Bref, je ne pouvais pas les faire attendre plus longtemps.
C'est ce que je pensai, et je me dirigeai vers le salon du deuxième étage du manoir du seigneur, préparé pour recevoir les visiteurs.
C'était un ensemble de salon avec trois paires de canapés face à face autour d'une table basse, mais comme il y avait trois carrosses, il se pouvait qu'il y ait trois visiteurs ou plus.
Je me demandai si je devais changer un peu la disposition des canapés. Non, si je faisais quatre face à deux, ça ferait bizarre s'il y avait trois visiteurs ou moins.
J'hésitai.
Espada, Dee et Kamsin, qui assisteraient à la rencontre, ne s'assoiraient pas, donc je serais le seul de mon côté à m'asseoir.
Pour info, Til s'affairait à préparer des en-cas et du thé.
J'aurais dû demander à quelqu'un de vérifier leur nombre, peut-être ?
Alors que je me creusais la tête avec ce souci délicat, j'entendis frapper à la porte.
J'abandonnai.
« Entrez. »
Je répondis cela et décidai d'attendre en m'affalant au milieu du canapé. Après tout, je n'étais qu'un seigneur provincial sans titre de noblesse, donc selon qui viendrait, je ne devrais pas rester assis, mais je verrais bien quand ils arriveraient.
Déjà qu'on me prend pour un gamin, si en plus je donne l'impression d'être léger par mon attitude, on me traitera plus légèrement que de l'hélium.
Tandis que je restais planté là, la porte s'ouvrit lentement.
Apparurent alors deux personnes : une belle femme qui paraissait dans la vingtaine, et une belle fillette d'une dizaine d'années.
La belle femme était grande et élancée, avec une silhouette bien proportionnée, et ses longs cheveux blonds ondulés ondoyaient.
Pour faire simple, elle avait un air de « OH! It's an American dream! ».
La belle fillette, elle, dégageait une aura si malchanceuse qu'on la croirait sortie d'un manga sombre. Cheveux blancs, peau blanche. Et une posture voûtée avec des regards en coin qui laissaient transparaître son manque de confiance. Son visage par défaut semblait être une grimace de détresse.
En la regardant, on avait l'inquiétude d'un parent ou d'un professeur : n'est-elle pas victime de brimades ?
…… Fallait-il que je reste assis ?
Ces deux-là me laissaient perplexe. Non, si on envoie une gamine comme ça, ce ne peut être une simple enfant.
Je me ravisai et me levai.
« Enchanté. Je suis Van Nei Fertio. On m'a confié la charge de seigneur de ce village. »
Après cette présentation et un léger salut, la belle femme et la fillette s'inclinèrent, et la femme porta la main à sa poitrine avant de prendre la parole.
« Je m'appelle Panamera Carrera Cayenne. Je viens d'être élevée au rang de vicomte. Une parvenue partie de chevalier. »
Panamera, car c'était son nom, se présenta ainsi avec un sourire hardi. Sa façon de parler semblait s'abaisser, mais la confiance suintait de chacun de ses mots.
C'était normal, après tout. Elle l'avait dit simplement, mais passer de chevalier à baron, puis à vicomte en une génération n'avait rien d'anodin.
Cette beauté « American Dream » était sans conteste une personne de grande capacité, dotée d'un esprit aiguisé.
À l'opposé, la belle fillette aux cheveux blancs rentra le menton, manquant d'assurance, et'ouvrit la bouche.
« J-je m'appelle Arte On Ferdinatt, la dernière fille du comte Ferdinatt... E-eto, j'ai entendu dire que quelqu'un de la maison du marquis Fertio était venu dans ce village, et mon père, le comte Bariat Sirocco Ferdinatt, m'a dit d'aller le saluer... Y-yoroshiku onegaishimasu. »
Une fois sa salutation maladroite terminée, la fillette nommée Arte baissa profondément la tête.
Si je lis entre les lignes : un des fils du marquis Fertio, qu'ils considèrent comme un rival, a été exilé en frontière. Bien, utilisons la dernière fille, qui ne posera pas de problème quoi qu'il arrive, pour faire de la reconnaissance ! C'est ça ?
Mais dans ce cas, la présence de Panamera reste énigmatique.
En y pensant, je leur adressai un regard, et des yeux à la pression féline se braquèrent sur moi. C'était effrayant, alors je les invitai à s'asseoir pour l'instant, et m'assis moi-même sur le canapé en même temps.
De ses yeux n'émanait aucune amabilité ; on sentait qu'elle cherchait à sonder mes véritables intentions.
C'est là que je m'en rendis compte.
Même si c'était sur décision du roi, le comte Ferdinatt, qui s'était vu amputer son territoire, nourrissait à la fois de la colère et de la crainte révérencielle envers le marquis.
C'est pourquoi il s'inquiétait de savoir pourquoi le garçon génie Van avait été envoyé en frontière. En d'autres termes, il craignait que ce traitement apparemment pitoyable ne soit en réalité une stratégie du marquis Fertio, et qu'une attaque surprise ne parte de cette frontière.
C'est pour cela qu'il avait dépêché Panamera, probablement une vétérane aguerrie, avec sa fille.
J'en fus là dans mes déductions et relevai la tête.
« C'est très aimable. Merci infiniment d'avoir fait le déplacement jusqu'à ce village qui n'a rien. C'est moi qui vous prie de bien vouloir m'excuser. »
Quand je dis cela en souriant, Arte détendit les épaules, soulagée. Mais Panamera arbora un sourire féroce et prit la parole.
« À en juger par l'apparence, vous semblez un peu plus jeune que demoiselle Arte, mais vous êtes remarquablement calme. Ma question n'a pas d'arrière-pensée, mais que pensez-vous de la raison de notre venue ici ? »
Une question d'une franchise directe. Devant une réplique si franche, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire.
« Probablement : reconnaissance ennemie, évaluation, et puis tentative de rallier mes faveurs, non ? »
Quand je répondis simplement cela, Panamera écarquilla les yeux et se mit à rire.
« Fu, hahahah ! Incroyable, Van-dono ! À dix ans à peine, tu penses aussi loin ! C'est exactement ça ! Tes déductions sont dans le mille ! »
On ne savait pas ce qu'elle trouvait si drôle, mais Panamera révéla en riant ce qui aurait dû rester caché.
« Le seigneur Ferdinatt ne parvenait pas à percer les arrière-pensées du marquis Fertio. Tout le monde surveillait les héritiers des puissants, mais ton nom, Van-dono, circulait déjà ça et là depuis deux ans. Normalement, on passe l'examen d'aptitude magique à huit ans, on fait sa présentation officielle, et c'est à ce moment qu'on attire l'attention, mais toi, tu es un cas à part. »
Panamera me dévisageait avec des yeux observateurs.
« Enfin, ton aptitude magique n'était probablement pas pour la magie des quatre éléments, mais je ne comprends pas qu'on t'ait mis comme seigneur nominal dans cette frontière paumée. Après tout, on murmurait que tu étais un enfant prodige. Normalement, on t'aurait fait étudier comme il faut pour devenir seigneur, et tu aurais travaillé pour le développement du fief. C'est pour ça qu'on trouve suspect qu'on t'ait confié cette terre frontalière entre le comté et le royaume d'Yelinetta. »
Et voilà qu'elle débitait les affaires internes on ne peut plus tranquillement, on se demande ce qu'elle a dans la tête.
Non, quoi qu'il en soit, il est strictement interdit aux hauts nobles d'un même pays de s'espionner et de s'entre-détruire. Panamera, qui raconte fièrement être venue pour une mission qui mérite une sanction, est décidément un noble atypique.
Veut-elle me donner des informations pour voir comment je réagis ?
À côté, Arte fait une tête ahurie.
« Enfin, ça finirait par se savoir de toute façon. Je confirme que je n'ai pas d'affinité pour la magie des quatre éléments. Mais pour le reste, votre inquiétude est infondée. Je n'ai fait que me faire chasser. »
Je ris avec auto-dérision, et Panamera fixa mon visage plusieurs secondes sans bouger.
Puis, elle se redressa soudain et poussa un profond soupir.
« ... Tes vrais sentiments, hein. C'est décevant. L'histoire du prodige n'était qu'une rumeur, après tout. »
« Mon père aurait des projets pour moi, c'est ça ? »
Ses mots me piquèrent un peu, et je ripostai. Moi, on m'a viré de la maison avec une rapidité remarquable. Aucun doute possible. Crétin de père. Mes sentiments envers mon grand frère n'ont pas changé.
Mais Panamera fit une mine ahurie et écarta une main.
« Pourquoi ne t'en rends-tu pas compte ? Moi, j'ai compris dès mon arrivée. On m'avait dit que c'était un village de cent huttes à peine, qui s'envolerait au premier coup de vent, et en à peine un ou deux mois ? En si peu de temps, vous avez bâti de tels remparts, et tous les bâtiments ont été reconstruits avec des matériaux inconnus, à la pointe. Le manoir du seigneur a un intendant expérimenté, et dehors il y a des chevaliers chevronnés qui ont l'air compétents. »
Une fois cela dit, Panamera jeta un rapide coup d'œil au visage d'Arte, puis continua d'une voix calme.
« ... Vous avez dépêché au bas mot cinq mille subordonnés ? La technique pour mener des opérations militaires sans vous faire repérer est menaçante. Mais vous l'avez fait en tenant compte de la possibilité d'être découverts. Pourquoi ? Parce qu'on place d'immenses espoirs en vous, Van-dono, pour faire de cette frontière une nouvelle base militaire. »
« Buh. »
Devant le monumentale quiproquo de Panamera, je pouffai malgré moi.
Non, ce malentendu est fâcheux.
Mauvaise tournure.
Mais c'est trop beau comme quiproquo, je n'arrive pas à m'arrêter de rire. En plus, vu de l'extérieur, son raisonnement tient la route.
« ... Qu'est-ce qui est drôle ? »
Une voix grave, lourde, retentit. Je vis Panamera qui, tout en surveillant les alentours, me fusillait du regard.
Elle semblait penser que ses intentions ayant été découvertes, on allait l'assassiner en secret.
Face à cette soif de sang, Dee baissa discrètement son centre de gravité, prêt au combat. Un temps après, Kamsin posa la main sur la garde de l'épée à sa taille.
« Fu, hahaha. »
Plus l'atmosphère devenait sérieuse, plus je trouvais ça hilarant. C'est foutu, j'ai un fou rire.
Je sens les regards de tout le monde sur moi, mais laissez-moi rire un bon coup.