« Non, excusez-moi d'avoir ri. »
Un moment plus tard, je parvins enfin à dire cela. Les coins de ma bouche se détendaient encore, mais j'étais plus calme qu'auparavant.
Panamela me regardait avec méfiance, tandis qu'Arte m'observait avec inquiétude. Espada, Dee et Kamsin continuaient de surveiller Panamela sans baisser leur garde, mais il n'y aurait plus d'affrontement ici.
Sans que j'en aie conscience, mon rire avait fait retomber la tension. Comme on s'y attend de Van.
Je souris amèrement et m'adressai à Panamela.
« Alors, corrigeons ce malentendu. »
« Malentendu ? »
Je hochai la tête vers Panamela qui fronçait les sourcils, et répondis.
« Les subordonnés qu'on m'a donnés, c'est juste l'enfant Kamsin là-bas et la servante Til, tous les deux. Je n'ai pas reçu grand-chose comme argent non plus. »
À ces mots, les yeux de Panamela se plissèrent.
« [...] Alors, c'est quoi, ce chevalier et ce majordome ? Les deux jeunes chevaliers qui attendent dehors, c'est forcément tes subordonnés, non ? »
Alors que Panamela posait la question, Dee prit la parole avant moi.
« On a suivi Van-sama de notre plein gré. On a foncé en disant que c'était pour l'escorte et les adieux. L'autre jour, le chef des chevaliers nous a envoyé un ordre de retour immédiat, mais on l'a ignoré. »
Et il rit à gorge déployée. Non, ce n'est pas une raison de rire.
« Si un ordre de retour est arrivé, il faut rentrer. Tu vas te faire virer, sinon ? »
Je tentai le coup, mais Dee se contenta de rire de plus belle. Tandis que je le regardais, ahuri, Espada prit la parole à son tour.
« Je ne suis plus que de vieux os, comme vous voyez. Ayant appris que Van-sama partait à la campagne, j'ai saisi l'occasion pour prendre ma retraite et venir ici. J'ai l'intention de vous transmettre tout mon savoir, comme passe-temps de vieillesse. »
Quel passe-temps encombrant. C'est du harcèlement, ou quoi ?
J'aurais voulu râler, mais récemment les cours d'Espada ont diminué, se limitant à une heure par jour environ, donc ce n'est pas si pénible.
Dee enseigne l'épée non seulement à moi et Kamsin, mais aussi aux enfants du village, donc mon temps d'entraînement a un peu baissé.
Enfin, les deux se font quand même tous les jours.
Aujourd'hui encore, entraînement le soir, étude après le dîner. En songeant à cela avec un sourire amer, Panamela fit une drôle de tête et prit la parole.
« [...] Alors, comment comptez-vous expliquer la transformation de ce village ? »
C'est à moi de répondre à cette question.
« Voulez-vous le voir de vos propres yeux ? »
« Mm ? Où allons-nous ? »
Je me levai en répondant, et Panamela fronça à nouveau les sourcils, soupçonneux.
« Dehors. On prévoit justement de construire une nouvelle enceinte plus loin. »
À cette annonce, Panamela se leva sans un mot, et Arte se leva précipitamment à son tour.
Nous sortîmes ensemble. Les soldats, alignés impeccablement, se tournèrent tous vers nous d'un seul mouvement. Enfin, vers Panamela, sans doute.
Sous leurs regards de travers, je me dirigeai vers l'entrée principale du village. Panamela, qui me suivait de près, jeta un œil aux soldats.
« Inspection. Suivez à cinq mètres. En colonne. »
Il dit seulement cela, laconique, et se mit en marche. Les soldats reformèrent prestement leur rang et le suivirent.
Les villageois, intrigués par cette atmosphère martiale, commençaient à se rassembler, mais je me contentai de lever la main en guise de salut. Après tout, ce n'est pas le fils d'un noble qui marche derrière nous, c'est le noble lui-même. S'occuper des villageois aurait été un manque de respect.
Bon, si un gamin m'aborde, je lui souris, mais dans la société nobiliaire, quand un noble de rang supérieur est présent, la priorité va à lui. Ah, quelle corvée.
« Ah, tout le monde, vous pouvez nous apporter des woodblocks ? »
Je me souvins soudain qu'il manquait des matériaux, et le dis à un villageois qui passait. Il répondit et courut rassembler du monde.
Bien, c'est bien, continuez ainsi.
Puis nous passâmes la porte, traversâmes le pont, et avancâmes un moment sur la route. Panamela, visiblement impatient, finit par parler.
« Jusqu'où allons-nous ? »
Il se méfie toujours, hein. Bon, si on m'emmène sans m'expliquer, c'est normal.
Je m'arrêtai net, vérifiai les environs, et regardai Espada.
« Par ici ? »
« Oui. Pour une face de l'hexagone, ici ça ira. Le coin est un peu plus loin, mais... »
« Compris. Alors, on va essayer de faire une largeur de deux mètres, comme ça on pourra corriger après. »
« Entendu. »
Après cet échange, je me tournai vers Panamela.
« Eh bien, on va construire l'enceinte. »
« [...] Maintenant ? »
Ignorant sa stupéfaction, j'échangeai un regard avec Espada. Celui-ci acquiesça silencieusement et commença à psalmodier sur place. Une dizaine de secondes plus tard, l'incantation s'acheva et la magie se déclencha.
Juste au bord de la route, le sol se souleva en un instant, et un énorme mur de terre apparut. Large d'environ deux mètres, mais épais de cinq mètres au moins. La hauteur semblait bien faire dix mètres.
« Mm, c'est... Vous étiez un mage des quatre éléments de premier rang, à la retraite ? Mais un mur de terre seul, dès que la magie s'épuise, il doit s'effondrer et perdre sa solidité, non ? »
Panamela fit cette remarque devant le mur fraîché sorti de terre. Je posai la paume sur la paroi.
Puisqu'il a surgi du sol, ce n'est pas que de la terre et de la roche : il y a des os, de la roche volcanique, une partie de minerai aussi. De quoi souder les matériaux, j'en ai tant qu'il faut.
L'idéal serait du béton parfait, mais il manque les composants. Donc, mesure d'urgence.
Après avoir vérifié que le mur avait durci, je pris les woodblocks que les villageois avaient apportés en masse.
« [...] Ce matériau, c'est ce qu'on utilisait pour les maisons ? »
Panamela l'observait avec intérêt. Je m'empressai d'assembler les woodblocks, et en un tour de main, je créai une porte. Je ferai un revêtement métallique plus tard, mais j'ai soigné la forme et la solidité.
L'artisan Van en woodblocks pond une porte double de cinq mètres en une dizaine de minutes. La forme, cinq minutes. Les motifs et décorations, dix minutes.
Le haut de la porte sera relié plus tard au mur d'en face, pour l'instant ça suffit.
« Bon, ça ira. »
Je marmonnai cela et me retournai. Panamela et les autres avaient le regard figé sur la porte, hébétés.
Même les soldats qui marchaient si disciplinément avaient les yeux ronds et la bouche ouverte, l'air complètement bête.
Dans ce silence où personne ne trouvait un mot, Arté, confuse, lâcha :
« [...] Quelle est l'affinité magique de Van-sama, au juste ? »
À cette question, Panamela reprit ses esprits.
« Qu... Qu'est-ce que c'était que ça ? Pourquoi pouvez-vous faire une chose pareille ? Qui êtes-vous... »
Il était encore troublé, mais Panamela parvint à poser la question avec un calme forcé.
Je haussai les épaules et souris vaguement.
« Malheureusement, c'est une affinité pour la magie de production. Je ne sais faire que créer des objets. »
Je le dis avec une pointe d'autodérision. Panamela écarquilla les yeux et reporta son regard sur la porte toute neuve.
« [...] Je ne comprends pas ce qu'il y a de malheureux, à pouvoir faire tout ça. Cette force est une menace. Mal utilisée, on pourrait bâtir une base stratégique en un mois. Effectivement, le marquis Fertio compte utiliser ce pouvoir pour attaquer le comté... »
« Ah, mon père ne sait rien de mon pouvoir. Dès qu'il a su que je n'avais pas d'affinité pour la magie des quatre éléments, il m'a largué. »
Je répondis, et Panamela plissa les yeux, ahuri, avant de souffler.
« [...] Quel idiot. Quel gâchis. Avec ce pouvoir, la maison du marquis serait devenue bien plus puissante encore... non, s'il ne le sait pas, il ne peut pas l'imaginer. Mais moi non plus, je n'aurais jamais imaginé qu'un mage de production puisse avoir un tel potentiel. »
Il marmonnait cela d'un air sévère. Je désignai la direction du village.
« Bon, on rentre ? La construction de l'enceinte, on reprendra demain. »
Panamela acquiesça d'un air complexe.
« [...] Entendu. J'aurais bien voulu voir la suite de la construction, mais c'est inutile. »
Il hocha la tête franchement. Le malentendu de Panamela semblait s'être dissipé sans encombre.
Tant mieux, tant mieux.