chambre. Pour le reste, j'ai préparé des chambres individuelles pour vous, Panaméra, pour Mademoiselle Arute, et trois autres chambres individuelles. Les chambres individuelles ont chacune leurs toilettes, mais les autres sont communes. »
« C'est plus que suffisant comme équipement. Puisqu'on était venu en prévoyant de bivouaquer, les soldats seront ravis. »
Panaméra dit cela, puis transmit aux soldats l'ordre d'entrer dans l'auberge et de préparer le couchage. J'avais fait des casiers pour poser les bagages, mais je ne savais pas si d'énormes sacs à dos pourraient y entrer.
Je regardai le dos de Panaméra et d'Arute partir vérifier l'auberge, puis croisa les bras pour réfléchir.
Comme chaque pièce était petite, elles ne prenaient pas autant de place que je le pensais, mais j'avais quand même utilisé une bonne partie du terrain vacant du côté des remparts du village.
Qu'il y ait augmentation de la population ou non, la construction des remparts devra être poursuivie.
Pendant que je réfléchissais à la future réorganisation du village, Til prit la parole.
« Euh, comment comptez-vous faire pour le repas de tout le monde ? »
« Voyons... pour l'instant, la viande de la bête magique qui est venue l'autre fois ? »
À cette question, Til fit une grimace.
Peu de temps après qu'Apukaruru et les siens se furent installés, une bête magique apparut du côté est du village.
C'était un loup à écailles, une bête magique forestière qui chasse en meute. Les gros spécimens atteignent trois mètres de long, leur tête, leur dos et la surface de leurs pattes étant recouverts d'écailles dures. Leurs crocs et leurs griffes ont un pouvoir destructeur exceptionnel, et qui plus est leurs écailles sont dures et ils se déplacent rapidement. Comme ils agissent en meutes de plusieurs dizaines d'individus, ils sont réputés très dangereux.
Cette fois, il y en avait quinze, une meute relativement peu nombreuse, mais pour une raison quelconque, tous étaient de grande taille, de la classe des trois mètres.
Il va sans dire que le marchand Bell dansa de joie.
« Armure d'écailles de loup à écailles, bouclier d'écailles de loup à écailles, heaume d'écailles de loup à écailles... »
Apparemment, une seule bête ne fournit que l'équipement pour une personne, d'où le prix élevé. J'avais essayé d'en fabriquer un équipement, et Bell, qui l'avait énormément apprécié, avait proposé trente pièces d'or pour une panoplie complète.
Mais comme il n'avait plus une telle somme, il était convenu qu'il paierait plus tard et l'équipement restait stocké à la boutique.
Après ce combat, il restait de la viande de loup à écailles, et elle était plutôt délicieuse.
Je pense que même Panaméra et Arute seraient contents avec cette viande, mais Til fait une mine indescriptible.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
À cette question, Til s'approcha d'un pas avec un visage sérieux.
« Monsieur Van. Pour ma part, je veux absolument que le mariage avec cette charmante Arute réussisse. Pourtant, que le premier repas partagé lors de votre première rencontre ne soit que de la viande est trop triste... »
« Hein ? Tu es pour, Til ? »
Quand je redemandai, Til hocha la tête plusieurs fois.
« Elle est mignonne, et comme elle est réservée, il semble qu'elle suivrait Monsieur Van sans objecter à ses idées farfelues. »
« Des idées farfelues... »
« Oui. Et si une personne gentille devient l'épouse de Monsieur Van, il me sera aussi plus facile de rester à vos côtés. »
« Un problème d'environnement de travail... bon, c'est important, ceci dit ? »
Quand je répondis cela, Kamsin hocha la tête comme pour approuver.
« Moi aussi, je pense que Mademoiselle Arute irait bien. Mais si possible, je préférerais quelqu'un de plus fort... comme Panaméra. »
Oh, Kamsin aime les femmes au caractère fort. Hum. Je note ça pour la recherche de femme de Kamsin.
Alors que je pensais à ce genre de choses, Espada prit la parole.
« À mon avis, les paroles du vicomte Panaméra sont sincères. Pardonnez-moi, mais vu du comté, il n'y a pas grand sens à fiancer Monsieur Van et Mademoiselle Arute. Toutefois, le fait qu'on l'ait envoyée en prévoyant le mariage dès le départ laisse penser que l'affinité magique de Mademoiselle Arute n'était pas pour la magie des quatre éléments... »
Les paroles d'Espada avaient une élocution inhabituellement mauvaise. Bon, il doit être difficile de dire qu'Arute, comme moi, a pour destin d'être chassée de sa maison.
Tandis que je souriais amèrement, Espada toussa une fois et continua.
« ...Purement et simplement, il y a de fortes chances que le vicomte Panaméra ait reconnu la puissance de Monsieur Van. C'est pourquoi ses paroles ne sont pas mensongères. Toutefois, on ne peut ignorer les changements de situation qu'entraînerait un mariage avec Mademoiselle Arute. »
« Le comté et le vicomte Panaméra pourront entrer dans le village sans condition quand ils viendront. Ensuite, on nous demandera plein de choses sur la construction de balistes et de forts, sur les armes et les armures. Ah, maintenant il y a aussi le lien avec Apukaruru. »
Quand je répondis cela, Espada hocha la tête.
« Il faut aussi en parler à mon père. C'est une alliance avec le comté avec qui les relations n'ont jamais été bonnes. Probablement, si on pense à l'avenir, ce sera une rupture de fiançailles, mais il y a aussi la possibilité que... »
« Rupture... Ah, ça veut dire que mon père pourrait viser le territoire du comté. Mais à l'époque actuelle, ce n'est pas impossible ? »
Notre royaume de Scuderia a continué à étendre son territoire pendant une dizaine d'années. C'est-à-dire qu'on est d'autant plus craint et haï des pays voisins.
C'est pourquoi le roi, Dino En Tsôra Berlinetto, détestait par-dessus tout que les siens se battent entre eux.
Pourtant, Espada secoua la tête de gauche à droite.
« Il y a diverses méthodes. Briller à la guerre pour augmenter son territoire, plonger l'autre dans la détresse économique pour lui rendre le maintien de son territoire difficile, lui mettre des bâtons dans les roues pour le faire rétrograder, les façons de faire sont infinies. »
« C'est effrayant. On n'aurait pas besoin d'aller jusqu'à là pour agrandir son territoire, ceci dit. »
Je dis cela, poussai un court soupir et plissai les yeux.
Le soir de ce jour, j'invitai Panaméra et Arute au manoir du seigneur et les reçus.
J'avais beaucoup discuté avec Panaméra, mais pas beaucoup avec Arute. C'est pourquoi j'essayai de converser un peu pendant le dîner.
Je ne sais pas s'ils se sont amusés, mais il semble qu'ils aient été satisfaits du repas.
J'entendis l'avis que c'était délicieux, et derrière, Til levait discrètement le poing.
Une fois le repas fini, je raccompagnai les deux à l'auberge. Enfin, c'était sous la forme où je les raccompagnais, mais en réalité Til et Kamsin étaient aussi avec nous.
Peut-être parce qu'on se déplaçait dans le village, il n'y avait aucun soldat de la garde de Panaméra. Faut-il y voir une marque de confiance de sa part ?
« Le village est sûr et paisible. Le repas est aussi étonnamment bon, ce qui veut dire que les ingrédients et les assaisonnements sont abondants. Et il semble que tous les villageois reconnaissent Monsieur Van. »
Panaméra dit cela en regardant autour de lui dans le village.
Peut-être qu'elle s'était un peu habituée, Arute jetait des coups d'œil par-ci par-là de mon côté.
« C'est vrai. Til est douée en cuisine. Comme j'ai amélioré la situation alimentaire, la réputation auprès des villageois doit être bonne. »
Quand je répondis cela, Panaméra releva le coin de la bouche.
« Hou hou. Tu es modeste. Moi, je vanterais haut et fort mes propres mérites. Ça fait de la publicité vers l'extérieur. »
« Les murs qui ceinturent le village et les matériaux des maisons ont été fournis par mes subordonnés et les villageois. Je ne les ai fait que les transformer. Si le village dépasse mille habitants à l'avenir, mettons nos vantardises par écrit dans une lettre. »
« Ha ha ha ! J'attends ça avec impatience ! Eh bien, à demain alors ! »
Après un tel échange, Panaméra disparut dans l'auberge.
Et, pour une raison quelconque, Arute resta seule sur place.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Mademoiselle Arute ? »
Quand je demandai cela, Arute se tortillait, visiblement embarrassée, mais finit par ouvrir la bouche en baissant les yeux.
« ...K-kyo, merci beaucoup pour aujourd'hui. Je pensais à la personne qui pourrait devenir ma fiancée, alors j'étais tendue... mais, euh, Monsieur Van est une personne gentille, a-ah, je suis rassurée. E-etto, à l'avenir aussi, je vous en prie... ! Bonne nuit ! »
À partir du milieu, elle parla vite, et Arute s'enfuit en criant son salut de bonne nuit.
« ...Bon, ce n'était pas une mauvaise évaluation, non ? »
J'inclinai la tête en marmonnant, et rentrai au manoir.