Le second rempart devait être solide. Quelque chose d'aussi robuste qu'une ville fortifiée, c'était l'idéal.
Sous ce concept approximatif, je m'occupais de rassembler les matériaux pour construire le second mur d'enceinte, tout en discutant avec Espada.
« Si l'on envisage le développement futur, il serait préférable d'ériger une forteresse à l'échelle d'une ville de dix mille habitants. »
« Dix mille ? »
Je penchai la tête devant les paroles d'Espada. Une ville de dix mille habitants, cela signifie une seule ville où vivent dix mille personnes.
Pour information, même en incluant Apkarul et les autres, la population du village tourne autour de deux cents personnes.
« Construire une ville où dix mille personnes pourraient vivre ? C'est un peu grand, non ? »
Je posai la question, mais Espada secoua la tête de gauche à droite.
« Compte tenu de la vitesse de développement actuelle du village, même dix mille seraient trop peu. Cependant, si l'on bâtit des remparts, il faudra les gérer et déployer un nombre considérable de guetteurs pour surveiller les alentours. C'est pourquoi, bien que ce soit un peu plus étroit, je vous propose de le concevoir à l'échelle d'une ville de dix mille habitants. »
Il l'énonça avec le même ton qu'un secrétaire qui égrène le programme de la journée, mais de mon côté, j'étais trop surpris pour bien assimiler le contenu.
Après tout, pour donner un ordre d'idée, la capitale royale compte trois cent mille habitants, et la première ville du marquisat de Fertio en compte deux cent mille. La deuxième ville en fait cent mille. Les autres cités oscillent entre cinquante mille et dix mille habitants.
Autrement dit, même si notre village se développe splendidement, il n'y a pas assez de population qui s'y écoulerait naturellement.
Même dans la Chine de l'époque des Trois Royaumes, certaines villes atteignaient cinq cent mille habitants, mais dans ce monde, je n'ai jamais entendu parler de cités aussi peuplées.
Et pourtant, dans ce petit village frontalier qui ne compte même pas deux cents âmes, on prétend que dix mille personnes viendront y vivre à l'avenir.
Ce n'est même plus au niveau « la vie à la campagne, c'est chouette ! » C'est une campagne profonde. Combien d'originaux feraient exprès d'y déménager ?
« ... Ne serait-il pas suffisant de viser une échelle de mille ou deux mille personnes ? »
Je tentai une proposition plus modeste, mais Espada fronça les sourcils.
« C'est impossible. Cela engendrerait assurément des travaux et des complications superflus par la suite. S'il en doit être ainsi, mieux vaut inclure ces éléments dès la planification initiale. »
Mouais. Espada est réputé pour son entêtement. C'est le majordome en chef, un homme qui n'a pas son pareil pour servir son maître, mais quand il émet un avis, il ne recule pas, même face à mon père.
« Compris. Alors, que diriez-vous de partir de l'emplacement actuel du rempart et d'étendre de cent mètres dans les quatre directions ? »
« C'est largement insuffisant. Si l'on ne prévoit que des habitations, cela pourrait à la rigueur contenir, mais en tenant compte des installations de défense, des auberges, des antennes de guilde et autres, il faudrait au moins six cents mètres par côté. »
« Six cents mètres par côté !? »
C'est déjà une étendue inimaginable par rapport à la taille actuelle du village. Et qui plus est, le prochain mur sera un vrai rempart. Pour mériter ce nom, il lui faut au moins dix mètres de haut.
Mais à l'idée de devoir le construire moi-même, j'en ai le tournis.
Espada doit avoir remarqué ma grimace, car il hocha gravement la tête, le visage impassible.
« Bien entendu, le moment venu de construire sérieusement les remparts sera lorsque des gens se rassembleront sous vos ordres, monsieur Van, et que nous aurons sécurisé une main-d'œuvre suffisante. Pour l'heure, je pense qu'il suffirait d'élever un mur d'enceinte sous une forme qui permettra de l'améliorer aisément par la suite. »
« On fait quand même le mur d'enceinte... »
Et visiblement, il n'a pas l'intention de céder.
En poussant un soupir, je jetai un œil à la carte sommaire qu'Abe et Low avaient dressée. C'est du fait main, et comme elle a été réalisée par des chevaliers sans notion d'arpentage, elle est plutôt grossière.
Néanmoins, on arrive à saisir l'ambiance générale.
La route s'étire jusqu'à aboutir à notre village. Derrière, il y a un lac artificiel, puis une forêt, et plus loin une chaîne de montagnes. Les flancs sont dégagés, mais en arrière, on trouve encore forêt et rivière.
En d'autres termes, la route frontale est la voie par où viendraient des chevaliers ou des bandits humains, donc il faut s'en prémunir ; pour le reste, ce sont des mesures anti-bêtes magiques qu'il faut privilégier.
Contre des humains : multiplicité des moyens et diversité. Contre des bêtes magiques : priorité à la puissance de feu.
En partant de là, modifier la forme pour augmenter nos propres options pourrait être judicieux.
« Et si on essayait une forme autre qu'une ville fortifiée carrée ? »
À cette annonce, Espada leva un sourcil.
« Vous parlez d'une ville fortifiée circulaire ? Il y a une centaine d'années, les cités fortifiées circulaires étaient nombreuses, mais avec l'avènement de mages puissants, les cas de percée en un point unique se sont multipliés. De ce fait, les villes fortifiées de forme proche du carré, plus faciles à défendre, sont devenues la norme. »
Espada, avec une politesse scrupuleuse, remonta l'histoire pour m'expliquer pourquoi le carré l'emporte sur le cercle.
J'acquiesçai, puis le contredisis par un « mais ».
« Si on peut encaisser l'assaut de face, la forteresse carrée montre sa force, mais les angles sont un peu fragiles, non ? C'est tout de même plus solide qu'un cercle parce qu'on renforce la solidité des remparts, mais... »
« ... Supprimer les angles, serait-ce ? »
Devant l'Espada qui affichait un point d'interrogation, je secouai la tête.
« Non, les multiplier. »
À cette réponse ambiguë, même Espada se figea. Tandis qu'il entamait une longue réflexion, je pris les devants pour exposer mon idée.
J'écrivis directement sur la carte et traçai un hexagramme.
« ... C'est une ville fortifiée en forme d'étoile, comme ça. »
« Cela dit... Cependant, ces deux pointes qui font saillie du côté de la route ne deviennent-elles pas, comme vous le souligniez tout à l'heure, des points difficiles à défendre ? »
Face à l'Espada perplexe, j'ajoutai six autres traits pour rendre la chose plus claire.
Une forme où six triangles s'accrochent à un hexagone. On pourrait aussi dire qu'on a détaché les angles.
« La partie de ces pointes, même si on la détruit, on ne peut pas entrer dans la ville. Considérez qu'il y a six forts indépendants. Le toit est relié aux remparts, mais si l'on installe des ponts-levis du côté des remparts, on peut les isoler. Donc l'assaillant doit d'abord prendre le temps de conquérir les pointes avant d'atteindre le corps principal. S'il les ignore pour s'attaquer aux murs, il subira un feu concentré depuis trois directions. »
J'expliquai ainsi, mais Espada se contenta de grogner silencieusement.
C'est une forme de forteresse imaginée sur Terre à l'époque où apparurent les canons, mais elle devrait rester valable dans ce monde d'épée et de magie. Tant qu'il n'existe pas de magie de type mortier à longue portée, il n'y a pas de problème.
Bon, exiger d'Espada, qui ignore ce contexte, qu'il comprenne tout de suite, c'est un peu cruel.
Je pensais lui donner plus de détails, mais Espada m'en prévint en ouvrant la bouche le premier.
« Je vois. »
« Hein ? »
Je penchai la tête, et Espada désigna la carte.
« Si l'on attaque de front, on subit un feu concentré ; si l'on vise les pointes, on ne peut pas s'étaler latéralement, ce qui force à les attaquer avec peu d'hommes... C'est une forme extrêmement bien pensée. Même un mage puissant ne pourrait y aligner suffisamment de fantassins pour servir de boucliers. Autrement dit, il faut s'y résoudre à se faire tuer pour espérer prendre les forts. »
Après avoir dit cela, Espada continua de marmonner tout en fixant la carte.
« Monsieur Van, désirez-vous une seconde tasse de thé ? »
« Ah, oui. Merci. »
La conversation semblant marquer une pause, Til m'apporta du thé. C'est facile à boire et bon. Un goût réconfortant, genre thé noir ou thé aux fruits.
Et tandis que je me détendais, le bruit soudain de pas qui courent résonna dans le館.
C'est Kamsin, sans doute. En tout cas, ça fait un sacré vacarme.
Qu'en est-il de l'insonorisation de ce manoir ? Qui l'a construit, au juste ?
Alors que je râlais mentalement, la porte du bureau du seigneur s'ouvrit violemment depuis le couloir.
« Monsieur Van ! »
Ce qui apparut, c'était, contre toute attente, Abe. Un chevalier qui court dans le couloir, vraiment...
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Je demandai, et Abe écarquilla les yeux en pointant le dehors du doigt.
« Ce n'est pas "qu'est-ce qu'il y a" ! Un messager de la maison du comte Ferdinatto est arrivé ! »
« Hein ? »
Je penchai la tête, et Low fit son apparition derrière Abe.
« Ce n'est pas seulement le drapeau à l'éolienne et à l'épée de la maison du comte Ferdinatto. Il y avait aussi le drapeau à la licorne et au bouclier du vicomte Kaien, un nouveau noble de la faction du comte. Trois carrosses. Une centaine de soldats environ. »
Au complément d'information de Low, je jetai un coup d'œil à Til et Espada.
« On n'est pas encore assez connus, non ? »
À ma question, Espada répondit avec une expression vague.
« Vous vous êtes suffisamment fait remarquer, mais cette information n'aurait pas encore dû se répandre partout. S'ils ont agi après avoir entendu des rumeurs, c'est beaucoup trop rapide. »
« C'est vrai... heu ? »
J'acquiesçai aux mots d'Espada, puis, après un court instant, je levai un point d'interrogation.