Le lendemain, nous nous sommes retrouvés sur la côte de Tribut. On s'était rassemblés dès le matin, mais on aurait dit que personne n'avait l'air d'être sorti du lit à l'aube, tant tout le monde avait l'air pimpant. Moi, j'aurais bien pu faire une grasse matinée, voire deux, et pourtant tout le monde a l'air en forme.
Tout en songeant à cela, je regardais le grand navire amarré au quai. Sa taille était similaire à celle du Tran, mais le design me semblait légèrement différent. Et la plus grande différence, c'était peut-être la couleur des voiles. Celles du Tran étaient d'un blanc pur, alors que celles du navire de Mondeo étaient d'un vermillon éclatant.
« Tu as l'air d'avoir sommeil, monsieur Van. »
« Ouaiiis. »
Rosso m'avait interpellé et j'avais fait de mon mieux pour répondre, mais il a ri. Ah, Arte et Til rient aussi. Mais bon, j'ai sommeil, c'est pas ma faute. Je suis humain, après tout.
Pendant que je cogitais bêtement avec mon cerveau embrumé, Mondeo et les siens sont descendus du grand navire amarré au quai que j'avais construit.
Ils étaient dix. Au centre se tenait Mondeo.
« Bonjour, monsieur Rosso, monsieur Van ! Bienvenue parmi nous ! »
Comme la veille, Mondeo nous a salués avec une attitude des plus avenantes. Ses yeux se plissaient en fines fentes, et son sourire était visible même de loin. Face à lui, Rosso a esquissé un sourire amusé et a hoché la tête brièvement.
« Bien. On compte sur vous aujourd'hui aussi. »
« C'est nous qui vous remercions ! »
Tandis que Rosso restait calme, le petit génie Van, lui, a répondu par un salut vif et enjoué pour mettre son interlocuteur en confiance. Mondeo a ri en s'approchant.
« Ahaha. Tant mieux si vous avez l'air en forme. Eh bien, permettez-moi de vous faire visiter notre navire, l'Escalade. Puisque le Tran vous a déjà montré le sien, il n'y a peut-être pas grand-chose de nouveau, mais... »
Tandis que Mondeo disait cela avec un sourire gêné, j'ai collé un sourire innocent sur mon visage et j'ai tenté une requête.
« Non, ça me fait plaisir ! Ah, est-ce que mes subordonnés peuvent aussi visiter ? Ils ont l'air super intéressés par les gros bateaux... »
À ma question, Mondeo a fait mine de réfléchir un instant, mais après m'avoir regardé à nouveau, il a souri et acquiescé.
« ...Soit. C'est spécial, pour monsieur Van. Ceci dit, c'est quand même une affaire sensible pour notre pays, alors on limite à cinq personnes maximum... »
Mondeo a dit ça en jetant un coup d'œil à Rosso. Ce dernier a hoché la tête profondément pour signifier son accord.
« Bien sûr. »
Une fois la réponse de Rosso entendue, Mondeo a hoché la tête légèrement avant de se tourner vers moi.
« Alors, monsieur Van. Monsieur Rosso et vous, et qui d'autre ? »
À cette question, j'ai répondu avec mon plus grand sourire.
« Wahou, merci ! Le chevalier Low qui adore fabriquer des choses, l'aventurière habile Kusara ! Et Haber, s'il vous plaît ! »
« Hé, je n'ai pas souvent l'occasion de parler avec des aventuriers... »
Mondeo affichait un sourire amical, mais il s'est figé en voyant Haber apparaître derrière Low et Kusara. Un petit vieux aux muscles saillants. De son côté, Haber, sous le feu des regards, n'en avait cure et dévorait le navire des yeux.
« ...Ce, cette personne, ne serait-ce pas un de ces gens qu'on appelle nains ? »
« Oui ! Il habite dans mon village ! Il a dit qu'il voulait voir le navire ! »
Mondeo avait les joues crispées, mais je m'en suis fichu et j'ai tapé dans le dos d'Haber pour le présenter. Celui-ci a froncé les sourcils et a posé son regard sur Mondeo.
« Je m'appelle Haber. J'avais hâte de voir un gros bateau. »
Il a dit ça en croisant les bras. Mondeo a ouvert la bouche avec un sourire maladroit.
« ...Euh, alors, pour ce qui est des nains... »
Mondeo peinait à trouver ses mots, visiblement enclin à refuser. L'entendant, j'ai immédiatement interpellé Haber.
« Ah, Haber ! Tu as un cadeau, non ? »
« Oh, c'est vrai. »
Faisant semblant de ne pas avoir entendu la réplique de Mondeo, j'ai fait un signe à Haber. Comme s'il venait vraiment de s'en souvenir, il a acquiescé et a sorti le poignard qu'il portait à la ceinture. Devant Mondeo, il l'a sorti de son fourreau et a brandi une belle épée courte en mithril ornée de magnifiques décorations.
« O, oh... quel chef-d'œuvre... »
Devant la beauté de l'épée brandie par Haber, Mondeo n'a pas pu s'empêcher d'être fasciné. Après m'en être assuré, j'ai arboré un sourire et lui ai parlé.
« Monsieur Mondeo ! Haber veut vous offrir cette superbe épée courte en mithril de la plus haute qualité ! C'est bien, non ? Ça a la valeur d'un trésor national ! »
Tout en jetant un œil au poignard, je lui ai annoncé ça. Mondeo a avalé sa salive et a fixé l'arme du regard. C'était vraiment une pièce magnifique, digne de devenir un trésor national. J'avais demandé à Haber de faire un joli poignard, mais le résultat dépassait de loin mes attentes. Comme on s'y attend d'un nain.
Je m'étais dit qu'il valait mieux prévoir un pot-de-vin, et je me félicite d'avoir eu cette excellente idée.
« Est, est-ce qu'on peut vraiment accepter un cadeau d'une telle valeur ? »
Mondeo était visiblement troublé.
« C'est bon ! Il parait que c'est en remerciement de la visite du navire ! »
Le coup de grâce. Là, Mondeo a complètement cédé.
« C, c'est ça... ! Alors, par ici, s'il vous plaît ! Je vais vous faire visiter ! »
Mondeo a dit ça, a accepté le poignard et s'est mis à marcher d'un pas léger vers le navire. Pendant que je tapais dans la main d'Haber pour fêter ça hors de vue de Mondeo et des siens, j'ai senti Rosso, qui nous suivait en dernier, réprimer un rire.