De retour au manoir du seigneur, diverses questions fusèrent de toutes parts.
« Toutes ces maisons, c'est toi tout seul ? »
« Ce magnifique pont-levis aussi ? »
« Il n'y a pas d'autre mage de production ? »
« C'est quoi, ce matériau ? Quelle est sa résistance ? »
Tout en répondant légèrement à cette salve de questions, nous parvînmes au manoir du seigneur.
Une fois assis face à face sur le canapé, j'ouvris la bouche.
« Bon, comme ça, vous avez compris que la maison du marquis Fertio ne m'a pas confié cette terre dans un but machiavélique ? »
Pour m'en assurer, Panamera posa la main sur son menton, fit une grimace sérieuse et grogna.
« Hum... Je ne peux pas l'accepter, mais je comprends. À la base, le comte Ferdinatto m'avait dit de faire en sorte qu'on parle aussi du mariage d'Arte, mais... »
Et Panamera porta son regard sur Arte.
Je vois. En d'autres termes, si je devenais une menace, ils comptaient utiliser le vicomte Panamera comme intermédiaire pour me fiancer à Arte et m'empêcher d'être hostile.
Bah, c'était l'une de mes prévisions, donc rien de très surprenant.
« Cette région a de fortes chances de voir apparaître de puissantes bêtes magiques. J'ai l'intention de continuer à renforcer les remparts et de faire grandir le village. Mais je ne cherche pas à me battre qui que ce soit. Si vous comprenez ça, ça me suffit. »
J'insistai là-dessus.
Mais en l'entendant, les sourcils de Panamera se froncèrent profondément.
« ...En effet, ce village va continuer à grandir. Au contraire, mon intérêt s'est soudainement éveillé. Pour ce village, mais aussi pour toi, Van-dono. »
Elle afficha un sourire féroce, comme un loup ayant trouvé sa proie.
« Arte m'intrigue personnellement. Quand j'ai appris que le comte Ferdinatto comptait la fiancer, je me suis fortement opposée. Après tout, son futur mari pouvait être une famille marquis ennemie, et le mari en question, le dernier enfant devenu seigneur d'une frontière à un jeune âge. Qu'il soit un enfant compétent attendu comme seigneur ou un incompétent qu'on a jeté dehors, Arte avait de grandes chances d'être malheureuse. »
« Bah, c'est sûr. Soit elle est maltraitée, soit elle vit en frontière sans provisions ni argent, soit elle périt avec le village face aux bandits ou aux bêtes magiques. »
J'approuvai ses paroles en décrivant un avenir misérable, et le teint d'Arte pâlissait de plus en plus.
En y réfléchissant, le fait qu'Arte paraisse simplement sombre au début venait peut-être du fait qu'elle n'avait pas encore pris la résolution de sacrifier sa vie. Elle ne faisait que déplorer son avenir et s'enfoncer dans le désespoir.
Bah, mis dans une situation similaire dans un sens, je peux comprendre. Convaincu, convaincu.
Alors que je hochais la tête en regardant le visage d'Arte, Panamera croisa les bras et leva le menton.
« Exactement. C'est pour ça que j'ai trouvé toutes sortes de prétextes pour venir ici avec l'intention de ne pas la fiancer. »
Après avoir dit ça, Panamera enchaîna sur un « mais ».
« Mes sentiments ont radicalement changé. Si c'est une fiançailles avec Van-dono, je suis plutôt pour. Elle est peut-être un peu plus jeune qu'Arte, mais le contenu est proche de la perfection. Une prévoyance et un sang-froid qu'on ne croirait pas d'un enfant, de la considération pour les sujets et les subordonnés. Un charisme qui fait que des subordonnés la suivent même envoyée en frontière. La force mentale et les connaissances pour surmonter son malheur. Et en plus, ce pouvoir de mage que personne n'aurait pu imaginer... Si nos âges étaient proches, je penserais que je pourrais moi-même me porter candidate comme fiancée. »
Riant comme un gamin farceur, Panamera m'évalua ainsi.
Elle me complimente. Super content. Comme elle me complimente, mon impression sur Panamera s'est d'un coup améliorée. Continue, continue, grande sœur Panamera.
À l'intérieur, je sautais de joie, mais je m'efforçai de ne pas le laisser paraître.
Panamera me regarda alors comme si elle voyait quelque chose d'amusant, et porta son regard sur Arte.
« Qu'en penses-tu, Arte ? Moi, je juge que c'est le meilleur partenaire possible. Il ne reste plus que la volonté des deux parties. »
Sur ces mots, Arte saisit fortement l'ourlet de sa jupe des deux mains.
« Moi, je... Je pense que Van-sama est une bonne personne, mais... je ne sais pas encore... »
Elle en eut les larmes aux yeux. Demander à une gamine de dix ans « tu te maries ? », elle ne peut pas savoir.
Je ricannai et dis à Panamera.
« Bah, ce n'est pas une décision à prendre aujourd'hui. Et moi non plus, je ne peux pas encore envisager le mariage. »
C'est une blague, Yoroshiko-chan desu yo. Je répondis sur ce ton léger, et Panamera renifla, mécontente.
« ...En si peu de temps, tu as fait autant progresser ce village. C'est assurément un exploit remarquable, et même sans rien faire, la rumeur attirera l'attention sur ce village et le fera progresser pour diverses raisons. Mais autant viser plus haut, non ? »
« ...En épousant Arte, c'est possible ? »
« Évidemment. D'après ce que j'ai entendu, vous n'avez reçu aucune aide de la maison marquis jusqu'ici ? Mais si vous vous fiances à Arte, vous pourrez compter sur l'aide de la maison du comte Ferdinatto. Et surtout, la mienne. Ce n'est pas quelque chose qu'il faut dire officiellement, mais la possibilité que l'ordre des chevaliers du comte Ferdinatto attaque pour reprendre le territoire disparaîtra aussi. »
Panamera écarta les bras, sur un ton de « voilà, que des avantages ».
Arnaque totale.
Écouter, c'est sûr que ce sont des avantages, mais plus j'écoute, plus ça sonne faux.
C'est vrai, la forme idéale du mariage politique, c'est ça. Les ennemis diminuent, les alliés augmentent. Si en plus ça rapporte économiquement, c'est le jackpot.
Mais il y a un truc qui me chiffonne. Oui, l'intérêt du comte Ferdinatto.
Il est impossible que le fait de créer des liens avec moi soit un avantage pour le comte. La condition pour qu'il propose Arte, c'est seulement si j'ai reçu un ordre secret de mon père pour développer la frontière.
Dans la situation actuelle, on peut dire qu'il n'y a pas assez de nécessité pour proposer Arte.
Alors que je la regardais avec des yeux suspicieux, Panamera rit en soufflant.
« Les positions se sont inversées. »
Elle marmonna ça, s'appuya élégamment sur le dossier et me fixa d'un air éprouveur.
« Je compte rester ici aujourd'hui. Prends une journée pour bien réfléchir. Si tu veux sonder, tu peux parler avec moi ou avec Arte. Enfin, comme je le fais parce que j'en ai envie, tu ne découvriras rien. »
« Hein, tu restes ? »
Je demandai involontairement, sans filtre. C'est impoli envers une vicomtesse, mais c'est Panamera qui sort des trucs invraisemblables.
« Fu, haha ! On voit enfin le vrai garçon Van. Celui-là, il fait meilleure impression. Jusqu'ici, tu n'avais que des côtés pas enfantins. »
Mes joues se crispèrent face à Panamera qui ricanait.
« ...Du coup, ces soldats-là aussi restent aujourd'hui ? »
Quand je demandai ça, Panamera sourit à nouveau avec assurance.
« Au pire, ici c'est le territoire ennemi. Pour une femme faible comme moi, c'est effrayant. J'aimerais que mes alliés dorment et mangent avec moi. »
Qui est faible ? C'est pas l'American Dream en face ? C'est la personne la plus forte que j'ai rencontrée jusqu'ici.
Les plaintes me venaient en cascade, mais Panamera sourit doucement et regarda Arte.
« Et toi, Arte ? Si tu veux rester, tu peux loger au manoir de Van-dono... »
« No, non non, impossible ! Un, une nuit avec un homme... c'est... »
Qui a parlé de partager le lit ?
Je fis un tsukkomi intérieur face aux paroles d'Arte. Comme elle est venue dans l'optique des fiançailles, elle a peut-être aussi cette résolution-là.
Vu comme elle rougit jusqu'aux oreilles et baissa la tête, à dix ans, elle doit s'imaginer des choses terribles de ce côté-là.
Peut-être parce que sa peau est blanche à la base, son rougeur est facile à voir.
« Dommage, Van-dono. Arte est encore une enfant. Cette fois, je veux qu'on me laisse loger dans la même chambre qu'elle. Y a-t-il une pièce où on peut dormir dans ce manoir ? »
Avec un sourire mauvais, elle dit ça, et je poussai un profond soupir.
« Ne vous en faites pas. Je vais faire construire une auberge tout de suite. »
Quand j'annonçai ça, pensant que c'était une blague, Panamera éclata de rire.